Я покосилась на спутника. А лицо-то очень даже ничего, не смотря на странный цвет. Эрай-Лан улыбнулся мне, потом скользнул взглядом в глубокий вырез халатика, и улыбка на мгновение стала алчной. Но лишь на мгновение. Дроу моргнул, отвел взгляд и далее смотрел только вперед. Я незаметно поправила халатик. Надеюсь, мне дадут что-нибудь из одежды, а то ведь даже белья нет. Вот было бы весело, выдерни он меня часом раньше — из душа.
Пока я представляла себя Венерой в пене морской, пытающейся прикрыться губкой, мы зашли в дом.
— Мам, мы провинились, — печальным хором выдали эти двое.
— О, господи! — всплеснула руками вполне приятная на вид женщина в пышном и длинном платье. — Что на этот раз?
Сорванцы разошлись в стороны, чтобы я во всей красе предстала пред ее очи. Я скромненько одернула халатик.
— Эмм… здравствуйте, — не сразу сориентировалась женщина. Потом сделала пару умозаключений, оценивая при этом мою внешность, и вопросительно уставилась на моего спутника.
— Прошу прощения, госпожа Лаудэ, — поклонился Эрай-Лан. — Я показывал ребятам, как правильно проводить классический вызов, но стоило этой юной даме материализоваться в круге, как наши охламоны зачем-то ринулись на нее, напугав и заставив пересечь границу. Так что теперь я не смогу вернуть ее на место около суток, пока магические возмущения не утихнут. У вас ведь найдется, где ее приютить?
— О, разумеется, — женщина тут же спешно подошла к нам, не глядя указав сыновьям на пустой угол, куда они сразу же покорно отошли, повернувшись к нам хвостиками. — И приютить, и накормить, и переодеть. Прошу прощения за доставленные неудобства. Вы себе не представляете, как я намучилась с этими двумя оболтусами! Каждую неделю что-нибудь новенькое. Сходили на работу к отцу — нагрубили мальвийскому послу. Поехали на охоту — переломали ноги. Причем, егерю! Изучали некромантию — оживили мою сумочку из крокодильей кожи. Между прочим, она до сих пор кусается!
И женщина, все так же жалуясь на жизнь, утянула меня в другую комнату, где принялась копаться в большом шкафу. Разговаривать с ней оказалось легко и приятно, не смотря на разницу в возрасте. Мы сразу же подружились и перешли на ты. Кроме того, я узнала, что нахожусь в летней резиденции Ее Величества, что эта женщина — смотритель королевского гарема, а ее муж — казначей. Но больше всего меня удивило, что двойняшкам, оказывается, по шестнадцать лет! А я-то думала, двенадцать: худенькие такие, маленькие. Фелисса — а именно так ее звали — пожаловалась мне, что сорванцы словно бы специально не желают расти: застряли в самом хулиганистом возрасте, и ни туда, ни сюда. Они с мужем уже сотню раз пожалели, что отдали детей учиться магии. Сами они колдовать не умеют, так что очень обрадовались, когда у ребят обнаружился дар. Думали, что мальчики начнут учиться, поумнеют и прекратят шалить, а получилось — с точностью до наоборот.
— Да ты кушай, не стесняйся, — увещевала она меня, пододвигая все новые и новые блюда, когда мы добрались-таки до столовой. Пахло все очень вкусно, но я была не голодна. Тем более, что есть под аккомпанемент голодных желудков близнецов было не слишком комфортно.
— Может, не стоит их голодом наказывать, а? — осторожно спросила я. Нехорошо вмешиваться в воспитание чужих детей, но что-то мне даже неуютно. Близнецы с надеждой уставились на мать. Та вздохнула и разрешила им сесть за стол.
— Руки! — сурово скомандовала она, когда ребята потянулись к еде грязными ладошками. Мальчики синхронно щелкнули пальцами всех четырех рук и стали на порядок чище. Класс, я тоже так хочу. Их мать только поджала губы и покачала головой.
— Тамара, боюсь, мне придется уехать в главную резиденцию на пару дней, — сказала она. — Никак не могу пропустить набор новеньких в гарем. Обычно я беру мальчишек с собой, но раз уж так получилось… ты не присмотришь за ними денек, а? А завтра как раз их отец вернется.
