— Леди Цербела, подсматривать за отношениями помолвленной пары нехорошо, — неожиданно звонко сказал Лори, и его голос разлетелся по вмиг затихшей зале.
— Помолв… что? Какой пары? — Цербела нахмурилась и покрутила головой, словно надеясь увидеть здесь еще кого-то, кроме нас.
— Мы с Тамарой помолвлены, — нежно сказал Эрди, взяв меня за руку и целуя мне кончики пальцев. Лори активно закивал. Толпа вокруг, похоже, даже дыхание задержала, внимая нам: такой мыльной оперы они явно давно не видели. Тишина была идеальная, а мы словно оказались на сцене, окруженные ровным кругом заинтересованных зрителей.
— Но ты же… ребенок! — Цербела возмущенно ткнула в него пальцем. — Даже если вы и впрямь помолвлены, это все равно… мерзко!
— Знаешь, Цербела, — невозмутимо улыбнулся Эрди, — я, вообще-то, родился девятнадцать лет назад. Мало ли, как я выгляжу. Может, мне просто нравится прикидываться ребенком, чтобы Тамара могла быть со мною рядом в Академии? Ты ведь знаешь: сюда с невестами не пускают. С кураторами же — запросто. А брат мне просто подыграл.
И тут случилась потрясающая вещь: близнецы окинули меня чуть затуманившимися взглядами, и в то же мгновение вытянулись до размеров взрослых парней! Елки-палки, так они все-таки могут этим управлять! Правда, их хватило ненадолго: Лори почти сразу вернулся в детскую форму, а Эрди сумел удержаться во взрослом состоянии почти минуту. Но дело было сделано: толпа восторженно ахнула и разразилась новой волной шепотков. До нас долетели даже поздравления.
— Знаешь, Цербела, мне ужасно надоело, что ты цепляешься к моей невесте, — продолжил Эрди, и хоть он снова выглядел ребенком, голос у него был серьезный, а слова звучали внушительно. — Хватит. Повторяю: хватит распускать о ней сплетни! Не тебе говорить о том, чего не должны делать дети: в отличие от тебя, мы занимаемся любовью исключительно с теми, с кем желаем создать семью, и в достойном возрасте. Все это время мы не говорили о том, как ведешь себя ты, потому что не хотели обижать особу королевских кровей. Кроме того, мы все прекрасно понимаем, что ты суккуб, и у тебя свои… кхм… трудности. Мы, знаешь ли, не обижаем юных принцесс. Но коль уж ты более не в чести в королевской семье, а с сегодняшнего дня еще и считаешься совершеннолетней, позволь сказать тебе правду: ты — испорченная похотливая девчонка, не умеющая более ничего, кроме как завидовать и распускать сплетни. И если кто-то еще тебе верит, то мне очень жаль этих людей.
С этими словами Эрди обвел взглядом зал. Нельзя сказать, что абсолютно все были согласны с его речью, но большинство — точно. По-хорошему, сейчас стоило гордо покинуть помещение, но мы пришли сюда пообедать, и не собирались уходить голодными. Цербела же в этот раз была так возмущена, что даже не убежала из зала, как обычно, так что Лори, отвесив ей шутовской поклон, сказал:
— Ваше Высочество, не изволите ли убраться за свой стол? Вы портите нам аппетит.
— Ты обиделась, — не спросил, а констатировал факт Эрди, когда я, нацепив приятнейшую улыбку, дабы не смутить поздравляющих, направилась не на боевую магию, куда еще утром хотели пойти близнецы, а в общежитие. Зашла в гостиную, «отцепила» улыбку и бухнулась в кресло, смерив вставших передо мной навытяжку близнецов суровым взглядом.
— Разве я похожа на молоденькую идиотку, радостно визжащую от того, что ей при всем честном народе делают предложение, не давая даже возможности подумать? — рявкнула я. — Что вообще за дурная привычка ставить меня перед фактом: ой, привет Тамара, а мы тут к тебе в гости с того света! Ой, Тамарочка, а мы в тебя влюбились! Да, оба, прости, так получилось. Ой, Тамара, я теперь твой жених!
