— Лори, а сколько стоит такой дом? — тут же спросила я, загоревшись неожиданной идеей.
— Точно не знаю, но это не самый престижный квартал, так что, наверное, недорого. Хотя, зависит от того, с чем сравнивать, — он пожал плечами. — А что, ты правда хочешь его купить?
— Да! — без тени сомнения ответила я. — Как думаешь, я смогу найти работу в вашем мире? Я много что умею делать. А у вас можно где-то взять большую сумму в долг, пусть даже под проценты?
— Я спрошу отца, — неуверенно ответил Лори, слегка напуганный маниакальным блеском в моих глазах. Лори, родной мой, тебе этого не понять. Наши квартиры, ваши дворцы — это все фигня и ничто по сравнению вот с таким уютным домиком. Да это моя мечта! Ради нее я готова бросить все, подарить свою квартиру брату, забыть друзей и навещать семью раз в десятилетие! Хочу, хочу!
— Тебе что, правда так нравятся эти домики? — не поверил Лори.
— Спрашиваешь! Да я всегда такой хотела! — откликнулась я, восторженно сжимая его руку. — Разве ты никогда не мечтал о своем доме?
— Я об этом как-то не думал, — пожал плечами Лори, задумчиво и нежно поглаживая меня по руке. — У нас вся семья живет во дворце — по сути, на работе. Мне и в голову не приходило иметь свой дом. Но ты же хотела вернуться домой после того, как мы окончим Академию.
— Вот именно: вернуться домой! — подчеркнула я. — А где будет мой дом — вопрос пока открытый.
— То есть, возможно, ты здесь останешься? — неуверенно просиял Лори.
— Ну конечно возможно, чудо ты мое, — улыбнулась я и снова посмотрела на проплывающие мимо дома с легким мечтательным вздохом. Люди ради исполнения мечты порой способны предать близких и отдать все, что имеют, а тут всего-то — переехать в другой мир. Ерунда какая.
— Тамара, — тихо сказал Лори, чуть потянув меня за руку и подавшись вперед. — А если мы с Эрди будем тебе помогать, ты согласишься жить в таком доме с нами?
— Звучит как предложение руки и сердца, — улыбнулась я. Лори смутился, посмотрел вниз, кусая губы, но все-таки осмелился и снова поднял глаза. Мне вдруг стало жарко и тесно, хотя прохладный ветерок, гуляющий над рекой, усердно отгонял послеполуденную духоту. Лори сглотнул, сжал мою руку и слегка потянулся ко мне. По спине пробежали мурашки, а по телу разлилось восхитительное оцепенение. Лори закрыл глаза и коснулся моих губ своими. Я ответила, стараясь не спугнуть очарование момента. Мы потянулись друг к другу, постепенно сплетаясь в объятиях. Он был таким мягким и почему-то робким. Маленькие ладони скользили по моей спине, рассылая волны мурашек. Вокруг тихо плескалась вода, и солнечный свет, отражаясь от нее, золотил ресницы Лори. Я коснулась языком его губ. Их вкус был таким обворожительно чистым. Ужасно захотелось сесть к нему на колени, но я не могла себе этого позволить, и только прижимала его к себе, ловя мягкие губы снова и снова. Лори был непривычно робким и неуверенным. У меня возникло странное чувство, что это наш первый поцелуй. Прерывать его никто из нас не хотел, но у каждой незабываемой вещи должны быть начало и конец, иначе она будет безвозвратно испорчена бесконечными попытками продлить удовольствие, и я первой отпустила его, прижавшись щекой к пушистому виску.
— Скажи-ка мне Эрди, и не стыдно вам с братом обманывать бедную девушку? — прошептала я, когда таинство поцелуя наконец сменилось восхитительной нежностью объятий. Эрди опустил голову, пряча глаза и стремительно краснея до кончиков ушей. Отвечать он не стал, но и меня отпускать не желал.
— Так вот что за шалость вы подстроили. Заговорщики, — я улыбнулась, чуть подавшись назад, чтобы поглядеть на обманщика. — Ты хоть понимаешь, насколько это неправильно?
