— Клубничку? — со сладчайшей улыбкой пропела я, протягивая ей вилку с наколотой на нее ягодой. Цербела зашипела и снова быстро покинула столовую. В этот раз я уделила ей большее внимание: рассмотрела людей, что держались к Цербеле ближе всех, посчитала численность ее «свиты» и прикинула размер «армии». Последние в этот раз покидать зал не стали, но окинули нас презрительными взглядами.
Эрди первым начал аплодировать. К нему присоединился Лори, а потом уже и вся наша компания радостно захлопала и засвистела. Я шутливо раскланялась и села на место под непрекращающиеся овации. Знаю, что сделала гадость. Знаю, что мне за это еще достанется. Но до чего же приятно!
Мы вышли из столовой шумной толпой. Лори воспользовался случаем и обнял меня за талию, победно на всех поглядывая и незаметно поглаживая меня кончиками пальцев сквозь тонкий шелк. Никто не обратил на это особого внимания, и я не стала отталкивать его, сделав вид, что так и надо.
— Я вот все думаю: почему она не меня, а вас атаковала? — высказала я давно мучившую меня мысль. — Ведь меня она ненавидит гораздо больше.
— Да что тут думать! — отозвался Эрди. — Это же был великолепный ход: подставить всех демонов, чтобы нас исключили, а ты уйдешь вслед за нами. Ведь куратору незачем быть в Академии без учеников. Трех зайцев одной стрелой, как говорится.
— Так-то оно так, но мне почему-то кажется, что ее ненависть направлена именно на вас, — стояла на своем я. — Даже сегодня в своей «пламенной» речи она не меня пыталась оскорбить.
— Ну, может быть, — не стал спорить Эрди. Некоторое время мы шли молча. Только Шесса и Тео о чем-то трепались и тихо хихикали. Кажется, наш будущий целитель клеился к оборотнихе.
— Как думаете, из меня получится соблазнительница? — неожиданно для близнецов спросила я.
— Еще как! — откликнулись они, не раздумывая.
— А что? — тут же настороженно уточнил Лори.
— Да вот думаю, не взять ли «языка», — я покусала губу. — Там рядом с ней мужчина сидел, так он на меня такой жаркий взгляд кинул… Я и подумала: а не втереться ли к нему в доверие под видом неожиданно нахлынувшей влюбленности и не выведать ли тоже что-нибудь о нашей Цербеле. Он ведь наверняка ее близкий друг, раз сидит все время рядышком.
— Не просто друг. Это Стеф, ее куратор — мужчина из гарема Теврел, — пояснил Эрди. — Но, боюсь, у тебя ничего не получится. С любым другим получилось бы, а с ним — нет.
— Почему? — искренне удивилась я. Не то чтобы считала себя великой соблазнительницей, но все-таки, почему мальчики столь категоричны в данном случае?
— Видишь ли, принцесса Теврел… — оглянувшись по сторонам, тихо сказал Лори. — У нее немного странные пристрастия, особенно в постельных делах. Никто точно не знает, что там происходит: нормальные люди боятся к ней ходить. Мы пытались расспросить тех наших знакомых, кто там был, но они все как один заявляют, что это не нашего ума дело. Так что мы тоже знаем не больше, чем молва. А молва говорит, что Теврел их избивает. Только они почему-то от нее все равно не уходят. Говорят, им это нравится.
— Знакомая тема, — улыбнулась я.
— Ты что, пробовала что-то такое? — ужаснулся Эрди.
— Нет, читала в Интернете, — честно призналась я. — Мне не понравилось, но идею я уловила: один человек управляет другим, а тот — беспрекословно слушается, даже если его наказывают физически. Еще и удовольствие получает.
— От физического наказания? — не поверил Эрди.
— Ну, и от этого тоже, — кивнула я. — Но в основном тот, кто слушается, получает удовольствие от безграничного доверия: ничего не нужно решать, не нужно нести ответственность. Доверяешь своему господину, что бы он с тобой ни делал. Вот такая вот любовь.
— Какая гадость! — хором откликнулись Эрди и Тео. Шесса захихикала, густо покраснев, а Лори задумчиво отвел взгляд, о чем-то размышляя. Потом повернулся и сказал:
— Знаешь, я бы на месте Стефа желал почувствовать себя в роли того, кто наказывает. Ведь если он работает в гареме Теврел, то никогда даже не пробовал быть, так сказать, в активной роли. Наверняка ему захочется именно этого, начни он встречаться с тобой. А тебе придется делать вид, что ты любишь боль и унижение. Так что это плохая идея.
— Ну почему же, — я даже остановилась, прикидывая пределы своих возможностей. — Можно ведь всегда заранее условиться, где предел.
— Тамара, ты серьезно? — не поверил Лори.
— Ну я же не собираюсь проводить с ним с десяток ночей, — улыбнулась я. — Только изображу начало отношений, а потом, когда узнаю что-нибудь интересное, найду повод их разорвать.
— Да он ни в жизнь не согласится, — не поверил Эрди. — Он же на службе!
— Вот именно: на службе, — я важно подняла палец. — Даже от жен мужчины «налево» ходят, а тут истеричная девчонка-начальница. Неудивительно, что стоило ему увидеть нормальную женщину, как сразу глаз заблестел. Может, у него и нет никаких странных наклонностей.
— Я, конечно, ни на что не намекаю, но если вам интересно, то на косметологию Цербела ходит без своего куратора, — просветила нас Шесса. — А сегодня на лекарском деле как раз косметология. Так что ее куратор, как обычно, бродит где-то по саду и читает книжки, ее дожидаючись. И если вы решите все-таки его соблазнить, сейчас для этого самое время. Следующего раза вам неделю дожидаться.
— Пойдемте лучше на занятия, — отмел это предложение Эрди. — Мне не терпится посмотреть, чему учат на магии межмирья.
— На что там смотреть? — пожал плечами Тео. — Все, что наколдуешь, ты даже не увидишь: учитель не разрешает порталы открывать из-за каких-то там магических возмущений, и ходит проверять наши задания только раз в сутки. Это вообще зануднейший курс — исключительно для всяких умников.
— А я тупой, по-твоему? — скривился Эрди. — И я отлично знаю, что результаты своих трудов не увидишь, пока портал в межмирье не пробьешь. Но мне все равно интересно. Так что пойдемте.
— Нет, — твердо сказала я. — Лори никуда не пойдет.
— Почему? — несказанно удивился Эрди: видимо, прежде они с Лори никогда не разделялись, чтобы удовлетворять личные, а не общие интересы.
— Ему колдовать нельзя, — напомнила я. — Так что не искушай брата почем зря, иди один. Лори пойдет в общежитие, а я — в сад, на поиски… как там его… Стефа, вот!
— Я с тобой, — хмуро, но непреклонно отозвался Лори. Эрди замер в нерешительности: ему не терпелось наконец-то пойти на занятия, но и брата оставлять не хотелось.
— Лори, ты… — начал он.
— Иди, — подтвердил Лори. — Я переживу. Вечером расскажешь, что там было.
— Угу, — Эрди кивнул и умчался куда-то.
— Мы тоже, пожалуй, пойдем, — смущенно откликнулась Шесса.
— На магию межмирья? — удивилась я такой популярности чуть ли не теоретического курса.