Я от неожиданности подавилась и закашлялась. Мне? Присмотреть за детьми? За двумя начинающими магами? Может, лучше сразу разнести весь дворец на камушки и не мучиться?
— Да ты не беспокойся, они тебе перечить не будут, — уверила меня Фелисса. — Не будете ведь?
Она строго посмотрела на сыновей. Те, жутко взволнованные перспективой остаться дома практически в одиночестве, активно замотали головами.
— Если что, обращайся к Эраю, — сказала Фелисса. — Он их запросто урезонит и устранит последствия пакостей. Да они и сами могут за собой прибрать, просто обычно ленятся. А еще у них никак не получается сначала думать, а потом уже делать. Оттого-то и все проблемы. Ладно, ты, давай, кушай, а я побежала — и так уже опаздываю. Мальчики тебе покажут свободные комнаты и все остальное. Рада была знакомству!
И Фелисса скрылась за дверью, в проеме которой уже минут десять маячил кучер. Я не успела и слова сказать. Повернулась к ребятам и сглотнула неожиданно вставший в горле комок: милые невинные мордашки неуловимо перетекли в хищные гримасы. Я с трудом подавила в себе желание вскочить и с жалобным криком «Фелисса, подожди!» броситься вслед за этой героической женщиной — матерью двух дьяволят. Но потом все-таки взяла себя в руки.
— Ну, и кто из вас Эрди, а кто Лори? — решила я начать с самого простого, обнаружив, что их учитель тоже куда-то делся, оставив меня разгребать проблемы самостоятельно.
— Без разницы, — хором, с изрядной долей издевки ответили они, предвкушая приключение в виде двух дней свободы.
— Хорошо, — я сдержанно кивнула. — Тогда Эрди уберет со стола, а Лори покажет мне свободные комнаты.
— Нас нельзя разделять, — тут же ответили они.
— Почему это? — удивилась я.
— Мы все делаем вместе, — ответил мне их слаженный дуэт.
— Вместе так вместе, — я пожала плечами. — Тогда сначала убираете со стола, а потом показываете комнаты.
Мальчики синхронно переглянулись, резко дернули вверх скатерть и … все, что было на столе, исчезло. Остался только сам стол.
— А где посуда? — ошарашенно спросила я. Мальчики безмятежно пожали плечами, дескать, ты же сама просила убрать, вот мы и убрали. А куда — мы и сами не знаем. Адрес не уточнялся. Ладно. Запомним, что указания следует формулировать точнее. А то вот так скажешь «Всем спать», они всех и усыпят. В том числе и меня.
— Хорошо. А теперь, не могли бы вы показать… — я вовремя спохватилась, что показать можно и пальцем. — Проводить меня до комнат, в которых я могла бы ночевать. Я хочу выбрать себе одну.
Мальчики тут же вскочили и потопали к выходу в холл. Я поспешила за ними следом, разглядывая вихрастые затылки. Что-то уж больно все просто. Где это видано, чтобы подростки вот так слушались «няню»?
Мы поднялись по широкой лестнице, миновали несколько дверей, а потом мальчики замерли возле одной, разойдясь в стороны и слегка склонившись: дескать, проходите, вы первая. Мордашки у обоих были непроницаемые. Я недоверчиво приоткрыла дверь, заглянула. Самая обычная комната. Никаких монстров, дыр вместо пола или хотя бы испуганно визжащих от неожиданности раздетых девиц. Я вошла, побродила немного, оценила помещение и сочла, что здесь довольно неуютно. В комнате Фелиссы было стократ лучше. Так что я кивнула мальчикам, чтобы показывали дальше. Они повторили маневр у следующей двери. Я снова осторожно приоткрыла ее. О, вот это уже намного лучше: и кровать побольше, и расцветка приятнее. Я осмотрела шкаф, стол, оценила вид из окна. Неплохо. Попросторнее бы еще, а то тут такие высокие потолки, что некоторые комнаты кажутся колодцами. Я снова кивнула близнецам, чтобы показывали дальше. Они в третий раз выполнили свой шутовской поклон у двери. Я вошла. Дверь закрылась. На замок.