— Мы можем сделать вид, что поссорились и разорвали помолвку, — предложил Эрди, не поднимая глаз и мрачно попинывая паркет.
— Да не в этом дело! — снова возмущенно рявкнула я, встала и принялась ходить по комнате туда-сюда. Близнецы провожали меня печальными взглядами, поворачивая головы налево-направо, как кошки, следящие за слишком высоко летающей игрушкой.
— У нас не было другого выхода, — попытался разрядить обстановку Лори. — Это был единственный способ быстро и безболезненно оборвать все сплетни. И Эрди прав: если тебе так неприятно быть в статусе невесты, ты можешь запросто разорвать помолвку. Тем более, что она все равно никем не одобрена.
— То есть для вас она настоящая? — сделала свой вывод я. Эрди снова смущенно потупился.
— А ты? — я обернулась к Лори. — Вы же твердили мне, что оба влюблены. Разве тебе не обидно «отдать» меня брату?
— А я и не отдаю, — тут же радостно осклабился Лори. — Нас же все равно никто не различает. Достаточно поменяться метками и…
— Хватит! — снова рявкнула я, резко остановившись. — Идите на свою чертову боевую магию. Все равно вся Академия уже знает, что вы не дети и в услугах куратора не нуждаетесь.
— А ты?
— Я хочу побыть одна, — коротко ответила я, поворачиваясь к ним спиной. — Мне нужно успокоиться.
Мальчики еще некоторое время потоптались у меня за спиной, а потом все-таки вышли.
Я осталась одна. В покоях было тихо, только Кшифа грызла сухарик, забравшись на стол. Я подошла к окну, раскрыла его настежь и вдохнула глоток свежего воздуха. Нет, я не злилась на них, просто запуталась: и в себе, и в оценке ситуации. Трудно понять, происходит ли что-то плохое, или, наоборот, хорошее, если никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным. Может, нужно было свести все к шутке? Ведь я действительно не давала своего согласия и имела полное право повернуть эту ситуацию в любую сторону. Еще я могла привести их домой и, радостно повизгивая, объявить, как я счастлива, и как у нас теперь все будет хорошо. По крайней мере, в теории могла. Вместо этого я на них нашумела, выгнала, а теперь вот сижу и думаю. Думаю, что я дура.
— Кшифа, ну почему в моей жизни все не как у нормальных людей? — с тяжким вздохом поинтересовалась я у крысы. — Как было бы просто, достанься мне какой-нибудь в меру страшненький влюбленный принц, как пишут в женских романах. Я бы училась дворцовому этикету, читала бы пламенные письма и слушала бы серенады под окном. Потом он сделал бы мне предложение, а я бы целую неделю решала, выбирая между своим и этим миром. А потом у нас была бы шикарная свадьба и потрясающая первая брачная ночь без всякой наркоты и гуляющих вокруг зомби. Ну вот почему мне так не везет, а? Ни нормального признания, ни красивого предложения. Про минуты близости я вообще молчу: то, что между нами происходит, весьма далеко от нормы. Так и хочется выбежать на улицу и закричать: «Помогите, я крупно влипла!»
Кшифа опустила сухарик и сурово на меня поглядела, наклонив голову.
— Я слишком многого прошу, да? — по-своему интерпретировала я ее жест и вздохнула. — Наверное, ты права. Если посмотреть со стороны, то у меня все не просто хорошо, а замечательно. Меня кормят, одевают, украшают. Обо мне заботятся, меня охраняют. Меня любят. Даже дважды. Причем и днем, и ночью. А я тут еще и привередничаю. Но не могу я просто расслабиться и плыть по течению, не могу! Не приучили меня к такому. Меня учили, что все должно быть по правилам. Что даже нарушать правила нужно по правилам. И меня пугает наше возможное будущее. А вдруг они меня разлюбят? А вдруг они из-за меня поссорятся? А вдруг из-за нас поссорится их родня?
