- Нет такого дара, обратное целительство. - пребывая в некотором ступоре, заметил Дан. Что значит, сделать вид, что незнакомы? А его куча вопросов?
Эльфу еще как-то не приходилось раньше оказываться в состоянии использованного и брошенного, и теперь оно ему категорически не нравилось.
- Есть. - твёрдо заверил его Руперт.
Из кабинета ректора Данатриэль выходил в смешанных чувствах. Будто отвечая на его невысказанные сомнения, в дальнем конце коридора показалась Лекса.
Дан шёл, с трудом сдерживаясь, чтобы казаться непринужденным и расслабленным. Внутри все кипело. Сделать вид, что незнакомы? Да запросто. Она еще сама за ним бегать будет.
Магичка прошла мимо, едва не задев его плечом, мимоходом небрежно кивнув, как старому знакомому. Хлопнула дверь ректорской.
И это все?
Она правда собирается делать вид, что ничего не было?
Дан потер лицо, борясь с желанием подкрасться к ректорской двери и подслушать, о чем они будут говорить. Или распахнуть дверь, и устроить ей сцену «брошенный и оскорбленный мужчина».
Он в присутствии Лексы почему-то постоянно вынужден был бороться с самыми неадекватными желаниями.
Эльф передернул плечами и сцепив зубы, пошёл на следующую лекцию.
Днём избегать ее оказалось довольно просто. В отличие от него самого, Лекса преподавала только дважды в неделю, остальное время шляясь неизвестно где. Зато ночью воспоминания и фантазии смешивались в один возбужденный клубок желания, заставляя Дана просыпаться ночью с затихающим стоном на губах, а иногда даже - вот позорище - с влажным следом на одеяле.
Но тихая преподавательская жизнь ни в какую не хотела входить обратно в привычную колею.
С первыми заморозками в столице появились русалы.
Они вышли внаглую прямо из моря, не обращая внимания на стекающую с них воду. Которая, впрочем, быстро испарилась благодаря заклинаниям.
Вопреки мнению обывателей, хвостов у них не было. Хотя, в воде - кто знает, но на суше русалы передвигались на двух обычного вида ногах. Мужчины были закованы в чешуйчатую броню, отливавшую радугой на солнце. Женщины носили более легкие доспехи, сквозь которые местами виднелась ткань одежды, а с пояса впереди и сзади свисало по прямому полотнищу полуюбки, отдавая дань традициям обитателей земли. Русалы были в курсе, что людская мода не позволяет женщине обнажать ноги, и решили этот вопрос как смогли.
Солнце бросало блики на непокрытые головы, свободные от волосяного покрова. Русалы не брились - им это было ни к чему. В воде волосы только мешают, и природа избавила их от излишеств. Кожа морских обитателей была гладкая и ровная, везде. Для украшения и чтобы выделиться среди себе подобных, они наносили татуировки по всему телу, в том числе на лицо и голову. Завитки и полосы имели специфический смысл. Для русалов это было сродни дополнительному алфавиту. Звание, заслуги и род собрата они могли прочитать буквально по лицу.
Люди высыпали на центральную улицу, чтобы поглазеть на ожившие легенды. Живьём русалов, да еще так близко, видели редкие спасённые ими моряки, и то их свидетельство чаще всего подвергалось сомнению - будучи на пороге смерти, чего только не померещится.
Двигались они уверенно и целеустремленно - прямо к королевскому дворцу.
-10-
Лекса
Расследование встало намертво. Тормошить и поторапливать полицейских смысла не было - даже она, матёрый некромант, ничего не вытрясла из поднятых заново зомби. Вся их жизнь после смерти была стёрта заботливой рукой мага-маньяка. А до смерти бродяги ничего из себя особенно примечательного не представляли - один разбойник из банды, умер от неудачной пули собрата по оружию - промахнулся друг, с кем не бывает. Другой забулдыга, умерший вообще нелепо - упал, напившись, лицом в лужу и захлебнулся. Ничего общего ни друг с другом, ни с убиенным ими директором рынка они не имели. С магами тоже не водились.
Тела Лекса оставила в полицейском морге в качестве сувенира. Пусть разбираются обычными методами, порасспрашивают знакомых всех трёх трупов - может, найдётся какая связь.
На успех магичка особо не надеялась. Но чудеса никто не отменял.
Инцидент с эльфом тоже не добавлял радостного настроения.
Руперт ругался, как последний сапожник. Лекса долго, с уважением слушала, потом дождалась паузы и спросила:
- А следующий раз, если такая проблема возникнет, мне к тебе идти?
Ректор сник, забормотал что-то про несовместимость и боевую магию. Потом рявкнул:
- Не трогай парня, ему и так досталось от жизни!
Лекса не была бы женщиной, если бы не заинтересовалась этой фразой. Но Маркос углубляться не стал, выпроводил магичку со строгим наказом - больше энергией и эльфами не злоупотреблять.
Теперь еще русалы эти.
Лексу срочно вызвали во дворец, и кроме неизменных двух дней в неделю, посвящённых лекциям по бытовой магии, обязали присутствовать на королевских переговорах. Как же, она среди них жила целых сто лет, знает их обычаи и язык. Незаменимый консультант.
На то, что было это очень давно, и с тех пор изменились как традиции, так и народы, королю было плевать.
Лучшей кандидатуры все равно не было.
Джерри чуть не прыгал от восторга. Как же, русалы, самый загадочный и неизученный народ, сами идут на контакт. Он войдёт в историю как король Джеральд Объединитель. Не иначе.
Лекса читала все это, написанное крупными буквами, на монархическом челе, попивала дармовой бурбон, и искренне недоумевала - что именно здесь забыла она? Ей на улицы надо, в леса. Мага-маньяка ловить. Правда, как именно, она еще не придумала. А тут целая русалочья делегация, с которой никто не знает, что делать.
Русалы всегда жили обособленно, не мешая людям и эльфам, но и не помогая. Иногда, кто посердобольнее, вытаскивал моряков на сушу во время кораблекрушения. Но только если суша была неподалёку. Если же дело было в открытом море, они растаскивали недотонувший еще до дна корабль на запчасти и расплывались по своим делам.
Во многом их отношение к людям было сродни Лексиному.
Магичка, правда, относилась так ко всем расам и существам. Так что с русалами она вполне находила общий язык и ничего против них не имела, но как же они невовремя!
Агнар, принц Северного моря, потерял голову от Анденеллы, всего раз увидев ее на палубе корабля, доставлявшего эльфов в человеческую Академию. Русалы - парни серьезные, и раз влюбившись - женятся.
И вот принц, ослеплённый то ли красотой юной эльфийки, то ли ее магическими возможностями - русалы очень уважали магов других рас, владевших водной стихией - решил жениться. А поскольку невеста от перспективы была не в восторге, то для начала поухаживать.
Эльфов тоже позвали во дворец. Но, в отличие от Лексы, они были студентами, так что отлучаться с территории Академии имели право только после занятий.
