— Нет, на косметологию, — призналась Шесса.
— Но там же Цербела, — напомнила я.
— Ну и что, — пожал плечами Тео. — А еще там очень строгий учитель, она при нем ничего не сделает.
— А тебе-то зачем косметология? — удивилась я.
— Да как сказать, — Тео пожал плечами. — Мне просто целительство в целом нравится. Я и так вчера полдня пропустил, да и сегодня все утро. Соскучился, если можно так сказать.
— Ну бегите, конечно, — сказала я, на самом деле радуясь, что меня никто не будет смущать. — Лори, а ты вернулся бы все-таки в общежитие, а?
— Нет, — непреклонно отмел это предложение Лори и странно на меня посмотрел. Ну не дурак ли? Я иду соблазнять какого-то мужика, а он, что, любоваться будет? Если и правда влюблен, это ж такой удар по психике. Или он собрался сидеть в засаде, чтобы, в случае чего, вытащить меня из лап «хищника»? Тогда я, в принципе, не против. Всегда приятно иметь «туза» в рукаве.
— Ну, смотри. Если что, ты сам виноват, — предупредила я. Лори кивнул, и мы пошли.
— Мы уже весь сад обошли. Где носит этого Стефа? — ворчала я, нарезая новый круг. Лори беззвучной тенью шел за мной следом, не вмешиваясь. Я чувствовала, как с его стороны меня мягкими лапами касается невысказанная нежность. Да, вот именно так это и ощущалось: будто за мной идет большой плюшевый медведь, и стоит мне остановиться, как он обнимет меня, я растаю и уж точно не захочу что-то делать и куда-то идти. Тем более, что здесь безлюдно, все на занятиях, и никто нас не увидит…
Я тряхнула головой, отгоняя нежданно посетившие меня фантазии. Ну, признался Лори, что я ему нравлюсь, ну, пытается ухаживать, и что с того? Это не повод изменять моим принципам. Одного поцелуя вполне достаточно. Вон, та часть души, которая отвечает во мне за нравственные стороны педагогической деятельности, и так уже сидит в темном углу сознания и напивается с горя, что позорно проиграла этот раунд.
— Либо Шесса ошиблась, либо Стеф куда-то ушел, либо я в упор не замечаю каких-то тайных беседок в этом саду, — сказала я, в очередной раз нарезав круг по центральной тропинке, вымощенной брусчаткой. — Лори, ты не видел ничего подходящего? Может, я просто невнимательная? Лори?
Я оглянулась: парня нигде не было. Зато я успела заметить, как качнулась ветка в глубине куста. Эмм. Он в прятки со мной хочет поиграть, что ли? Тогда почему не предупредил? Нет, сад, конечно, шикарен: не сад, а лес настоящий, и прятаться здесь — одно удовольствие. Но все-таки… Как-то совсем на близнецов не похоже.
— Лори? — снова позвала я.
— Вы кого-то потеряли? — раздался у меня за спиной мужской голос. Я даже подпрыгнула от неожиданности и схватилась за сердце.
— Ну вы меня и напугали! — попеняла я мужчине. — Нельзя же так к людям подкрадываться.
— Простите, — улыбнулся он. Это был тот самый человек, что за обедом меня разглядывал.
— Вы — куратор леди Цербелы? — спросила я, подбирая подходящую к случаю улыбку.
— Да, — не стал скрывать он. — Меня зовут Стеф.
— Тамара, — я подала ему руку для поцелуя. Мужчина слегка помедлил, но все-таки поцеловал ее. Мда, не все так просто, как мне показалось на первый взгляд. У него запрет на прикосновения к другим женщинам, что ли? Так это же просто вежливое приветствие, ничего такого. Пока.
— Вы простите за сегодняшнее представление. Я просто не люблю, когда моих подопечных так в открытую оскорбляют, — вежливо коснулась я самого острого угла в нашем общении, чтобы сразу его сгладить.
— Да ничего, я понимаю, — тут же слегка расслабился он. — Леди Цербела иногда… перегибает палку. Молодость, знаете ли…
Он смешно развел руками.
— Ой, не говорите! — тут же поддержала его я. — Мои ребята сегодня, не поверите, крысу раздули! Просто так, забавы ради. И катались на ней по двору.
Стеф улыбнулся. Улыбка у него была приятная, хотя сам он был не в моем вкусе: слишком брутальный, с рельефными мышцами, просматривающимися сквозь рубашку, густыми бакенбардами и мощными ладонями. Видимо, Цербела выбирала себе куратора сама, из соображений исключительно эстетического характера — чтобы все девушки вокруг пускали на него слюнки и завидовали.
— Я слышал, близнецы несколько старше, чем кажется на первый взгляд, — заметил Стеф.
— Теоретически — да, — призналась я. — Но ведут себя как дети малые. Наверное, оттого и выглядят так.
— А почему вы сейчас не с ними? — поинтересовался он.
— Магия межмирья, — сказала я таким тоном, словно это должно все объяснить. — Скука смертная. Вряд ли мальчики будут там активно колдовать, вот я и решила сбежать ненадолго. Не люблю теоретические предметы. А вы?
— А я не люблю смотреть, как девушки борются с прыщами, поэтому упорно избегаю занятий по косметологии, — улыбнулся Стеф.
— Так мы с вами — два беглеца от работы, — рассмеялась я, игриво и легкомысленно беря его за руку и пожимая ее. Стеф не сопротивлялся. Вполне довольный нашей встречей, он стоял и разглядывал вырез моего платья. Хм, а рыбка-то клюет. Как бы ее подцепить?
— Какие у вас сильные руки, — сказала я, будто бы только сейчас заметив это. Взяла его ладонь и потянула к себе, якобы восхищенно разглядывая. — Вы занимаетесь спортом?
— Ну… — Стеф неожиданно замялся. — Приходится по работе.
— Но вы же работаете… — я понизила голос до шепота, подходя к нему ближе, — в гареме принцессы Теврел? Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаетесь, — он на миг отвел глаза.
— И каково это: быть среди сотни мужчин одной женщины? — с преувеличенным интересом и придыханием спросила я, не отпуская его руку.
— Это работа… — он неловко пожал плечами, не глядя на меня, но и не отнимая руку.
— Но разве вам не хочется иногда… — я подошла ближе и подпустила в голос немного томных интонаций, — попробовать что-то новое? Разве вам не нравятся другие женщины?
— Нравятся, — ответил он, уже открыто оглядывая мою грудь, так эффектно удерживаемую заклинанием Эрди на высоте. — Но после принцессы Теврел обычные отношения кажутся слишком… слащавыми.
— Может, вы просто не тех женщин встречаете? — я резко сменила тональность голоса, и сжала его ладонь так, что ногти практически взрезали кожу. Я не была уверена в успехе и действовала наобум, но опыт был успешен: Стефа как подменили. С него мигом слетела деланная чопорность и вежливость, он подался вперед, чуть склонившись ко мне и тяжело дыша. Вот это скорость. А ничего так тренировочки у принцессы Теврел. Я тоже хочу, чтобы мой будущий муж возбуждался чуть ли не по команде.
— Откуда вам знать, какая женщина мне нужна? — понизив голос до соблазнительно-рокочущих частот, спросил он.
— Да я вообще знаю, что нужно мужчинам, лучше самих мужчин, — нагло заявила я и улыбнулась, показывая, что это шутка, а то уж как-то слишком быстро мы движемся в нужном направлении. Еще завалит меня в эту траву под прикрытием кустиков. Вот уж что Лори точно не нужно видеть, даже если я вдруг буду не против.
