— Хорошо. Когда был твой первый поцелуй и с кем?
— С Ее Величеством в двенадцать лет, так что я тебя в этом обставила.
— Оригинально. Не каждый таким может похвастаться, — оценил Дэн. — А как насчет твоего первого раза в постели с мужчиной? Когда, где и с кем это было?
— В семнадцать лет, на мешке с овсом, с конюхом, — зажмурившись, оттарабанила я то, что даже Маришке никогда не рассказывала.
— Что, твоя первая любовь? — понимающе закивал Дэн.
— Нет, — я даже отшатнулась.
— А зачем тогда? Он тебя что… того — изнасиловал? — шепотом уточнил Дэн.
— Да нет, я вроде как сама хотела. В смысле, его-то я не хотела, он был, на мой тогдашний вкус, слишком старый — тридцатилетний — да еще и с усами. Просто я в то время встречалась с самым популярным парнем академии искусств и страшно боялась, что он будет смеяться надо мной из-за моей невинности, — призналась я. — Вот и пришла в конюшню: вся академия знала, что наш конюх с ума сходит по молоденьким девчонкам. Стоило только намекнуть, и он меня завалил.
— Ну и как это, когда лишаешься девственности на мешке с овсом со слишком взрослым усатым конюхом? — хохотнув, спросил Дэн.
— Ужасно, — честно ответила я. — Он меня отходил по полной, думала, сдохну от боли. С тех пор ненавижу усатых.
— А чем кончилось дело с самым популярным парнем? Ты хоть получила моральное удовлетворение после всех жертв, на которые ради него пошла? — спросил Дэн.
— Нет, — мрачно ответила я. — Его случайно увела у меня Мариша на празднике урожая. Потом она, правда, узнала, что натворила, и собиралась его вернуть, но эстафету перехватила какая-то грудастая блондинка с факультета стихосложения, и через месяц они с этой метелкой поженились.
— Обидно, — заметил Дэн. — Но с другой стороны, и хорошо, что ты с этим дамским угодником не осталась.
— Да уж. Похотливый конюх был ему великолепной заменой, — с сарказмом ответила я. — Думаю, нам пора завязывать с этой игрой. И вовсе не потому, что я сдалась, а потому что уже был звонок на обед.
— Эй, а действие? — напомнил мне Дэн.
— Давай, загадывай, — разрешила я, поднимаясь с лавки.
Дэн притянул меня к себе, взял за руки и сказал:
— Останься сегодня у меня, пожалуйста.
— Дэн, я все понимаю: мы уже взрослые люди и все такое, — начала я. — Но тебе не кажется, что действий многовато для одного желания?
— Я же не прошу тебя переспать со мной, — пожал плечами Дэн. — Просто останься. Рядом с тобой мне очень хорошо спится.
Еще бы. Ходить никуда не надо: приложил сердечко, сделал свое дело и дальше спи. Никаких тебе блужданий по дворцу и акробатических трюков с пролезанием в форточки. Впрочем, чего это я: ничего не имею против другого Дэна.
— Хорошо. Но с тебя массаж! — нагло заявила я, рассмеялась и первой помчалась в обеденный зал.
Глава 18. И жили они долго и… жили, в общем
— Вы чего такие довольные? — подозрительно спросил нас Эрай, которого мы чуть не сбили в дверях столовой.
— А почему бы нам не быть довольными? — удивился Дэн. — Погода отличная…
— … пахнет умопомрачительными вкусностями, — добавила я.
— … никаких гостей и других неприятных личностей, — поддержал меня Дэн.
— … ничего не болит, — снова встряла я.
— … а впереди — замечательный вечер! — закончил Дэн.
Эрай только рот открыл, провожая взглядом наши хохочущие фигуры. Пока мы шли за подносами, я улучила момент, когда на нас никто не смотрел, и пихнула Дэна бедром. Тот не остался в долгу и пихнул меня в ответ, ловко ухватив за юбку, чтобы я не улетела дальше, чем нужно.
— Вам запеченного мяса или жареной рыбы? — устало спросил повар, когда мы подошли к раздаче.
— И того, и другого, — хором ответили мы с Дэном, переглянулись, и на нас снова накатил приступ только было успокоившегося веселья.
— Я гляжу, госпожа Мериме дурманом балуется, — с улыбкой заметил подошедший к нам Эльсиниэль. — Не поделитесь?
— А с работы вылететь не хочешь? — тут же отреагировала я. — Кондитеры в каждом городе нужны.
— И конюхи, — добавил Дэн. Мы снова заржали, хотя лично я честно пыталась успокоиться, дабы не терять достоинства перед подчиненными. Эльсиниэль надулся.
— Не обижайся, — я похлопала его по руке, — но мы веселимся естественным образом, чего и тебе желаем.
— Что-то мне уже расхотелось, — сообщил нам Эльсиниэль.
Просмеявшись, наконец, и успокоившись, мы уселись за один столик. Дэн сел не напротив, как обычно, я рядом, на другой же стороне оказался Эльсиниэль, все еще слегка обиженный. Обед был вкусный. Очень вкусный. Прямо-таки объедение! Особенно, если учесть, что моей руки то и дело словно бы невзначай касались прозрачные коготки. А потом коленка демона случайно прижалась к моей, да так и осталась, излучая тепло. Я изо всех сил старалась скрыть свою предательскую улыбку. Дэн, похоже, занимался тем же, и за столом царило неестественное молчание. Эльсиниэль, привыкший, что всякий раз, как он оказывается напротив меня, я начинаю «плыть» и томно вздыхать, на него глядючи, вдруг с неудовольствием обнаружил, что я потеряла к нему всякий интерес, и уже несколько минут пожираю глазами исключительно тарелку с едой. Игру наших рук от него скрывала ваза, а тесное общение коленей — стол.
— Госпожа Мериме, пришел вызов от Ее Величества, — с поклоном сказал подошедший слуга.
— Ага, давай сюда, — не глядя, приняла я у него бумагу. Кое-как развернула свиток левой рукой, потому что правой как раз подносила ко рту чашку и… некультурно окатила лист фонтаном чайных брызг, а потом закашлялась. Дэн сочувственно постучал меня по спине.
— Что там? — спросил он, заинтересованный моей бурной реакцией, но я шустро отдернула руку, заставив свиток скататься в трубочку.
— Ничего, — я попыталась было затолкнуть его в карман, но замешкалась, размышляя, не оставит ли он на платье следов от чая. Именно этот момент Дэн избрал для подлой атаки, и выдернул вызов у меня из рук.
— Мда-а, — протянул он, раскатав свиток и разобрав написанное.
— Я с ней поговорю, — смущенно предложила я. — Ну, ты ведь знаешь, у нас с ней особые отношения. Да и вообще, мне кажется, она пошутила так.
— Почему сразу пошутила? — ощетинился Дэн. — Ты же сама говорила, что я довольно симпатичный и… как там… пропорциональный, вот!
— Ну, это ты для меня симпатичный, — ляпнула я, не подумав. — А Маришу ты можешь заинтересовать исключительно как объект для игр. Думаю, ей просто захотелось пошалить, вот и вызвала тебя. Я схожу к ней и поговорю, хорошо?
— Так, я чего-то не понял, — подал голос Эльсиниэль. — На Дэна пришел вызов, но вы хотите его отменить? Почему?
