— Дело удалось замять, — обрадовал нас Эрди. — Хотя несколько драк все-таки случилось. Но мы объяснили моим собратьям, в чем тут дело, и второй раз такой фокус не пройдет. Так что можем смело идти на обед. Да и вряд ли Цербела будет повторяться.
— А если она нас попросту отравит? — предположила Шесса. — Без всяких заклинаний.
— Ну, она же не дура так подставляться, — заметил Эрди. — В случае с «бесилкой» все выглядело бы так, словно в произошедшем виноваты исключительно демоны. Но яд — это прямой вред. Тут уже только полный идиот не сделает выводы. Нет, если Цербела и вознамерилась нам отомстить, то придумает что-нибудь поизощреннее.
— Да вы и сами неплохо убьетесь, без чужого вмешательства, — фыркнула я. — Всего сутки в Академии, и уже чуть не при смерти.
— Ерунда, — отмахнулся Эрди. — Вон, у Лори какой румянец, а всего-то полтора часа прошло.
Я посмотрела на Лори. Он глянул на меня. Румянец стал еще ярче.
— Так что пойдемте покушаем, и — на занятия! — с энтузиазмом предложил Эрди.
— Какие занятия? — возмутилась я. — Ты посмотри, в каком состоянии твой брат!
— В отличном я состоянии, — тут же отозвался Лори и попытался встать, но вовремя спохватился и не стал вылезать из-под одеяла, а выразительно показал Эрди взглядом вниз, на одеяло, а потом — на дам. Эрди тут же вытолкал нас наружу.
— И все-таки: как быстро он пришел в себя, — изумлялся Тео. — Первый раз такое вижу. Даже для демонов это неестественно высокий показатель.
— Ну так они же не демоны, — ответила я на автомате и прикусила язык.
— А кто мы? — тут же спросил Эрди, недоверчиво нахмурившись.
— Чудовища настоящие, — быстро сориентировалась я. Эрди довольно ухмыльнулся.
До столовой мы дошли без происшествий. Кшифу, правда, пришлось оставить дома, чтобы людей не пугала: Лори пока не мог ее расколдовать. В столовой было полно народу. Нас встретили двумя типами взглядов: одобрительными и презрительными. Равнодушных не было.
Цербела сидела на своем месте. Она не обернулась, когда мы вошли, но девушка-подружка, глянув в нашу сторону, сразу же зашептала что-то ей на ухо. Мужчина лет тридцати, сидевший рядом (то ли студент в возрасте, то ли куратор, про которого говорил комендант) повернул голову в нашу сторону и смерил меня долгим, изучающим взглядом, от которого стало горячо и, что греха таить, приятно: люблю мужское внимание, оно поднимает мою самооценку. Я набрала еды и совершенно целенаправленно села за соседний стол спиной к Цербеле. Взгляд мужчины, едва ли не физически ощутимый, прошелся по моей спине и пятой точке и пропал. Вот и славненько, хоть никто не будет мешать кушать. Мне и близнецов под боком вполне достаточно.
Стоило нам сесть за стол, как моя свита тут же пополнилась наиболее активными представителями народного ополчения. Но, к счастью, никто не пытался сесть рядом и познакомиться поближе. Это было попросту невозможно, ибо Эрди и Лори надежно прикрывали меня с обеих сторон.
— Подогреть тебе суп? А то он какой-то не очень горячий, — предложил Лори.
— Нет, спасибо, — отказалась я, старательно на него не глядя, но чувствуя под столом его теплую коленку. Потянулась за приборами, стоявшими в центре стола в маленьком ведерке, но Лори уже опередил меня, и левитировал вилку и ложку к моим тарелкам. Я едва заметно толкнула его коленом. Никакого ответа не последовало.
Поначалу за столом царило напряжение из-за близости сидящей к нам спиной Цербелы. Ребята усиленно пытались придумать тему для разговора. А потом толстый Майни — так звали того огромного прыщавого парня — случайно разрядил обстановку: съел заколдованный Эрди кусок кровяной колбасы и на целых две минуты превратился в худого Майни со вполне себе чистым лицом. Иллюзия была исключительно визуальная, и парень не понял, отчего все так резко ахнули. Но ему быстро продемонстрировали, соорудив магическое зеркало. Майни ощупал себя и совершенно по-девчачьи разревелся. Эрди попытался извиниться, но парень вовсе не обиделся, просто расстроился. Оказалось, он чем-то болеет, и все никак не может вылечиться. Тео тут же с ним сдружился, обнаружив прекрасный объект для оттачивания целительских навыков. Шесса, оставшись без собеседника, не стала сидеть в одиночестве и завязала беседу с двумя эльфийками.
— Хочешь клубничку? — сказал Лори, сняв ягоду со своего пирога.
— Нет, — ответила я, не глядя на него.
— А еще один кусок пирога?
— Нет. Кушай сам, поправляйся, — чуть более жестко, чем требовалось, ответила я. Лори, черт возьми, что ты делаешь? Ну ладно, другие ничего не замечают, но брат-то у тебя не дурак. Он же знает тебя, как облупленного, и быстро сообразит, в чем тут дело, если ты продолжишь так активно за мной ухаживать.
Но Лори и не думал останавливаться. Сегодня он сидел справа от меня и, когда ребята в очередной раз разразились хохотом по поводу чьей-то удачной шутки, незаметно опустил левую руку и погладил меня по бедру. Я повернула голову и сурово на него посмотрела. Проняло. Рука исчезла. Я вздохнула свободнее.
— А хочешь еще один стакан сока? — проворковал Лори.
— Да отдай ты ей уже весь свой поднос, выблядок! — не выдержала сидевшая позади нас и все слышавшая Цербела. В зале резко повисла тишина.
— Как ты назвала моего брата? — холодно переспросил Эрди, повернувшись к ней.
— Так же, как и тебя называю: выблядком, — повторила Цербела, вставая и складывая руки на груди. — А как еще назвать таких, как вы? Мне Стеф все про вас рассказал: вы — отпрыски одного из гаремных мужчин — безрогого демона, который настолько похотлив, что умудрился настрогать детей на стороне, будучи еще на службе в гареме. А куратор ваш — вообще иномирка. Что, больше никто не соглашался стать вашей нянькой?
Я прямо таки задницей почувствовала, что Эрди и Лори сейчас что-нибудь выкинут. Точнее, чем-нибудь в нее кинут. И скорее всего, магическим, что Лори сейчас совершенно противопоказано. Я сжала их плечи и медленно встала, оборачиваясь к обидчице. Цербела смотрела на меня свысока. Ее лицо кривилось в презрительной усмешке, которая, на удивление, ее украшала. Мужчина-куратор сделал вид, что ничего не видит и не слышит.
— О, вы столь красноречивы, леди Цербела, — отозвалась я сладким голосом, раскатившимся по всему обеденному залу, замершему в ожидании разрешения конфликта. — Ваши слова — эталон дворцового этикета. Большое спасибо, что просветили меня в этом вопросе. Я знаете ли, впервые слышу слово «выблядок». Сколько чувств, сколько экспрессии! Теперь я буду знать, как правильно обращаться к тем, кто рожден от мужчин из гарема. Кстати, а кто ваш отец, леди Цербела? Вы с ним хоть знакомы? Или ваша мать не запомнила, кто из ее мужчин оказался столь удачлив? Может быть, вы называете отцом каждого из гарема принцессы Теврел?
Цербела побелела от злости. Ее практически затрясло. Эх, девочка моя, ты ни разу не работала в школах моего мира. Вот уж где учишься держать себя в руках при любом раскладе, потому что иначе — уголовная ответственность за любую оплошность.