Эрди кивнул, не поднимая глаз.
— Тогда зачем?
— Потому что я тоже люблю тебя, — наконец посмотрел на меня Эрди.
«Тоже»? Я что, успела ляпнуть, что люблю его? Я слегка запаниковала, потому что не привыкла говорить такие серьезные слова случайно, но до меня быстро дошло: он имел в виду не меня. Лори, видимо, сказал брату несколько больше, чем мне. Я онемела, переваривая новую информацию, и чуть подалась назад. Ну вот и что мне с этим делать?
— Ты не говори ничего, — тут же замахал на меня руками Эрди: видно, что-то все-таки отразилось на моем лице. — Я в курсе, насколько это странно: мы вчера с Лори весь вечер об этом говорили, и не смогли решить, как правильно поступить. Потому и поменялись: мы подумали, что это нехорошо — вместо тебя решать, кому из нас с тобой быть, если мы оба влюблены. Поэтому вместо Лори пошел я, чтобы… как бы это сказать… догнать его, что ли. Так что теперь ты знаешь все, и можешь сама решить… честно…
— Честно — это бросить вас обоих, — заметила я. — Честнее не бывает. Вон, на меня Стэф глаз положил: пойду к нему в госпожи. Всегда мечтала попробовать что-нибудь новенькое в се… в любви. Кстати, мне вот, знаешь, интересно стало: как далеко ты собирался зайти, прикидываясь братом?
— Трудно сказать. Я ничего специально не планировал, — Эрди пожал плечами. — Но сомневаюсь, что зашел бы дальше брата: Лори всегда сразу делает то, о чем думает, или вообще не думает, а просто делает. Я так только в минуту опасности могу. А на свидании…
— Давай начистоту: что он тебе рассказал? — напрямую спросила я, сложив руки на груди и не давая ему увести разговор в сторону.
— Мы обычно все друг другу рассказываем, — пожал плечами Эрди, глядя на водные блики.
— Все — это что? — не сдавалась я.
— Ну, про поцелуй, например, — промямлил Эрди, мучая ни в чем не повинный лист кувшинки.
— И все?
Эрди сверкнул на меня глазами, а потом снова отвел взгляд.
— И как он тебя обнимал, и… — Эрди случайно оторвал лист кувшинки и растерянно бросил его обратно.
— И? — я слегка занервничала.
— И… — Эрди сглотнул, — и как целовал… под одеждой.
— И? — меня бросило в жар.
— И… и как вы… занимались любовью…
— Что?! — я повысила голос чуть ли не до ультразвука. — Я убью этого врунишку! Мы не занимались любовью, не было такого и быть не могло!
— То есть все остальное было? — уточнил Эрди. Я дернулась, поняв, что попалась.
— Ну было, — пришлось мне признать. — Иначе бы он тебе не рассказывал.
— А он мне ничего и не рассказывал, — заявил Эрди под мое возмущенное «Ах!». — Просто подошел и признался, что впервые в жизни поцеловал девушку и что влюблен в тебя. Это ты мне сейчас рассказала все подробности.
Что? Ах ты мелкий гаденыш! Я закипала. Лапочки-близнецы, милые малыши, как же. Один лапает меня под девизом «делай и не думай», а другой наоборот — подстраивает мне ловушку за ловушкой, то добиваясь свидания, то выпытывая интимные подробности моей жизни.
— Блин, какие же вы придурки! — наконец, выдала я и в сердцах столкнула Эрди за борт. Тот от неожиданности не успел ничего сколдовать, и с головой ушел под воду. По-хорошему, в этот момент полагалось демонстративно хлопнуть дверью и уйти, но я сидела в лодке, которая покачивалась метрах в десяти от берега. Весел не было, а платье — явно не для плавания. Пришлось успокоиться и наблюдать, как жалкий и мокрый Эрди, отфыркиваясь, забирается обратно. Он сел, сжался в комочек, шмыгнул носом и виновато посмотрел на меня:
