— Уже собрались? — спросил Адэнир, спускаясь с верхнего этажа.
— Пап, ты еще тут? — удивился Лори.
— Не еще, а уже: взял работу на дом, чтобы завтра вас проводить, — улыбнулся их отец.
— А что, мы уже завтра уезжаем? — удивилась я.
— Ну не через месяц же, — фыркнул Эрди.
— Вообще-то, в моем мире учебный год обычно начинается первого сентября. А летом дети вообще отдыхают, — просветила их я. — Вот и удивилась, что вы решили поехать в Академию под конец учебного года.
— А какая разница, когда начинать учиться? — удивился Лори.
— Ну как же: нужно собрать людей одного уровня знаний, чтобы они могли вместе ходить с занятия на занятие и осваивать темы по программе.
— Зачем? — искренне удивился Адэнир. — Ведь все люди устроены по-разному: один учится быстрее, другой медленнее. Разве можно под всех подстроиться?
— Ну… — я задумалась. — Зато учителей требуется меньше, а обучение можно проводить массово. Иначе и не получится: в мире слишком много людей, и если платить учителям за обучение детей в малых группах, можно и разориться.
— А вы что: всех учите? — изумился Адэнир. — Это же не выгодно. Да и какой смысл крестьянину изучать географию, скажем, или философию: достаточно научить его считать и пахать землю. Остальное только отнимет его время и вызовет неприязнь.
— Боюсь, у нас с вами разные взгляды на образование, — я улыбнулась и пожала плечами, чтобы не вступать в полемику. Адэнир не стал настаивать на продолжении разговора, тоже улыбнулся и пошел помогать Фелиссе с организацией обеда.
— Так ты ученая? — уважительно покосился на меня Эрди. Лори выглядел чуть напуганным.
— Ну, не то чтобы ученая, — осторожно начала я. — Но профессию получила.
— Да? И какую? — не отставали они.
— Ой, да какая разница. Все равно я по ней не работаю, — попыталась уйти от ответа я.
— И все-таки? — не унимались близнецы. — Томочка, скажи, ну скажи!
Я еще минуту помялась, размышляя, чем это может для меня обернуться.
— Учитель я школьный, — наконец, со вздохом призналась я, а потом взяла себя в руки и жестко добавила: — Так что не Томочка, а Тамара Георгиевна!
Известие о том, что братья умудрились заполучить в «няни» настоящего учителя с высшим образованием, изрядно повеселило семейку. Фелисса непрестанно подкалывала сыновей, мол, хотели, как обычно, всех обдурить, взять в кураторы легкомысленную девчушку, которую можно легко обвести вокруг пальца, а нарвались на профессионала в области педагогики. Ребята отшучивались. Их известие тоже почему-то развеселило до слез. Я не стала рассказывать им о том, что в школе проработала всего год, заменяя декретницу, а потом в ужасе оттуда сбежала. Нет, с детьми у меня все нормально. С министерством образования вот не сложилось. А я никогда не отличалась настойчивостью в достижении целей, так что решила проблему просто: уволилась и нашла себе работу в захудалом офисе. Платят больше — нервов меньше.
К ужину веселье стало ослабевать, сменившись напряженным ожиданием. Я было подумала, что на ребят так повлиял предстоящий переезд и смена образа жизни, но оказалось, про Академию они и не вспоминают: близнецы ждали ночи.
— Я буду читать, — постановил Эрди, когда они затащили меня в святая святых — их «детскую», куда они никого не пускали — и усадили на одну из кроватей. Он взял прихваченный им томик, сел в кресло, и оттуда послышалось приятное похрустывание, с каким раскрывают новые книги.
— А я… я буду все время ходить, чтобы не заснуть, — добавил Лори.
— Устанешь, — заметила я.
— Тогда… тогда я тоже буду читать, — он потянулся к книжной полке.
— Еще быстрее заснешь, знаю я тебя, — фыркнул из своего кресла Эрди. Лори подумал и поставил книгу на место.
— Ну а чем мне тогда заняться, чтобы не уснуть? — спросил он, окинув нас жалобным взглядом.
— Да ничем, — я дернула его за руку, чтобы сел и не мельтешил, а то его нервные круги по комнате вызывали у меня желание поставить подножку. — Я «сова», так что могу просто толкать тебя, если начнешь засыпать.
— Так ты еще и алконост? — удивился Лори, садясь передо мной на ковер. — Никогда не видел птиц-оборотней.
— Я тоже, — хмыкнула я. — В нашем мире «совами» называют тех, кто поздно ложится и поздно встает. А тех, у кого все наоборот, называют «жаворонками»
— А-а, понятно, — Лори разочарованно покивал. — Тогда мы с Эрди — жаворонки.
— Вы с Эрди — дети, — возразила я. — Вам положено рано ложиться и спать, как следует.
— Мы не дети, — привычно откликнулись близнецы.
— Ой, ну сколько можно! — возмутилась я. — Физиологически вы — дети, и не спорьте с этим. А сон относится к разряду физиологии. И вообще: что вы будете делать, если сможете быть взрослыми только по ночам? Перейдете на ночной образ жизни?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Эрди, не выглядывая из-за книги. «Толкование сновидений» было написано на ней. Ну-ну. Если ты думаешь, что это сонник с забавными трактовками, то сильно ошибаешься. Уснешь странице на десятой.
— И как вы тогда намереваетесь учиться в Академии? Неужели ваши учителя и по ночам работают?
— Бабаи же как-то там учатся, — пожал плечами Эрди.
— Бабаи? — я хохотнула. — Серьезно? Так бабайки существуют?
— А куда они денутся? — удивился Лори. — У тети Мариши есть один такой. Он в подвале живет.
— Да? И какой он? — оживилась я: интересно же знать, чем наших детей пугают.
— Мужик как мужик, — пожал плечами Лори. — Пожрать очень любит. А еще женщин от мужчин не отличает, потому что у его народа только один пол.
— И как же они тогда размножаются? — поинтересовалась я.
— Хватают, уносят к себе и там оприходуют, — со зловещим блеском в глазах просветил меня Лори. — Повезет на девушку — будут детки. А не повезет, значит, не повезет. Обоим. А возвращать украденное им религия не позволяет: на кого бог послал, того и люби. Так что ночью по Академии не гуляй, совушка ты наша. А то утащит тебя бабайка, и будешь ты его женой.
— Тебе-то какое дело? — фыркнула я. — Может, они красавцы, каких свет не видывал.
— Может, — не стал спорить Лори. — Но при свете их действительно никто не видал. Они даже от луны прячутся. Так что даже если ты такого и встретишь, не поймешь, красавец он или нет. Если только ощупаешь.
Я представила: «Мужчина, вы не постоите ровненько, я проверю, красавец вы или нет? Хм. Бровки ничего так, мощные, носик тоже вроде нормальный, подбородочек крепкий. А какие мускулы на груди. И пресс ничего так. И… оу… А, йе-е-е…». Я гаденько захихикала.
— Чего смеешься? Я серьезно про бабаев, — сказал Лори. — В правилах Академии сказано, что после двенадцати передвигаться по закрытому крылу запрещено во избежание недоразумений. У нас с княжеством бабаев отношения весьма напряженные, так что украденного человека никто возвращать не будет, даже если он ребенок, старик или уже состоит в браке.
