— Бесыр-р-р-р, — подал голос Буфер
— Подожди, сейчас не до сыра. Дай подумать.
— Гав-гав.
— Ты не о сыре? А о чем?
— Мяу-бесы, — сказал Мидранж.
— Так вы о бесах! Они очень добродушные существа.
— Чирик.
— Ураган им тоже принесет неприятности. Ведь в воздух поднимется магическая пыль и повлечет за собой безумие. Теперь они собирают шмотки и уматывают.
— Чирик-чирик-чирик.
— Еще об этом. — Голова раскалывалась. — Они знают, что делать… Они успеют вовремя?
— Чирик-чирик.
— Ого! Не успеют?!
— Чирик.
— Потому что мы отвлекли их от дел и отняли время? — Трое животных переглянулись.
— Чирик-чирик, — с сомнением в голосе ответил Твиттер.
— Но мы могли им помешать! Своим появлением!
— Чирик.
— Теперь понятно. А мы можем им как-нибудь помочь?
— Чирик.
— Например, носить вещи… Точно! Выйдя из-под действия заклинания Уравнения, мы станем больше и сможем унести очень много! Тогда все окончится благополучно.
— Чирик.
— Пойду скажу папе.
На этот раз протестов не последовало. Шон подбежал к двери большой спальни и забарабанил в нее. Через секунду в дверном проеме появился немного помятый и заспанный папа.
— Что случилось?
— Животные сказали мне, что бесы не успеют унести все отсюда до урагана, потому что мы их задержали. Может, предложим им свою помощь?
— Сейчас спросим, — тотчас проснувшись, ответил папа. Они поспешили вниз. Животные побежали следом.
Внизу никого не оказалось.
— Все ушли работать, — сказал Шон. — Надо же, они нам и слова об этом не сказали!
— Пойдем искать их, — они вышли на улицу. Папа взял волшебный фонарь. — Думаю, нам стоит оставаться нужного роста.
Как только они побежали по дороге, появилась Киета. Ее передник сбился на сторону, волосы растрепались. Она казалась страшно занятой.
— О, простите! — испугалась она. — Я вас бросила одних! Что вы хотели?
— Мы узнали, что сильно вас задержали. Теперь вы не успеваете закончить все, — сообщил папа. — Мы можем вам как-то помочь до отъезда…
Киета качнула головой.
— Очень мило с вашей стороны, — улыбнулась она. — Но ваша помощь будет стоить вам очень дорого. У вас едва остается время покинуть Ксанф, прежде чем пыль начнет делать свое дело. Вам нужно выехать на рассвете и ехать без остановок. С помощью Волшебного Зеркала я поговорила с Добрым Волшебником, а он всегда прав. Нельзя откладывать. Если вы останетесь нам помогать, ураган настигнет вас и вы не сможете покинуть Ксанф. Вы останетесь здесь надолго. И мы будем крайне расстроены, если позволим этому случиться.
— Ну, тогда мы поможем вам сейчас, ночью, до рассвета, — предложил Шон.
— Нет, я не хочу отвергать вашу помощь, но вы обыкновены. Вы будете спотыкаться в потемках, и пользы будет немного. Вы можете сделать что-то только днем, но к этому времени вы уже уедете.
Папа посмотрел на сына.
— Мне самому это не нравится, но лучше нам уехать вовремя.
— Наверное, — неохотно согласился Шон. — Единственное, что мы можем сделать для этого народца — это великодушно убраться с их пути.
Папа обратился к Киете:
— Простите, что задержали вас. Мы уедем с первым лучом солнца. Не беспокойтесь о нашем завтраке, мы все уладим сами сами.
— Спасибо, — ответила Киета. — Но еду можете взять с собой. Буфер уже знает, где она лежит. Счастливого пути!
Она повернулась и побежала вниз по дорожке.
— Мне очень стыдно, — сообщил Шон.
— Мне тоже, — ответил папа. — Но мы ничего не можем с этим поделать.
Отец и сын вернулись в гостиницу.
Шон снова устроился на диване, животные прилегли рядом. Он закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстала Хлорка в прозрачной ночной рубашке. Если бы ему только удалось провести ночь рядом с ней…
Перед рассветом родители уже были на ногах и стучались во все комнаты. Шон никак не мог понять, как им удается просыпаться в нужное время. Хлорка выглядела сонной, но это только добавляло ей очарования. Филя был, как всегда, бодр. Пока дети, как сомнамбулы, разбредались по ванным, папа начал грузить вещи в машину, а мама с Буфером отправилась на кухню. Все вокруг суетились. Шоп прошелся по комнатам и собрал весь мусор, чтобы хоть как-то облегчить задачу Киете. Он чувствовал себя виноватым.
Затем он собрал животных и вывел их наружу, чтобы те не крутились под ногами. Забавное ощущение — выходить из круга действия заклинания Уравнения, ты становишься гигантом рядом с кукольным домиком. Шон засунул животных в фургончик. Любое промедление может стать роковым.
За несколько минут до рассвета все забрались в машину и папа завел мотор. Бесы не переставая шныряли вокруг, торопясь по своим делам. Шону показалось, что он увидел Киету, и помахал ей. Но та его не заметила. Она выглядела очень усталой.
Фургончик покатил обратно на дорогу троллей. Тут послышался треск, будто кто-то что-то разрезал. На темном небе возник ровный разрез, оттуда выглянул луч и осветил Ксанф.
— Что это? — удивился Джим.
— Это прорезался первый луч солнца, — засмеялась Хлорка. — Иногда он задерживается, и солнце не может встать, потому что боится темноты. Этот луч вспарывает ночь и льет на нас первый свет.
Тут даже Карен решила, что это как-то неестественно. Но для Ксанфа такое — обычное дело.
Они развернули еду, которую оставили бесы. Заклинание Уравнения увеличило ее до нормальных размеров. В корзинке нашлось что-то для каждого, от на удивление холодного морожаного до боксерских груш для животных. Даже на расстоянии бесы умудрялись быть гостеприимными.
Дорога очень быстро наскучила, и Шон взялся научить всех играть в покер на спички. Хлорка постоянно нечаянно «светила» карты, так же как и соблазнительные части тела. Но это ей очень шло. А вот молчащий Филя оказался крепким орешком. Он явно знал все карты, и вскоре горка спичек перекочевала к нему. Игра прекратилась.
— А вы заметили, что в деревне не было женщин и детей? — спросила мама с переднего сиденья.
— Думаю, они все уже в безопасной пещере, — предположила Хлорка. — То, что можно доделать, остались заканчивать мужчины.
— Этого оказалось недостаточно, — заметил Шон. — Они не успеют справиться со всем, прежде чем до них дойдет волна безумия и испортит камни.
— Как не успеют? — заволновалась девушка. — Откуда ты знаешь?
