— Пытаюсь догнать Эрди, — пояснил Лори. — Приходится тренироваться. Но, похоже, устранение затяжек от крысиных когтей — мой предел.
— Хочешь сказать, ты в этом более искусен? — спросила я Эрди. Тот громко фыркнул, демонстративно повел руками, и по комнате помчался натуральный смерч: отовсюду тонкими струйками потекла пыль, все поверхности заблестели, воздух наполнился свежестью, а мебель словно бы обновилась.
— Уау, — сказала Шесса, выразив наше общее мнение на этот счет.
— Слушай, Эрди, а давай ты потом и у меня дома приберешься? — предложила я. — Рукой махнул — и красота!
— Это только кажется легким процессом, — сказал Эрди. — На самом деле я от таких финтов очень устаю и согласен делать это каждый день, только если мне за это платить будут. Эрай-Лан говорит, когда тело до конца сформируется, колдовать станет на порядок легче.
— Может, мы тебя еще и на кулинарное дело отправим? — предложила я, не давая ему продолжить тему со взрослением. — Будешь идеальной женой.
— Тамара! — возмущенно отозвались близнецы, а Шесса захихикала в кулак.
— Мы с Лори будем работать во дворце, как папа, — сказал Эрди, окинув меня укоризненным взглядом. — Лори — начальником службы безопасности, а я — главным дворецким.
— Наполеоновские планы, — я покачала головой. — Тетя Ма… Кха-кхм… Ее Величество вам, конечно, благоволит, но не до такой же степени, чтобы по блату ставить на подобные должности.
— Поэтому нам и нужно закончить Академию с большим списком умений в дипломе, чтобы ни у кого не осталось сомнений, — сказал Эрди.
— Ладно, сдаюсь, — я подняла руки. — Вы — мудрые дети, я — глупый куратор. Навестим дядю Эрая?
Вход на четвертый этаж мы отыскали только с помощью Шессы: она время от времени посещала занятия по бытовой магии. Правда, вовсе не потому, что мечтала стать идеальной домохозяйкой, а потому что ей, как и многим другим студенткам, просто нравился симпатичный улыбчивый преподаватель: когда мы забрались-таки по тайной лесенке, то обнаружили в круглой аудитории с низким потолком целую стайку восторженно внимающих Эраю девиц в интимном полумраке.
— А если немного изменить направление, — вещал дроу, — то можно получить не только очищающий, но и полирующий контур. Вот так.
Дроу развернул ладони и поднес их к жутко заляпанному оконному стеклу. Раздалось тихое жужжание, грязь осыпалась, и в аудитории посветлело. Девушки заахали и захлопали в ладоши. Эрай-Лан заметил гостей, широко улыбнулся нам, но не сразу отвлекся: сначала предложил дамам потренироваться на оставшихся окнах. Стайка девиц разлетелась во все стороны: окна в странном помещении располагались под потолком, но зато по кругу. Наверное, раньше аудитория была чердаком. Шесса тут же присоединилась к ученицам. Тео впервые видел это заклинание и пользоваться им не умел, но тоже весьма заинтересовался процессом. А может, девушками.
— Ну что, поздравляю, — сказал Эрай, пожимая руки близнецам. — Я не сомневался, что однажды вы решите проблему с поступлением. Вот только не ожидал снова увидеть Тамару, тем более, в качестве куратора.
Он склонился к моей руке с приветственным поцелуем.
— Они украли меня из родного мира! — шутливо пожаловалась я.
— Я бы тоже не отказался вас украсть, — томным голосом заметил Эрай и подмигнул. Братья синхронно придвинулись ко мне с обеих сторон, ревниво пресекая наш беспечный флирт. Губы дроу тронула улыбка.
— Ну что, Эрди, покажешь мастер-класс? Ты, как-никак, мой лучший ученик, — сказал Эрай.
— Нет, — покачал головой Эрди. — Я сегодня уже отдраил одну комнатку, больше не смогу, устал.
