— Не откроешь, мой хороший. Тут колдовать нужно, — сказала я, пытаясь вытереть лицо рукавом и успокоиться: паника еще никому не помогала. — Давайте-ка лучше я вам какой-нибудь знак оставлю. Вы ведь к утру опять в общежитие вернетесь, и даже не узнаете, что меня нужно срочно спасать. Ну-ка, Лори, присядь.
Я сняла с себя подвеску, которую он когда-то мне подарил, и застегнула у него на шее. Потом подумала, что это лишь мой опознавательный знак, но никак не символ опасности. Оторвала от платья кусок кружева, щедро испачканный в крови из-за моих многочисленных царапин, и повязала его Эрди на запястье. Вот теперь они точно забеспокоятся и начнут меня искать прямо с утра. Только бы не попались Теврел.
— Идите, — я махнула им рукой в сторону лестницы. Лори дернулся было, чтобы пойти, но Эрди нахмурился и упрямо остался на месте: видно, по его мнению, я была в опасности, и меня нужно было оберегать, а не слушаться.
— Эрди, родной, мне это не поможет, — сквозь непрошенные слезы пробормотала я, тем не менее крепко обнимая инкуба. Лори подумал немного и сел с другой стороны, прижавшись щекой к моей спине. Меня затрясло, и я разрыдалась еще сильнее, глухо подвывая и размазывая по лицу грязь и ржавчину. Тело болело, некоторые царапины начали воспаляться. Эрди оглядел меня и принялся вылизывать мне лицо, шею и руки. Лори вскоре тоже присоединился к нему. Сразу стало тепло и уютно, хоть и мокро, но страх не пропал. Наверное, так же чувствовал бы себя котенок, попавшийся в капкан, на плач которого прибежала мама-кошка: вроде бы тебя пришли спасать, но ты уже догадываешься, что это бесполезно, и судорожно пытаешься запомнить хотя бы эту последнюю ласку.
Спустя некоторое время слезы все-таки кончились. Я сидела, привалившись спиной к Лори, и обнимала Эрди, как огромного плюшевого медведя. Очень хотелось уснуть в теплых и надежных объятиях братьев, но сон не шел: я все время думала о том, что, возможно, это моя последняя ночь на этом свете. Представляла, как завтра они проснутся и начнут искать меня. Обойдут всю Академию, может быть даже поставят на уши преподавателей. И не найдут. Я бы не нашла. А это значит, вполне возможно, я вижу их в последний раз.
— Мальчики, я знаю, это прозвучит глупо и может быть даже ужасно, но… давайте займемся любовью. Я не хочу просто сидеть и ждать смерти. Если это и правда моя последняя ночь, то пусть это будет хорошая ночь.
Я потянулась к Эрди и поцеловала его. Он тут же откликнулся, обхватив мою голову большими когтистыми ладонями. Лори идея провести ночь более деятельно, нежели в простых объятиях, тоже пришлась по вкусу: он встрепенулся и принялся покусывать мою шею, громко урча. Ни тот, ни другой не осознавали, какая опасность мне грозит. Для них это было что-то вроде игры. Раздеть меня они не могли, ведь я по-прежнему была прикована, так что братья просто запускали руки куда им хочется. Я не сопротивлялась. Да и не могла, честно говоря. Два гибких хвоста жадно скользили по моему телу, оставляя влажные дорожки. И я даже не пыталась их стереть. Зачем? Какой теперь в этом смысл? Напротив, пусть впитается все без остатка. Умереть от любви? Отличная идея. Пусть эта странная эйфория унесет все мои переживания. Пусть останутся только Эрди и Лори. Больше мне ничего не нужно. Нежный, ранимый, но проницательный Эрди и прямой, честный и сильный Лори. Мой Эрди. Мой Лори. Оба мои…
Я провалялась в беспамятстве полдня, судя по тому, что из распахнутых створок тек, как патока, послеполуденный зной, сильно разбавленный сыростью и прохладой подземелья. Корсет был расшнурован, юбка сбилась, один чулок сполз. Здесь было все так же тихо. Не было ни Стефа, ни Теврел, ни близнецов. Мир как будто забыл обо мне. Или вовсе исчез, и осталась только эта каменная комнатушка, слабо освещенная запыленным магическим светильником. Словно в полусне, я медленно привела себя в порядок. Даже слегка умылась водой из фляжки. Потом попыталась поесть, но мне кусок в горло не лез.
