— Ой, нет, — тут же отказался Тео. — Увеличивать живых существ — это явно не для меня. На это даже не каждый из наших учителей способен.
Близнецы переглянулись и фыркнули. Глаза у них вспыхнули энтузиазмом, Эрди молча направил палец на середину стола, и над ним приподнялась Кшифа. Мордочка у нее была недоуменной, в лапках был зажат кусочек яблока. Крыса медленно поплыла по воздуху и приземлилась в центре комнаты. Ощутив под лапами твердую поверхность, она быстро-быстро ими засучила, но заклинание Эрди держало ее на месте. Близнецы встали так, что Эрди оказался позади и прижал ладони к широко разведенным рукам брата. Воздух в комнате загудел и словно бы наэлектризовался. Я почувствовала, как все волоски на моем теле встают дыбом. Не от страха, а по каким-то другим причинам, но бояться было чего: крыса вдруг начала стремительно увеличиваться и росла до тех пор, пока не стала крупнее каждого из нас. Только когда ее размеры стали сравнимы с размерами медведя, братья успокоились. Крыса выглядела напуганной, она нервно дергалась и пыталась убежать и спрятаться где-нибудь, но заклинание Эрди все еще держало ее на месте.
— Тихо, моя хорошая, тихо, — сказал ей Лори, подойдя и погладив животное по мордочке. Крыса понюхала его и пискнула, жалуясь хозяину на судьбу. Точнее, выдала жуткий рев, который напоминал бы писк, только будь мы в десять раз выше и слушай ее на уровне крон деревьев. Лори успокаивающе принялся чесать ей спину. Жесткие шерстинки превратились едва ли не в иглы дикобраза, удлинившиеся желтые зубы стали казаться клыками саблезубого тигра. Я вытянула руку и потрогала длинный ус. Мда, стальная проволока.
— Мы бы еще больше раздули, но, боюсь, она может разломать общежитие, — сказал Эрди, представляя онемевшим зрителям результаты их совместной с братом работы. — Кто-нибудь хочет прокатиться на боевом скакуне типа «крыса»?
Желающих не было, и Лори оседлал любимицу самостоятельно. Кшифа явно не была предназначена природой для таких целей. Она нервно оглянулась на хозяина, не понимая, чего тот от нее хочет.
— Вперед! — скомандовал ей Лори. Эрди взмахнул рукой, открывая наружную дверь. Крыса оглушительно чихнула и помчалась вперед. Лори радостно заорал, изо всех сил вцепляясь в нее руками и ногами: держаться на крысе было трудновато. Все ее тело при движении ходило ходуном, Лори то и дело подскакивал вверх и проваливался вниз. Но это было не так страшно. Страшнее было другое: крыса принципиально не желала бежать по прямой и равномерно перебирать ногами, как это делают лошади. Она постоянно меняла направление, передвигаясь зигзагами, отчего Лори мотало то вправо, то влево, и время от времени совершала небольшие рывки вперед. Я была уверена, что парень держится «в седле» исключительно при помощи магии. Но это никого не смущало: Лори визжал от счастья на своем оригинальном скакуне, Эрди с радостными криками мчался следом, готовый в случае чего быстренько сколдовать что-нибудь мягкое, чтобы брат не разбился. А мы просто быстро бежали за ними, не зная, присоединиться ли нам к веселью или волноваться за парня.
Развлечение закончилось неожиданно.
— Какого… — успел выдать Эрди, когда крыса встала на дыбы, скинув его брата. Взмах рукой, и Лори повис на невидимой страховке. Кшифа ощетинилась и совершенно не по-крысиному зарычала на выскочившее нам навстречу существо: рогатого демона. Он был совершенно не в себе, скалился и бил хвостом из стороны в сторону. Выглядел демон таким же неразумным, как близнецы по ночам. Только уж больно разъяренным.
