— Сомневаюсь, что вы где-нибудь найдете второе такое платье, — с легким оттенком превосходства пропела девушка. — Его шили на заказ королевские швеи.
— Платье Тамары тоже сшито на заказ лучшими швеями Ее Величества, — неожиданно подал голос Эрди, на долю секунды опередив мою оду в честь красоты и уникальности наряда собеседницы. — Посмотрите, как оно подчеркивает формы.
С этими словами Эрди развернулся ко мне и нежно, почти эротично, обнял за талию, прижавшись щекой к левому плечу.
— Без сомнений, силуэт безупречен, — подтвердил Лори, вставая со своего места и подходя ко мне справа. — Ничего лишнего, исключительно естественная красота.
И Лори обнял меня за шею. Получилась очень странная и довольно угрожающая конструкция, особенно если учесть, что девушка сидела не одна, и ее сотрапезники постепенно тоже придвигались к ней. Мы словно выстраивали две стены из людей. Мне это не нравилось, но не распихивать же близнецов. Тем более, что их хватка была на удивление железной, мне даже стало трудновато дышать.
— Д-да, оч-чень к-к-красив-во, — дико заикаясь, подтвердил уже даже не белый, а зеленый Тео, наклоняясь, чтобы коснуться щекой моего виска и замирая в этой странной, явно неудобной позе. Так, здесь однозначно что-то происходит. Понять бы еще, что.
Пока происходил этот флеш-моб, в обеденной зале постепенно стихали разговоры, и стоило Тео договорить, как повисла идеальная тишина. Все боялись даже дышать и чего-то ждали. Лори едва заметно щипнул меня, Эрди на мгновение стиснул руки чуть крепче, на что-то намекая. Ребята, а вы не пробовали просвещать меня в свои планы заранее? Я понятия не имею, что нужно сказать или сделать.
— Служите при дворе Ее Величества? — первой нарушила тишину моя собеседница. Выражение лица у нее было напряженное и недоверчивое.
— Нет, — честно призналась я. — Я обычный куратор.
Братья синхронно стиснули пальцы. Я что-то не так сказала?
— Обычный куратор? — прищурившись, переспросила девушка. — Тогда вы, наверное, из древнего и богатого рода?
— Нет, — снова ответила я под замечательный аккомпанемент слышимого только мне зубовного скрежета близнецов. — Сомневаюсь, что вы когда-либо слышали о моих родителях.
— Тогда откуда же у вас столь дивный наряд? — наконец, напрямую спросила девушка.
— Ее Величество изволила наградить леди Тамару за чудесный характер, — ответил вместо меня Эрди, отчаявшись дождаться нужного результата.
— … и согласие быть нашим куратором, — добавил Лори. — Не правда ли, прекрасное платье?
Последнюю фразу он произнес намного громче, и она разлетелась по залу. Несколько секунд стояла гробовая тишина, а потом к нам подошла зашуганная на вид девушка с очаровательным пестрым хвостом и такими же треугольными ушками, выглядывающими из гривы шоколадных кудряшек. Не глядя на мою собеседницу, она встала справа от Лори и робко сказала:
— Очень богатый цвет.
Скрипнул стул, и слева от Эрди и Тео материализовался довольно крупный, но при этом пухлый прыщавый юноша.
— И блестит красиво, — пробасил он.
После этого к нам один за другим стали подходить ребята разных возрастов. Все они были непохожи внешне, но одинаково зашуганы. Со стороны моей собеседницы (или уже правильнее говорить — противницы?) происходил такой же процесс, только молчаливый. Я оглядела ее «армию»: они почти все были людьми, одежды на них были богатые, а выражения лиц у всех — мрачные и презрительные. Я покосилась на нашу толпу. Боже, кого там только не было: эльфы, люди, дроу, демоны, оборотни всех сортов, какая-то зеленая баба, гном. Если люди моей собеседницы напоминали стройную армию, то наша компания казалась народным ополчением.
Процесс деления завершился естественным образом: люди закончились. Две минуты мы сверлили друг друга взглядами. Потом я не выдержала и как можно приятнее сказала:
— М-м-м, здесь такие вкусные булочки! Лори, подай-ка мне одну, а то я уже не дотягиваюсь.
«Армии» зашевелились и начали распадаться. Но деление зала на две половины не исчезло, и в помещении словно провели невидимую черту.
— Что-то мне расхотелось есть, — сказала блондинка, скривившись так, словно у нее под носом оказалась кучка… ну, сами понимаете, чего. Она встала и вышла из столовой. Несколько человек утянулись за ней следом.
— Ну и что это было? — уже нормальным голосом поинтересовалась я у близнецов.
— Не что, а кто, — поправил меня Эрди, принимаясь за еду. Тео тоже дрожащей рукой взял вилку. Ушасто-хвостатая девушка осторожно присоединилась к нам, похоже, боясь, что ее отсюда прогонят.
— Объясни: зачем ты к ней села? — спросил у меня Лори.
— Да к кому? — не выдержала я.
— К Цербеле, — хором ответили близнецы.
— А… а я не знала, что это она, — призналась я, наконец-то начиная осознавать, где собака зарыта. — И что? Это мы так с ней поссорились, что ли?
— Пока нет, — сказал Эрди. — Но это только вопрос времени. Мы ее выбесили по полной.
— Вот именно: вы ее выбесили, — заметила я. — Между прочим, я пыталась сделать ей комплимент.
— Ну и сделала бы, — невозмутимо откликнулся Лори. — Нас-то зачем к этому приплетать стала?
— Я думала, она вам понравится, — вздохнула я. Близнецы синхронно фыркнули.
— Невысокого же ты о нас мнения, — покачал головой Эрди.
Ушастая девочка-оборотень, которую звали Шесса, и пугливый Тео от нас после обеда не отстали. Идти сегодня на занятия я близнецам не разрешила: устав мною так и не был дочитан до конца, и я опасалась, что там обнаружатся какие-нибудь важные неожиданности. Братья от нечего делать пригласили Тео и Шессу в нашу гостиную. Пока я листала книжицу, пытаясь сосредоточиться, они вполне мирно болтали. Тео и Шесса оказались довольно приятными людьми. Их нисколько не смущал возраст моих подопечных: напротив, милые, по-детски мягкие мордашки близнецов действовали на них успокаивающе. Я не особо прислушивалась к разговорам, так как была занята чтением, но некоторые вещи все-таки достигли моего сознания. Оказалось, что Цербела уже которую неделю не дает Тео и Шессе прохода: ей не нравятся чужеземцы и простолюдины. В отличие от других людей, которых она просто запугивает, на этих двоих открыли настоящую охоту, потому что в самом начале общения они осмелились спорить с Ее Высочеством Цербелой: ребят подкарауливали и устраивали разнообразные подлянки. До избиений, к счастью, не доходило, но и морально можно измотать человека так, что он будет бояться находиться с обидчиком в одном помещении. Тео даже подумывал бросить любимую Академию, потому и ухватился за последний шанс: меня, то есть.
— Погодите, — наконец, вмешалась я, откладывая устав. — Хотите сказать, я у вас теперь — лидер сопротивления?
— Ну, что-то вроде того, — смущенно промямлил Тео.
Я принялась возмущенно раздуваться, готовя ругательную речь.
