Горняки народ суровый, никаких встреч с фейерверками предусмотрено не было.
Зато на поверхности ждало несколько бусов, готовых развезти благородных по домам. Однако Фелисия решила прогуляться, а заодно позволить эшемину восполнить поистраченный резерв.
Горная Сфера была своеобразной. Здесь не было ни общего купола, как в Столице, ни галерей как в Торговом районе. Дома были выбиты прямо в скалах, выделяясь среди камней только стеклом окон и разноцветными деревянными входными дверями. Камень этих гор электричество не притягивал, как и большинство добываемых минералов, так что в их недрах люди были в полной безопасности. Для удобства транспорта и пешеходов были выстроены крытые аллеи, напоминавшие наполовину вкопанные в землю огромные прозрачные трубы. В них свободно помещались две полосы для движения бусов, две велодорожки и узкая полоса тротуара у самой стены. Фелисии иногда приходилось обходить кадки с земными деревьями, освежавшими воздух в тоннеле, но порядком мешавшими пешеходам.
Людей без колес здесь почти не принимали в расчёт. Пешком в Горной Сфере практически никто не передвигался. В ходу были трехколёсные грузовые велосипеды, простые велосипеды, и бусы. Гулять ногами люди любили в центре и по магазинам. Здесь, в постоянно занятом делом горном районе, предпочитали путешествовать быстро и по существу.
Дожди мыли тоннели снаружи, уборщики изнутри, так что природу вокруг было прекрасно видно. Горные склоны вздымались по обе стороны от прозрачного тоннеля, разноцветные вкрапления пород в сером камне создавали причудливые замысловатые узоры. В основном вдоль дороги протянулись жилые зоны. Производства и добычу убрали при постройке как можно глубже в горы, чтобы жителям Сферы дышалось свободнее. Одна угольная крошка, оседавшая в легких горняков, способна была значительно подобрать здоровье, так что входы в шахты оснащались фильтрами и хорошей вентиляцией, выходившей за пределы Сферы.
Воспользовавшись служебным ходом, Тереган оказался на свободе. Вдохнул прохладный, полный жизненной энергии воздух, втянул в себя витающие вокруг отголоски заряда. До полностью комфортного состояния ему было далеко, но для того, чтобы не сойти с ума в изоляции города, этой часовой прогулки ему хватит.
Сниир прилетел на зов за считанные минуты. На змее было куда удобнее преодолевать периодические ответвления от центрального тоннеля, ведущие в дома и общественные здания внутри скал.
К Столице они шли параллельно. Фелисия пешком внутри трубы, Тереган и Сниир неторопливо плелись снаружи.
И он, и она упорно делали вид, что рассматривают красоты почти нетронутой человеком природы. Горняки любили свой суровый район, и старались лишний раз не тревожить скалы. Кустарник и мох образовывали на них своеобразный защитный слой, сплетаясь ветвями и корнями, и придерживая камни от осыпания.
Скалистые ущелья Горной Сферы и впрямь были очень живописны, но взгляды молодых людей то и дело соскальзывали друг на друга.
Разделённые прозрачной стеной.
На расстоянии прикосновения, и в то же время недосягаемо далеко.
Почти как в жизни.
К тому моменту, как они переступили порог городского дома герцога Андервуда, до бала оставалось часа три. Хозяин уже был дома, и вовсю готовился.
Дворецкий приготовил костюм для герцога, а платье дамы и второй костюм для эшемина должны были подвезти с минуты на минуту.
И тут Максу пришло в голову, что Тереган не умеет самого главного.
Кто же идёт на бал, не умея танцевать?
К танцам грациозный эшемин оказался на удивление неприспособлен. Он упорно не хотел не то что обнимать партнершу, в роли которой как-то само собой оказалась Фелисия. Он наотрез отказывался к ней приближаться вообще, ближе, чем на шаг. Так что кадриль из списка развлечений на балу пришлось вычеркнуть.
С другой стороны, не переборщить бы с шоком. Посетивший человеческий праздник эшемин - уже достаточный повод для сплетен и пристального внимания. Если он еще и танцевать начнёт...
Макс и Фелисия переглянулись и больше тему танцев не поднимали.
-14-
К вечеру, буквально за полчаса до выезда, привезли укороченное мастерицами платье. Верхний слой юбки, из тонкого кружева, пришлось отпарывать, подрезать и пришивать к поясу заново, как любезно пояснила Джеральдина. Узор невесомого плетения, с каймой из цветочных мотивов по подолу, не позволил просто подвернуть и прострочить.
Мадам привезла платье лично - хотела убедиться, что ее шедевр сел как надо. И с некоторым удивлением признала, что Фелисия выглядит прекрасно, даже несмотря на отсутствие бюста.
- Я же гений. - скромно пояснила мадам. Мисс Блаунт не спорила, разглядывая себя в зеркало. Верх платья состоял из уложенного сложной гармошкой шелка, со спущенными плечами и облегающим корсажем. Вырез оставлял открытой спину до лопаток и ключицы, обнаженные руки прикрывались перчатками. Едва видимый под кружевом подол мягко поблескивал, перетекая в неизменный заземляющий шлейф. Фелисии пришлось немного потренироваться перед зеркалом, вспоминая маменькины наказы - как именно убирать этот хвост ногой при поворотах, чтобы и грациозно, и не запнуться.
Все материалы были покрыты изнутри специальным изолирующим составом. Подстраховка на случай грозы или случайной электризации помещения. Вся человеческая одежда шилась по умолчанию из подобных тканей, поэтому заказывая костюм для Терегана, пришлось специально обговаривать замену подкладок и прошивки. Бедные швеи провели незабываемый день, потроша один из фраков Максимилиана, вынимая изолирующие прослойки, и выискивая ткань для брюк, которая не была бы еще пропитана резиновой смесью.
Все удалось, и Макс даже смог убедить Терегана во все это облачиться. Так что сейчас они оба стояли под лестницей в холле и традиционно ждали появления дамы.
Как ни странно, дама не заставила себя ждать.
На площадке между ступенями девушка притормозила, наслаждаясь оценивающими и одобряющими взглядами мужчин. Немного покружилась, позволяя юбкам взметнуться и приоткрыть туфельки, которые тоже заслуживали восхищенного внимания. Джеральдина подобрала их в тон платью, и тоже обтянула кружевом, превратив в настоящее произведение искусства.
Тереган сглотнул пересохшим горлом.
Макс улыбнулся и галантно предложил руку, помогая придерживающей подол девушке преодолеть последние ступени. Не замечая тоскливого взгляда эшемина, Фелисия ее приняла.
- Прекрасно выглядишь, дорогая. Впрочем, как всегда. - с небрежной учтивостью мужа заметил Макс, уверенно целуя запястье девушки. Та чуть покраснела. Одно дело шуточки и подмигивания, но такого галантного и серьезного герцога она видела редко, и сейчас почему-то смутилась.
Тереган молча, нервным жестом накинул капюшон. Он был не силён во взаимоотношениях людей, но эти двое были явно очень близки. Практически по-семейному.
Он и сам не мог бы себе объяснить, почему его это задело. Вроде бы, никто не угрожает его инженеру, все мирно, они едут добывать доказательства для расследования, ему бы радоваться, а он еле сдерживает ярость. Может, именно дело в том, что он привык считать Фелисию своим инженером, а теперь кто-то посягнул на его, так сказать, собственность?