— Эрди, отпусти, — попросил Лори. В тот же момент демон бросился на нас, выставив рога вперед. Шесса завизжала, Эрди тоже вскрикнул от неожиданности. За долю секунды он скинул заклинание, державшее брата, и запустил в нападавшего другое. Демон словно бы врезался в невидимую стену с отчетливо металлическим звуком, потерял сознание и грохнулся на землю. Мы все сначала замерли, а потом облегченно выдохнули, поняв, что так неожиданно возникшая опасность миновала.
— Ты его «сковородкой» что ли приложил? — деловито спросил Лори, отряхиваясь после падения и разглядывая результат. — А почему не «ситом» или хотя бы воздушной подушкой?
— Да все так быстро случилось, я сообразить не успел, руки сами колданули «сковородку», — покаялся Эрди.
— Какую ск-ск-сковородку? — уточнил слегка напуганный Тео.
— Это бытовое заклинание, — пояснила ему Шесса. — Обычная сковорода, чтобы подогревать еду. Только невидимая и огромная.
Я представила Эрди в фартучке с чудовищных размеров сковородой в руках, с суровым лицом и медвежьим рычанием отбивающегося ею от толпы демонов, и принялась нервно хихикать.
— Так он схлопотал обычный удар по голове? — спросил Тео.
— Обычный, скажешь тоже, — фыркнула Шесса. — Да Эрди его так приложил, что будь на месте этого демона ты, превратился бы в лепешку.
— Но у него же может быть сотрясение или травма шеи! — Тео поспешил к пострадавшему.
— Стой! — тут же скомандовал Лори. — Надо с него сначала «бесилку» снять.
— Снять что? — переспросил Тео.
— «Бесилка» — боевое заклинание демонов, — пояснил Лори, подходя к пострадавшему и начиная что-то над ним ворожить. — Теоретически, очень полезное, если дело касается поддержания боевого духа: ярость зашкаливает, инстинкты самосохранения притупляются. На другие народы оно не действует, поэтому демоны в бою применяют его массово, и потому с ними никто не любит воевать.
Лори вдруг замолк, прервав лекцию, повел рукой в воздухе, словно бы ощупывая натянутый канат.
— Эрди, оно сетевое, — сказал он, повернувшись к брату и хмуро на него глядя.
— Надо обратиться к преподавателям, — тут же отозвался Эрди. — Я тебе тут не помощник. Ты же знаешь: все, что касается боевого ментала — это не мое. Вот раздолбать что-нибудь к чертям собачьим — всегда пожалуйста. А вот снять «бесилку», тем более сетевую, — тут я тебе не помощник.
— Эрди, это то самое заклинание, которое было в столовской еде, — пояснил Лори. — Его на нас с тобой ставили, понимаешь? В Академии не так много демонов, вряд ли больше десяти человек. И они все сейчас взбесились. Ты же знаешь: в таком состоянии достаточно одного неприятного слова, косого взгляда, и демон на тебя бросится. У нас каждая секунда на счету. Может быть, прямо сейчас кто-то из нашего брата уже калечит студентов! А когда заклинание рассеется, никто не сможет доказать, что оно было. И всех демонов массово исключат! Думаешь, для нас сделают исключение?
— Лори, но я не могу, — повторил Эрди. — Я не вижу сеть, я и на нем одном «бесилку» едва-едва различаю, а ты хочешь, чтобы я ее всю разом ощутил и уничтожил. Да это нереально!
— Тогда я сам, — тут же ответил Лори и, не теряя времени, схватился за невидимый канат.
— Стой! — Эрди дернулся к брату, но тот уже явно вовсю колдовал, хоть на этот раз и не было никаких помахиваний руками в воздухе или щелчков. Лори лишь сосредоточенно прищурился, сжал губы и запыхтел.
— Лори, ты не сможешь, — тихо сказал Эрди, тем не менее не вмешиваясь в процесс. Мы подошли ближе, не зная, что предпринять.
