Я наклонилась и осторожно чмокнула его в уголок губ, прикрыв глаза от неожиданно нахлынувшего на меня умиления и удовольствия. И, как назло, именно этот момент Лори выбрал, чтобы прийти в себя.
— Тамара? — удивленно спросил он, когда я, усиленно делая вид, что ничего странного не было, отодвинулась, снова усевшись на мягкое полотенце. Лори, не отводя от меня взгляда, недоверчиво коснулся кончиками пальцев того места, куда я его поцеловала.
— Как ни странно, да: я Тамара, — неловко пошутила я. Лори только сейчас обнаружил, что лежит в ванной, совершенно обнаженный, смутился и попытался прикрыться. Ой, да что я там не видела?
— Ты согрелся? — спросила я, доставая еще одно полотенце с полки.
— Да, — тихо отозвался Лори.
— Тогда выбирайся из ванной, я отведу тебя наверх, — я демонстративно вытянула руки с полотенцем вперед, раскрыв его так, чтобы загородить от себя парня и сразу закутать его, как только выберется. Лори неуверенно встал, покачнулся, схватившись за мою руку, и практически упал в полотенце. Я подхватила его, попутно заматывая, как малыша. Взяла на руки и понесла наверх.
— Отпусти, — смущенно попросил он.
— Чтобы ты грохнулся с лестницы и сломал себе что-нибудь? Нетушки, — отмела я его предложение. Лори понял, что спорить бесполезно, и уткнулся носом мне в плечо. Я донесла его обратно до кровати и вытряхнула порозовевшее тельце в объятия перины. Лори тут же закопался, укрывшись одеялом чуть ли не до носа. Я вытянула слегка влажное полотенце.
— Принести тебе чего-нибудь? — спросила я, присаживаясь рядом. — Чаю? Печенья?
— Нет, — хрипло откликнулся он. — Меня тошнит.
— От голода? — предположила я.
— От слабости, — поправил он.
— Кстати о слабостях, — я сурово сложила руки на груди. — Пожалуйста, обещай мне, что ты больше не будешь так много колдовать.
— Это не много, — попытался поспорить со мной Лори. — Самое обычное заклинание, рассчитанное на среднестатистического мага.
— А ты еще ребенок! — напомнила я. — И не спорь: в данном случае, я уверена, на моей стороне будут и твоя мама, и твой отец, и тетя Мариша. Ты хоть знаешь, как я волновалась? Один раз мне даже показалось, что ты умер.
— Извини. Я постараюсь больше так не делать, — пробормотал Лори, прячась от меня под одеялом.
— А ну вылазь! — строго велела я. — Чтобы я видела, что ты дышишь.
Лори послушно выбрался обратно и принялся задумчиво шевелить губами и разглядывать рисунок на пододеяльнике. Я подоткнула одеяло вокруг его тела, чтобы не простудился после ванны, поправила ему подушку и села обратно. Некоторое время стояла тишина. Лори о чем-то размышлял.
— Тамара, а ты нас как мужчин совсем не воспринимаешь? — вдруг спросил он, все так же не глядя на меня. Вот и хорошо, потому что меня от этого вопроса бросило в жар, а в памяти всплыли воспоминания прошлой ночи.
— А зачем вам это? Я же ваш куратор, — осторожно напомнила я.
— Но ты же знаешь, что мы не дети, — возразил Лори, не давая мне уйти от темы. — Так как?
— Мне трудно воспринимать вас как мужчин, когда вы в таком виде, — призналась я. — В данном вопросе внешность все-таки имеет значение. А что?
Лори замялся, терзая пальцами край одеяла, и едва заметно засопел. Потом повернул голову в мою сторону, хотя взгляд его по-прежнему был направлен на одеяло, и сказал:
— Ты мне нравишься.
У меня внутри что-то дрогнуло и перевернулось, а по телу прокатилась волна мурашек. Так, выходит, не только ночная версия Лори положила на меня глаз. Инстинкт учителя требовал перевести все в шутку и сказать что-нибудь вроде: «Ты мне тоже нравишься. Я вообще люблю детей». Но я промолчала. Лори, наконец, насмелился и посмотрел мне в глаза.
— Ты мне еще два года назад понравилась, — признался он. — И Эрди тоже. Но потом ты ушла, и мы вроде как начали забывать. А пару дней назад очнулись у тебя дома. Не знаю, как для Эрди, а для меня все началось по новой. Смотрю на тебя, а внутри все тает. Ты меня, как солнце, согреваешь. Иногда я ни о чем больше думать не могу. Только смотрю и смотрю. Закрываю глаза, и снова тебя вижу. Ты мне нравишься, но я даже не могу пригласить тебя на свидание из-за своей внешности. Да и для тебя я только ребенок. Скажи, что мне с этим делать?
Он приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в лицо, потому что я тоже отводила взгляд. Мне было возмутительно приятно слышать его слова, но я не могла ему в этом признаться.
— Лори, я… С этим все так сложно. Ты ведь даже не знаешь… Впрочем, хорошо, что не знаешь, — я потерла пальцами лоб, отгоняя неожиданно проснувшуюся головную боль.
— Скажи хотя бы: я-то тебе нравлюсь? — не сдавался он. — Пусть не таким, какой я сейчас, но ты ведь видела нас ночью, ты можешь оценить. Если б я и днем был таким, я бы тебе понравился? Как мужчина?
Лори еще приподнялся и сел на кровати, чтобы я не могла отвернуться, и даже осторожно обхватил меня одной рукой чуть выше локтя. Я вздрогнула от этого прикосновения.
— Скажи, Тамара, — снова тихо попросил он, не дождавшись ответа, и еще немного придвинулся. — Скажи, что я нравлюсь тебе…
— Да, — скорее выдохнула, чем ответила я, потому что мои моральные установки отключили голосовые связки, чтобы те не могли выдать эту тайну. Но Лори услышал. Чуть улыбнулся, взволнованно выдохнул, и уже в третий раз потянулся ко мне губами. Я закрыла глаза, чтобы не видеть в нем ребенка. Поцелуй был робким, трепетным, но по телу от него раскатились сладкие волны. Лори обнял меня еще слабыми руками, не желая отпускать. Но я и не вырывалась, по-прежнему не открывая глаза и позволяя ему целовать себя снова и снова: нежно, жадно, неловко, но восхитительно. В какой-то момент мне даже показалось, что меня обнимает «ночной» Лори: он был таким же мягким и при этом настойчивым. Но вот хлопнула входная дверь, послышались шаги, и мы торопливо отпрянули друг от друга. У меня внутри разлилось сожаление, что все так быстро закончилось, и злость на пришедших.
— Лори! — вскричал Эрди, залетая в комнату и ошалело оглядываясь в поисках брата. Увидел, расцвел в улыбке и в пару прыжков приземлился рядом со мной. Вслед за ним в комнату, культурно постучав по открытой двери в качестве предупреждения, заглянули Шесса и Тео. Кшифа вошла без предупреждения, грубо втолкнув гостей внутрь и юркнув в свой любимый уголок: под кровать Эрди. Кровать приподнялась на полметра и упала обратно. Кшифа обиженно легла рядом: теперь все любимые норы были ей малы.
— О, ты уже пришел в себя? — удивился Тео, завидев Лори. — Быстрые же вы, однако. Я бы, наверное, до утра провалялся после такого.
— Какие новости? Что там с демонами? — тут же поинтересовалась я, стремясь как можно быстрее сделать вид, что ничего не было, хотя на губах еще горели сладкие прикосновения. На Лори я старательно не смотрела, и не знала, как себя повел он.