— Вы говорили, что близнецы вместе сильнее, — вспомнилось мне. — Так может, вдвоем одолеют?
— Нет, — ответил мне уже Лори. — Я не могу помочь Эрди в тех заклинаниях, что мне самому не даются. Потому-то до сих пор не бросил бытовую магию, хотя это явно не мое. Вот если вы попросите нас все тут взорвать или портал пробить, тогда другое дело: мы с Эрди в этом одинаково одарены, и вдвоем выполняем такую работу не хуже прославленных магов.
Братья горделиво выпрямились. Я не отказала себе в удовольствии щелкнуть обоих по вздернутым носикам.
— Представляете, что вы сможете, когда все-таки вырастете? — улыбнулся Эрай.
— А что, между магией детей и взрослых такая большая разница? — поинтересовалась я.
— Ну разумеется! — ответил Эрай. — Вы когда-нибудь видели, как пишут трехлетние дети? Как малыш держит перо? Слабо, неровно. Пальчики у него гнутся в суставах чуть ли не во все стороны, но никак не могут провести ровную линию. И дело тут вовсе не в том, что ребенок глуп, просто руки еще не достаточно сформированы для таких мелких действий. Так же и в магии: конечно, мальчики справляются со всеми заклинаниями, но они даются им с большим трудом, а на выходе результат гораздо хуже, чем мог бы быть. Как только они справятся с проблемой задержки в росте, их способности возрастут в десятки раз! И если учесть, что они уже сейчас колдуют не хуже некоторых преподавателей, то представьте только, какие возможности откроются для них потом. Кстати, Лори, не терял бы времени: пойди, почисти пару стеклышек, потренируйся. Мы их качественно измазали, самое то для тебя.
Лори вздохнул, но пошел. Эрди увязался следом.
— А вам не кажется, что бытовая магия — это… — я замялась, — не слишком мужское дело?
— Почему? — искренне удивился Эрай. — Разве чистота должна быть лишь в тех домах, где живут женщины? Да и одежда рвется чаще всего на мужчинах.
— Да, но… Насколько я поняла, к бытовой магии относятся также создание причесок и макияж, а это… чаще всего нужно все-таки женщинам, — попыталась поспорить я, стараясь максимально деликатно осветить эту тему: мне почему-то казалось, что Эрай и сам не брезгует магическим макияжем. Вон как вокруг него девчонки вьются.
— Но у них же когда-нибудь будут жены, — возразил Эрай. Ответить на это было нечего. Зато стало понятно, откуда растут ноги у некоторых закидонов близнецов: если даже мне нечего Эраю возразить, то дети и подавно принимают его речи как единственно правильные. Хорошо, что у них все-таки есть отец, а то представляю, какими они выросли бы без его примера: любвеобильные лунатики-горничные, воспитанные сотней королевских любовников и учителем-метросексуалом. Впрочем, у одиноких богатых женщин они пользовались бы бешеным успехом: визажист, парикмахер, горничная и мальчик по вызову в одном флаконе.
— Чтобы иметь жену, надо иметь то, чем можно ее иметь, — заметила я. — А у них тела двенадцатилеток. Даже если и захотят, вряд ли что-то смогут сделать. Кстати, вы ведь давно их учите. Когда вы поняли, что они не растут?
— Ну, точного момента не уловил никто, — Эрай задумчиво потер подбородок. — Помню, Фелисса как-то весной первая заметила, что мальчикам впору их осенние ботинки. Раньше-то постоянно приходилось новые покупать. Тогда она была этому рада. Если память мне не изменяет, им было еще двенадцать лет. Кстати, у них скоро день рождения. Послезавтра им исполнится по девятнадцать. Довольно грустно, вы не находите? Еще пару лет назад мы все надеялись, что это просто какой-то сбой в телесном развитии. Но после заявления лекаря, что физически ребятам по-прежнему двенадцать лет, наши надежды развеялись, как дым: здесь явно постаралась магия.
