— Я знаю, что хочешь, — нежно проворковал Лори, беря меня под левый локоть.
— Все нормальные женщины хотят посмотреть на мужчин из королевского гарема, — Эрди пристроился с другой стороны.
— А я, может, ненормальная, — попыталась остановить их я.
— Ну так мы сделаем тебя нормальной, — сказал Эрди, многозначительно поиграв бровью. И мальчишки снова захихикали и потащили меня по коридору.
— Ребята, вы обещали меня слушаться, — напомнила я, пытаясь вывернуться. Безуспешно.
— А мы еще не в Академии, — ответил Лори, ослепительно улыбаясь.
— Да не бойся ты, ничего мы не сделаем, — успокоил меня Эрди. — Просто гарем у тети Мариши и правда классный — мама сама их всех отбирает. Второй возможности его увидеть у тебя не будет.
— Да зачем мне вообще его видеть? — снова попыталась достучаться до них я и осеклась: мальчики вытолкнули меня на балкон, отпустили и повисли на перилах, глядя вниз.
— Эрди! Лори! Как дела? — донеслось снизу.
— Хорошо, — ответил Лори, помахав кому-то.
— Все пучком, ребята, — сказал Эрди. — Мы наконец-то едем в Академию!
— О-о, поздравляем! — донеслось на разные голоса.
Я все-таки не выдержала и с любопытством глянула вниз: там стояли, чего-то дожидаясь, молодые люди очень разной наружности. Были и воздушные существа, и серьезные мужчины, и культуристы, и интеллигенты. У некоторых были рога, у некоторых — острые ушки. Один был покрыт пушистой шерстью с головы до ног. Не могу сказать, что я прямо-таки впала в щенячий восторг, но посмотреть действительно было приятно и интересно.
— Мамина работа. Нравится? — с некоторой гордостью спросил Лори.
Я не нашла ничего лучшего, кроме как кивнуть.
— Эрди, Лори, а что это за прекрасная девушка рядом с вами? — спросил молодой человек вполне человеческой наружности — в смысле без рогов, хвостов и прочей экзотики.
— Не раскатывай губу, Тэш, — со смехом ответил ему Эрди. — Тебе все равно нельзя, ты на службе.
— Да я же только поболтать, — тут же пошел на попятный Тэш, широко улыбаясь.
— Да, болтать с красивыми девушками нам никто не запрещал, — присоединился к нему светловолосый эльф и подмигнул мне. Я прикусила губу, пытаясь не улыбаться.
— Не жадничайте, ребята, это не хорошо. Поделитесь с народом обществом прекрасной дамы, — обратился к близнецам третий — на этот раз хвостатый и рогатый.
— Обойдетесь, — ответил ему Лори. — Это наша Тамара, мы ее никому не отдадим.
И братья демонстративно прижались ко мне с обеих сторон, обняв за талию. Мужчины внизу шутливо-возмущенно загудели и рассмеялись.
— Ну чего вы меня позорите? — прошептала я близнецам, смутившись.
— Мы тебя не позорим, мы тебя рекламируем, — важно заметил Эрди, ловко ввернув почерпнутое в моем мире словечко. — У нас тут достойное место в обществе можно занять тремя способами. Первый: родиться в семье потомственных аристократов. Тут ты, извини, в пролете. Второй: с помощью денег. Которых у тебя — как волос на заднице демона. То бишь нет совсем. Ну и третий: прославиться.
— Сдалась мне такая слава, — возмутилась я.
— Тебе не надо, а нам надо, — пожал плечами Эрди. — Я не собираюсь сидеть тихо, как мышь, и смирно выслушивать насмешки, когда мы приедем в Академию. Даже если нас будут ненавидеть, мы хотим быть на высоте. Ты же признаешь, что мы с Лори уникальны во всех отношениях?
— Ну, типа да, — вяло согласилась я: не люблю, когда люди себя расхваливают.
— Значит, и наш куратор должен быть таким же, — заявил Эрди.
— Так что мы решили сделать из тебя самую удивительную леди королевства, — с загадочной улыбкой просветил меня Лори.
Нет, я еще могу поверить, что братья разбираются в мужчинах, раз уж им «повезло» провести детство в гареме. Но в том, что они имеют хоть какой-то опыт общения с женщинами — вряд ли. Если только в качестве объектов для сюсюканья. Нет, правда, мне и самой иногда хочется послюнявить платочек и оттереть пятнышко с пушистой щечки. Ну какое у них может быть представление о самых удивительных леди? Если, конечно, мы с ними одинаково понимаем это выражение. Вот судьями в конкурсе на самую заботливую мамашу я бы их поставила.
— Идем, — сказал Эрди, беря меня за руку и уводя обратно.
— Куда? — слегка занервничала я.
— В покои тети Мариши, — пояснил Лори, беря меня за другую руку.
— Но она же сейчас… — я прикусила язык.
— Во-первых, она за этим делом пошла в покои Эрая. А во-вторых, тетя Мариша наверняка быстро обернется — это ж она так, слегка подкрепиться. Вот ночью — другое дело. Ночью ты к ней лучше не заходи, — посоветовал Эрди.
— Говоришь так, будто на себе испытал, — усмехнулась я. Ребята как-то странно на меня покосились и промолчали.
— Вы что, подглядывали? — ахнула я.
— Это случайно получилось, — тут же открестился Лори. Эрди шикнул на него, но было поздно: тайна перестала быть тайной.
— Фу, как некрасиво, — заметила я.
— Мы же тебе говорим: случайно получилось, — повторил Эрди.
Меня вдруг начало разбирать нервным хихиканьем. Иду тут в чужие покои, понимаешь ли, в компании двух юных вуайеристов. И если что случится — никто меня здесь не найдет.
Я попыталась представить Эрди и Лори в их дневном облике в виде двух маньяков. Вышло смешно и жутковато одновременно. Я все-таки захихикала вслух. Братья подозрительно покосились на меня.
— Заходи, — сказал Эрди, открыв передо мной дверь в богато уставленную комнату. Она совмещала гостиную и спальню, как и у Фелиссы, но была такой шикарной, что даже просто стоять здесь было неуютно. Ребята и не стояли: с разбега плюхнулись на огромную кровать и принялись на ней прыгать, сминая шелковые простыни.
— Иди к нам, — предложил Лори.
Я немного помялась, размышляя, хорошо ли это, но поддалась соблазну, и минут пять мы самозабвенно, со смехом и повизгиванием, прыгали на слегка поскрипывающей кровати. Шелк приятно холодил босые ступни (туфли пришлось скинуть), а чувство, что я, возможно, порчу очень дорогие вещи, будоражило сознание.
Первым умаялся Лори: разлегся по диагонали, мешая прыгать. Так что нам с Эрди ничего не оставалось, кроме как растянуться рядом.
— Хорошо-то как, — сказал Лори, закидывая руки за голову.
— Угу, — откликнулась я. — И потом не говорите мне, что вы не дети.
— А сама-то, — беззлобно откликнулся Эрди.
— А я вовсе не против быть вечно молодой, — заметила я, закидывая ноги на столбик кровати.
— Кстати, а сколько тебе лет? — спросил Лори, приподнявшись на локте и глянув на меня сверху вниз.
