Вообще-то, обычно я люблю смотреть, как Мариша колдует: мне-то самой такое не дано. Но сейчас, когда от ее плевков рассыпались в ржавый прах древние кандалы и скелет устало упал на колени и тюкнулся лбом в пол, мне стало еще больше не по себе.
— На алтарь ее, — Мариша, не глядя, ткнула пальцем в мою сторону. Пьяные приспешницы тут же со смехом затащили меня на гладкую и пыльную гранитную плиту в центре комнаты, не обращая внимания на мои возмущенные крики и попытки вырваться. Щелкнули магические замки, и на моих руках и ногах сомкнулись кандалы, распяв меня в позе морской звезды. Вот тут мне действительно стало нехорошо. И дело вовсе не в том, что во мне забурлило все вино, что я выпила, а в том, что я не была уверена, что Мариша вспомнит, как потом эти кандалы открывать. Плита была просто ледяной, и долго б я на ней не протянула: через пару дней скопытилась бы от пневмонии, даже если б меня поили, кормили и убирали за мной, как за парализованной.
— Мариш, а может, не надо? — жалобно попросила я, не представляя себе, что она задумала, но привычно ожидая худшего.
— Знаешь ли ты, моя дорогая, что такое венец безбрачия? — спросила она, облокотившись о плиту рядом с моей головой и несинхронно моргая.
— Нет, — ответила я.
— Это когда завистливый человек проклинает девушку особо изощренным образом: сватает ее на призраке. Призрак девушкой овладеть не может, но и другим жениться не дает, — пояснила Мариша. — Так что мы решили тебе чуток помочь и избавить от фиктивного брака традиционным образом.
— Каким? — чувствуя подвох, спросила я.
— Смертью, разумеется.
Почти минуту я молчала, тупо хлопая ресницами и пялясь в непроницаемо-пьяную рожу подруги.
— Ты совсем сбрендила? — наконец, спросила я.
— Вот погоди, ты мне еще спасибо скажешь, — проигнорировала мои слова Мариша, разворачиваясь к помощницам. — Давайте сюда жениха.
Но девицы только боязливо хихикали и жались по углам. Мариша вздохнула, сплюнула и сама пошла за освобожденным от кандалов скелетом. Подхватила его, усадила на край плиты рядом со мной и заявила:
— Красавец, правда? — я была совершенно с ней не согласна, но от отвращения не могла вымолвить ни слова. — Между прочим, принц. Самый настоящий. Только мертвый.
Мариша поправила «жениху» челюсть и принялась наглаживать меня его костлявой рукой, приговаривая:
— Смотри, какая у тебя невеста красивая. Ты, наверно, и надеяться не смел уже, что тебе так повезет: даже после смерти наслаждаться женскими прелестями.
— Мариша, убери его! — взвизгнула я и попыталась вырваться, но кандалы держали крепко.
— Да че ты испугалась? — заворчала на меня подруга. — Он же дохлый, не укусит. Подумаешь, полежит на тебе немножко, погреется. С тебя не убудет. Призраку же нужно хоть какое-то тело, чтоб с тобой побыть. А живые тела им не подходят. Ну, хочешь, мы тебе труп посвежее принесем? С мясом и кожей?
— Нет! — истошно заорала я, тщетно пытаясь освободиться.
— Вот и отличненько. Пусть пользуется этим скелетиком, значит. Давайте, любитесь.
И с этими словами Мариша аккуратно уложила на меня скелет, придав ему позу «мужчина сверху». Иссохшие и почти истлевшие мешочки вывалились из его ребер и улеглись мне на живот. Я заорала так, что уши заложило.
— Ну че ты орешь? — поморщилась Мариша. — Уже почти все. Только поцелуй остался.
Поцелуй? Нет-нет-нет, ни в коем случае! Я заткнулась и плотно сжала губы, отвернув голову. Мариша наклонила скелет, ухватила его за костлявый затылок и попыталась дотянуться до моих губ покосившейся челюстью. Я повернула голову в другую сторону. Она двинула череп вслед за мной. Я снова отвернулась.