Я знала: сейчас они ищут меня. Нервничают, обшаривают каждый уголок, расспрашивают всех и каждого, все больше раздражаясь и паникуя. Территория замка велика, и это наверняка злит их. Вот только они не знают, что время истекает. Я никак не могла намекнуть им на это.
Академия. Мне так нравился этот замок, когда мы только приехали. Он был таким огромным, таким очаровательно полузаброшенным. Жалкая кучка преподавателей, чуть большая кучка студентов и бесконечные просторы, на которых можно резвиться, никому не мешая. Мне нравились колдовские сады и обвалившаяся стена с той стороны, что вела к кладбищу и лесу, где я, собственно, сейчас и находилась. Но я никогда не думала, что эти просторы обернутся против меня. Сейчас, придя в себя и трезво оценив ситуацию, я поняла: не найдут. Не успеют. Слишком много места, слишком велика территория Академии. Кому нужна затерянная в лесу древняя постройка, похожая на свинарник? О ней наверняка никто даже не слышал. Они будут искать меня неделями. Найдут, конечно. Но уже не меня.
Время шло. Я лежала на спине, разглядывая грязный потолок с пятнами плесени, клочками паутины и потеками от воды. И как я раньше не замечала, как это здорово — жить? Дышать, чувствовать холод или боль. Мне нравился и этот запах, и эти камни. Мне нравились цепи и кандалы. И платье на мне было замечательное — последнее платье от близнецов. Лучшее свидетельство того, что они действительно были в моей жизни. Как тогда, два года назад платье Фелиссы заставило меня поверить, что мое приключение мне не приснилось, так и сейчас рваное, грязное платье нежно обнимало и согревало меня, словно говоря: все это с тобой действительно было. И свидание было, и признание было, и первый поцелуй. Даже два первых поцелуя, сладких и сказочных.
Я вздохнула. Хотелось, чтобы время остановилось, и я смогла бы вечно тянуть этот момент. Еще один день, еще хотя бы несколько часов! Время, пожалуйста, притормози! Я только сейчас поняла, как все было здорово. Я хочу все вспомнить, хочу как следует насладиться этим чудесным чувством, что я еще жива. Но время неумолимо бежало вперед, отсчитывая минуты и часы. И перематывало мою жизнь — такую классную, такую обалденную, и такую короткую жизнь.
Я все-таки снова разревелась. Мне было ужасно жаль себя, близнецов, родителей. Я не вернусь в свой мир, и им придет мое глупое письмо: «Мама, папа, не волнуйтесь. Я в параллельном мире, мне тут хорошо». А Эрди и Лори? Что будет с ними? Смогут ли они стать взрослыми без меня? Будут ли по ночам пробуждаться инкубы, и если будут, то куда пойдут? К кому? И что придумает эта расчетливая Теврел, чтобы убрать их со своего пути? Фелисса не переживет, если с ее сыновьями что-нибудь случится. И тетю Маришу жаль. И Адэнира. Ну ладно, я — дурочка, поверившая в добрую сказку, но им-то за что все это?
Прошло несколько часов. В подземелье было все так же тихо. Никто не торопился меня спасать, никто не спешил меня казнить. Они там что, забыли про меня? Или время действительно остановилось, и мир перестал существовать?
Я успокоилась и впала в безразличное состояние. Эмоции закончились. Я оплакала всех, и сил больше не осталось. Лежа на тонкой соломенной подстилке, я чувствовала, как мое тело потихоньку остывает. Как будто я уже начала умирать. Воздух постепенно становился все более прохладным: это наступала ночь. Время истекало.
