Тут творилось черт-те что. В центре мощеной площадки стояла группа крупных свеженьких зомби, перевязанных магической веревкой наподобие снопа. Рядом с ними были снопики поменьше, но зато поплотнее: для тех зомби, от которых отваливались куски. Но больше всего было плотно упакованных вязанок древних скелетиков. Все самые активные экземпляры зомби за прошедшие пару часов уже отловили — благо они с радостью выходили людям навстречу. А вот с развалившимися телами и скелетами было куда труднее: они тоже пытались выйти к людям, но делали это медленно и порой незаметно. На моих глазах госпожа Сорди Край, ласково подгоняя комочек из костей, помогла ему перебраться через бортик одной из клумб: этот скелет давно уже превратился в отдельные косточки с редкими фрагментами связок и передвигаться нормально не мог. Две его бедреные кости резво крутились по камням, обгоняя остальные, а вот мелкие косточки постоянно попадали в ямки и застревали в них. Тогда другие кости пытались их вытащить. Это могло бы быть мило, если б не было так мерзко.
Из только-только подъехавшей кареты вышел человек — высокий и такой болезненно тощий, что и сам напоминал скелет. Толпа за моей спиной взорвалась восторженными криками, и я сделала вывод, что это и есть Заир. Одарив нас легкой улыбкой уставшей от славы «звезды», он подошел к пожилому человеку со смешной козлиной бородкой — как я потом узнала, нашему ректору — пожал ему руку и что-то спросил, кивнув на кучку зомби. Ректор тут же принялся тихо рассказывать, время от времени эмоционально всплескивая руками. Чем больше Заир слушал, тем шире улыбался, а в конце и вовсе захохотал.
— Ну, что я имей сказать по эта ситуация? — отсмеявшись, с жутким акцентом заговорил Заир, обращаясь ко всем присутствующим. — Ваша Академия родить великий некромант. Я видеть много зомби, но они иметь один хозяин. Кто есть хозяин?
Он обвел толпу взглядом. Все принялись недоуменно оглядываться. Учителя тоже зашушукались.
— Может быть, есть какое-нибудь заклинание для поиска хозяина? — робко спросил ректор.
— Конечно, есть, — улыбнулся Заир. — Но хозяину от него будет не есть хорошо. Точнее, очень… как это… он будет немного умирать. Вы хотите наказать юный маг через смерть?
Ректор поколебался, но все-таки покачал головой.
— Вот и правильно, — улыбнулся Заир. — Такие таланты надо ценить. Давайте его поищем.
— Но как? — спросил ректор.
— Очень просто, — пожал плечами Заир. — Зомби должны слушаться свой хозяин. Позовите сюда всех студент. Они будут командовать. Если зомби слушаться, тогда хозяин — тут.
Учителя обежали Академию и привели оставшихся студентов. В том числе и пятнистую Цербелу, крайне обозленную этим фактом. Нас собрали в кучу и велели хором сказать: «Сидеть». Мы сказали. Зомби послушно сели.
— Замечательно, — Заир пару раз хлопнул в ладоши. — Хозяин здесь. А теперь делить всех студент на две группы.
Нас поделили, и теперь уже группы по очереди давали указания несчастным зомбякам. Вот так, методом исключения Заир и оставил перед лицом всего честного народа только наше трио, и я уже знала, кого слушаются мертвяки.
— Прыгайте, — робко скомандовал Лори, и кучка зомби послушно запрыгала, теряя кости и ошметки плоти. — Стоп.
— Браво, мальчик, браво! — снова зааплодировал Заир, а потом пожал Лори руку. — Я тебя поздравлять: даже я не умей поднимать столько зомби в один армия. Сколько дней ты потратить на это?
Лори покраснел и тихо ответил:
— Да я только вчера попробовал. Думал, одного поднял. Он ведь один поднялся, правда, Эрди?
Эрди кивнул, а мне вспомнились подозрительные шорохи, преследовавшие меня на обратном пути, когда мы с двумя инкубами быстро-быстро уходили прочь с места преступления. Мне тогда было не до прикладывания ушей к могилкам.
— Они не всегда сразу вылупляйся, — просветил его Заир. — Долго копай, если старый или лежать глубоко в земля.
— Ну и как их теперь обратно укладывать? — тут же поинтересовался ректор, весьма обеспокоенный перспективой пополнить Академию армией мертвецов. — Мальчик справится?
Лори тут же замотал головой:
— Мне их не уложить обратно, я пробовал. Заклинание слишком сложное для меня. Пока что, по крайней мере.
— А зачем заклинание? — удивился Заир. — Скажи «спи», и они уснуть.
Мы запереглядывались, пораженные таким простым и при этом действенным методом: действительно, какая разница, кто спит в могилах — трупы или зомби. Главное, чтобы действительно спали.
— Эмм… Ну ладно, — неуверенно протянул Лори и повернулся к зомби. — Всем сп…
— Стой! — оборвал его Эрди, что-то шепнул брату на ухо, Лори закивал и поправился:
— Всем зомби: идите обратно на кладбище, заберитесь в свои могилы и спите до тех пор, пока я вас не позову.
Преподаватели шустро сняли со «снопов» магические веревки, и толпа мертвых двинулась обратно в сторону кладбища, глухо постукивая костями и теряя фрагменты тел.
— А ты, — Лори ухватил за костлявый локоть одного скелетика. — Подбери все куски плоти, что от них отвалятся, и принеси на кладбище. А потом тоже спи в своей могиле.
Надо же. Лори умнеет. Уже учится прибирать за собой.
— Я вас есть еще раз поздравлять, — сказал Заир ректору. — Ваша страна теперь иметь свой собственный некромант и армия мертвых. Я обязательно писать об этом ваша королева — Мариэлла де Туатэв. Нельзя терять такой талант. Непременно на государственный военный служба!
Лори покраснел от похвалы, но слегка приосанился. Ребята вокруг загомонили, а «наша» половина Академии, не стесняясь, принялась его поздравлять. Я покосилась на Цербелу: к ее «засосам» добавилась еще и неестественная краснота. Еще чуть-чуть, и юная суккубиха просто лопнет от злости. Это должен был быть лучший день в ее жизни: совершеннолетие, приезд великого мага. Она должна была показать себя во всей красе, а тут… Славу перехватил ненавистный демоненок, а от красы осталось одно воспоминание. Мне даже стало ее жалко. А еще в груди снова шевельнулся страх: вряд ли Цербела сумеет справиться со своей яростью, так что жди нового нападения.
Но сейчас мы были в толпе людей, на Лори отовсюду сыпались поздравления, а великий Заир лично расспрашивал его о том, как он проводил поднятие. Даже ректор, слегка недовольный ситуацией в целом, все-таки снизошел до поздравления. Я старалась держаться в стороне: поздравить Лори я всегда успею, а получить тысячу толчков в бок от толпы людей — то еще удовольствие. Поэтому я успела заметить, как Цербела быстрым шагом двинулась прочь. Стеф поспешил за ней, как собака за хозяином. И мне это, ой, как не понравилось.
— Она нам это еще припомнит, — пообещала я, когда сеанс нахваливания Лори был завершен, и мы сидели в саду: занятия до обеда все равно были отменены по техническим причинам (точнее, из-за банальной уборки и проветривания помещений от трупного запаха).