— Лисси, не дергайся, а то у него сейчас голова отвалится! — возмутилась Мариша. — И давай уже помогай. Всего один чмок, и мы тебя отпустим. Ну давай. Девочки, поддержите ее.
— Го-орько! Го-орько! Го-орько! — принялись скандировать эти злодейки.
— Не обижай молодого человека, Лисси. Чмокни хоть разок. Он, между прочим, при жизни красавцем был. Наверное, — поправилась Мариша. Но я упорно сопротивлялась. Тогда Мариша не сильно, но резко хлопнула меня по животу. От неожиданности я попыталась согнуться пополам и, естественно, встретилась с ловко подставленным «женихом», едва не разбив губы о его «очаровательную» улыбку.
— Ну вот и все, а ты боялась, — радостно оскалилась Мариша, отбрасывая останки в угол. К счастью, кандалы на мне она открыла с такой же легкостью, с которой защелкнула. — Пойдем обратно.
Обратно я не шла, а летела, стремясь побыстрее оказаться в теплом уюте Маришкиных покоев. Там я отыскала еще одну початую бутылку и жадно приложилась к ней, а потом долго и с упорством терла губы мокрым платком. Ох уж мне эти приметы и ритуалы!
— Ну ладно, пойду-ка я мальчиков потискаю, — зевнув, заявила Мариша, как ни в чем не бывало, и ушла в свою спальню. Я бы решила, что она боится моего праведного гнева, но в таком невменяемом состоянии ей море по колено, так что она действительно просто забыла про меня и отправилась на постельные подвиги. Ее спутницы тут же расселись по прежним местам и принялись напиваться до состояния стелек. В общем, через пару часов они вырубились прямо тут, на полу, а я кое-как доползла до кровати и уснула. Ну и день у меня сегодня был, скажу я вам. Сплошная невротёпка. Невротряпка. Нревотрёпка. Тьфу. Ну я и напилась.
Надо заметить, Гость ко мне все-таки приходил. А я-то боялась, что не придет, потому что в винном угаре никогда не вижу снов. Но он пришел. Трогал меня, ласкал, целовал. Жаль, я была так пьяна, что почти ничего не запомнила. Только чувство безграничной эйфории и жар его тела. И еще немного — приятное ощущение легонько царапающих спину ногтей и щекочущее прикосновение к коленке.
С пробуждением в этот раз были серьезные проблемы. Я ни грамма не сомневалась, что времени — шесть утра: все еще крепко спали, да и лучи солнца были прозрачными и чистыми. Моя голова гудела и кружилась так, словно мозг танцевал вальс, не спросив разрешения у остального тела. В горле дико пересохло и очень хотелось умыться. Я оглянулась, отыскала купальню, встала и пошла к ней. Вернее, меня понесло. Мимо двери я промахнулась и пребольно ударилась плечом о стену. Потом, все-таки выровнялась и по стеночке, по стеночке зашла внутрь, закрыв дверь на щеколду. Да, сегодня же пойду к лекарю: сколько бы вина я раньше не пила, такого эффекта еще ни разу не добивалась. Так ведь и убиться можно. Где тут ванна? Ага, вот она, родимая.
Я отпустила пляшущую ручку двери и сделала шаг. Мир колоколом качнулся вправо-влево. Встреча виска с бортиком ванны не была неожиданной, скорее уж закономерной. Я не успела даже удивиться, что мир умудрился перевернуться аж на девяносто градусов, когда пушистый коврик приложился к моему плечу, а холодные плиты пола — к многострадальному виску, и сознание выключилось.
Глава 14. Не верь глазам своим (глава, которую можно и не читать)
Блин, как же голова гудит. Я открыла глаза, пару мгновений пыталась прийти в себя, а потом, ощутив характерный позыв, судорожно принялась цепляться за ванну, склонилась над ней и меня тут же стошнило.
