- Теперь представь, что будет, если исчезнут облака, и вся эта мощь обрушится на землю. - прошептал Тереган в ответ.
- Оно выжжет все живое. - Фелисия не спрашивала. Утверждала. Бросила еще один прощальный взгляд на смертоносную звезду.
Жара ощущалась даже на такой высоте, где по идее должно было быть холодно, как на вершине гор. Но самые высокие хребты Электрет все равно находились под надежным слоем влажного тумана.
Она была там, в горах.
Давно, еще в школе. Их водили на экскурсию в горнодобывающий комплекс, и дали покататься на фуникулере, который обычно перевозил руду и лёд для холодильных установок. Фелисия помнила, как они бегали по огороженной площадке, загребая руками в тёплых варежках густой туман, в который вдруг превратились близкие облака. Диск солнца было видно куда лучше, чем в низине, и он казался десятилетней девочке просто огромным.
Повозрослевшая девушка ясно видела, что ребёнком ей не показалось. Светило было гигантским. Если бы не грозовой слой, непрерывно окутывающий Электрет пышным одеялом, жизнь на ней вряд ли даже зародилась бы.
Уже спускаясь, Тереган почувствовал волнение Сниира. Ему пришло какое-то послание от собратьев, после чего змей завис на мгновение в воздухе, затем передал его хозяину.
- Новый взрыв. - не веря своему внутреннему зрению, еле слышно прошептал эшемин. Кроме того, патрульные, облетавшие на всякий случай окрестности посёлка, переслали через змеев картинку - ближайшее к деревне эшеминов чёрное пятно увеличилось в размере и дымилось, как будто заново потревоженное.
Фелисия вскинулась в его руках от таких новостей, чуть не зацепив макушкой его подбородок. Тереган вовремя отшатнулся.
- Нужно проверить, как остальные мертвые места. Если они тоже дымятся, у нас проблемы. Еще большие, чем мы думали. - девушка задумалась. - Есть еще одно подозрение. Не знаю, хорошо это для нас или плохо.
- Что такое? - заинтересовался Тереган. Ему редко удавалось угадать направление мыслей рыжего инженера.
- Это пятно появились в грозу. Возможно, предыдущие тоже. Я подозреваю, что им нужна наибольшая концентрация энергии. Полетели, глянем на месте.
Благодаря той высоте, что они набрали, добрались за считанные минуты. Даже обидно, что не успели застать подрывников. Они опоздали на полчаса, не больше.
На подсыхающей после дождя земле виднелись полуразмытые полосы от гусениц человеческих бусов. Ничего нового, конечно же, они и так знали, что это дело рук людей, но видеть свидетельство своими глазами вызвало в Фелисии приступ неконтролируемой гадливости.
Следы вели в сторону Города. Девушка задумалась, может есть смысл быстро долететь до общественной парковки и проверить, у какого буса шины мокрые, потом отбросила мысль за бестолковостью. Только в этом направлении ездят ежедневно десятки бусов, уследить за всеми нереально. Нет специальных служб слежения, каждая фирма доставки и транспорта отвечает только за себя. Искать один конкретный бус - безнадежнее, чем былинку ползучего мха в грозу.
Девушка фамильярно разложила карту на плоской части Сниира. Змей не возражал.
Оказалось, она чуть промахнулась с предсказанием. Вместо двух пятен по ее расчётам неизвестный решил ограничиться одним, точно посередине между двумя уже существующими. Теперь в запасе у злоумышленников оставался всего один киуту, на один взрыв. Если конечно, они не поймали еще редких священных барсов.
Фелисия, едва сдерживая рвущиеся наружу ругательства, собрала в пакетики, чудом нашедшиеся в безотказной полевой сумке, несколько проб земли с разных участков очередного темного пятна. Осмотрелась, чтобы убедиться, что ничего не пропустила.
- А это что? Для соседнего пятна слишком близко. - ее внимание привлекла тонкая полоса дыма, поднимающаяся над кронами. Минуту назад той не было.
Глянула на карту, сверяя направление.
И сама запрыгнула первой на Сниира.
- Это моя усадьба! Скорее, там Коллинсы!
Уже на подлете стало понятно, что усадьба особо не пострадала. Дым шёл от раскуроченных балок и обломков, когда-то бывших мастерской. Часть здания тоже была повреждена, но до кухни взрыв не добрался.
Коллинсы в отсутствие хозяйки усадьбы к мастерской даже близко не подходили. Помнили старую заповедь прадеда Блаунта - не влезай, убьёт.
Но Фелисия все равно переживала. Холодильная камера, которая большая, для глобальных нужд - не малая, куда убирали салаты и нарезку на ночь, а хозяйственная, куда в своё время определили хесуна и вообще складывали все нуждающееся в холоде для сохранности, вроде освежеванных туш, скоропортящихся фруктов и молочной продукции, находилась неподалёку от мастерской. И вот туда как раз Марта или помогающий ей с тяжестями Ричард запросто могли зайти. Как и в теплицы, которые были рядом с кухней, а с такого ракурса неясно было, пострадали они тоже или нет.
- Ты пока проверь, как там другие пятна. - напомнила девушка предварительный план, эшемину и себе самой заодно.
Тереган согласно кивнул, помогая Фелисии сойти около усадебного крыльца.
- С тобой точно все будет в порядке? - не удержался он.
- Не переживай. Я проверю, как они, и отвезу Коллинсов в город. От греха подальше. Мало ли, опять что в лесу рванет. Здесь явно небезопасно. Встретимся у Макса.
Эшемин поморщился при упоминании герцога, но возражать не стал.
Быстрый облёт пострадавших территорий подтвердил версию его рыжего инженера. Пятна стали больше, и как-то вытянулись по направлению друг к другу. С высоты это хорошо было заметно - вместо кругов они теперь напоминали скорее веретена. И стоило змею зависнуть в невидимом омертвевшем пространстве воздуха над выгоревшими участками, как они оба почувствовали слабость, будто кто-то вытягивал из них энергию. Сниир еле успел отлететь в сторону, прежде чем перестал контролировать полет. Еще чуть-чуть, и они могли разбиться.
Фелисия застала в усадьбе панику и разрушение.
Хесун и пробные растворы, что она успела смешать в поиске точного состава, похоже сдетонировали от близкого взрыва. Мастерской и холодильной камеры больше не существовало, как и прилегающего коридорчика.
Мистер Коллинс, который в этот момент работал неподалёку в саду, вернулся в дом с окровавленной рукой, насмерть перепугав жену и дочь. Когда Фелисия зашла на кухню, Элис билась в истерике, а Марта не знала, за что первым хвататься - успокоительное или бинты.
К счастью, Ричарда несильно зацепило. Его левую руку и бок посекло стекло, разлетевшееся от крыши, которое в основном завязло в рабочей одежде. Прорезиненная ткань и здесь сработала нейтрализатором.
Мисс решительно отправила кухарку приводить в чувство дочь, а сама, вооружившись пинцетом, при помощи лупы в мульти-гоглах принялась выковыривать из дворецкого мелкое стекло.
После первой помощи, обработки спиртом изнутри и снаружи и перевязки Фелисия приказала Марте собираться. В доме оставаться было небезопасно. Если от близких взрывов детонируют остатки предыдущих, то в следующий раз могло снести всю усадьбу.
