Но все обошлось, сессия была успешно пройдена, зачеты получены, рефераты сданы.
Можно было и развлечься.
Девушки встретились в гостиной на первом этаже общежития, ровно в одиннадцать, когда все законопослушные студенты разошлись по комнатам - не обязательно своим. Из-за толстых дверей доносились приглушенные звуки - звон бокалов с запрещённым алкоголем, сказанные полушепотом тосты, вот кто-то взвизгнул и сразу затих - видимо, бедняге зажали рот.
Гадать решили в Первую ночь года. Все будут заняты на балу, а поскольку до студентов никому дела нет - никто и искать их не будет. Быстренько, до полуночи, погадают, и обратно. Их и хватиться не успеют.
Главное, дежурным охранникам не попасться.
Все огни в этот вечер сосредоточились в Академии.
Вокруг общежития было беспроглядно темно. Окна если и горели, то вполсилы, чтобы не пронести стакан мимо рта. Студенты, которые, естественно, несмотря на запреты и комендантский час, тоже праздновали как могли, ограничивались свечами и приглушенными магическими светильниками. Для атмосферности. И чтобы преподаватели и бдящие на посту стражи не засекли.
Чтобы попасть на крышу общежития, нужно было выйти из центральных дверей и обойти здание. Либо, как поступили Веста и Каро - вылезти в окно гостиной и завернуть за угол. Раму они за собой заботливо прикрыли, чтобы не дуло. Заведующая общежитием, госпожа Лидия, была очень чувствительна к сквознякам. Наверное, отчасти этим и объяснялось ее пристрастие к квилтингу и вязанию - таким образом она всеми силами оборонялась от свежего воздуха.
Не хватало еще, чтобы она нашла открытое окно и заботливо его закрыла. Тогда кроме как через главный вход, и разборку со стражей, девушкам обратно не попасть.
Снег едва слышно похрустывал под ногами, поблескивая яркой дорожкой по направлению к Академии. Но именно туда сегодня Весте не надо было. Она осторожно выглянула из-за угла - стражника, протоптавшего дорожку в снегу регулярными обходами, пока что видно не было.
Следом за ней, волоча сумку с необходимыми мелочами, след в след пробиралась Каро. Они как раз подобрались к металлической винтовой лестнице, завивавшейся спиралью снаружи здания и являвшейся единственным ходом на крышу-асотею. Какому умнику пришло в голову делать лестницу на улице в стране, где три месяца в году лежит снег, а еще шесть идёт дождь, Веста не знала, но руки бы ему оборвала.
Из-за угла здания неожиданно вынырнул стражник. Девушки едва успели вжаться в нишу под ступеньками. Полосатая тень скрыла их от бдительного ока охранника, магией Веста не пользовалась - на королевских стражниках висели амулеты, не только противостоявшие чарам, но и засекавшие их всплески. А попадаться под руку опытному боевому магу не хотелось.
Дождавшись, пока стражник завернет за угол, и скрип его шагов на снегу стихнет, Веста полезла вверх по лестнице, стараясь ступать ближе к столбу основания - там почти не было снега, и следы были не так заметны. Хотя бы в темноте.
Огороженная перилами плоская крыша была покрыта ровным, блестевшим в свете огней Академии снегом. Вид на сияющий город открывался потрясающий, Алмире светился и переливался всеми оттенками золота не хуже праздничной елки.
Уже не стесняясь, Веста протопала, прокладывая глубокую колею в снегу, напрямую к расположившейся над женским крылом надстройке, служившей складом ненужным вещам и списанной мебели.
Тяжелый висячий замок на дверях чердачного помещения был чистой декорацией. Он проржавел настолько, что открылся сам, даже без помощи шпильки, которую в него попыталась засунуть в первое посещение Веста.
Кто бы мог подумать, что на чердаке общежития хранится столько всякого барахла. Похоже, списываемые столы, люстры и занавески никто не выбрасывал уже лет триста, а запасливо складывал сюда - то ли на чёрный день, то ли в качестве приятного воспоминания. Пришлось лазить сюда раза три, просто чтобы освободить пространство под ритуал и хоть немного очистить деревянный скрипучий пол от векового слоя пыли.
Принесённый узелок со свечами и прочими мелочами для ритуала Каро оставила на полочке одного из многочисленных шкафов. Веста уже волокла первое массивное зеркало на середину чердака, и ей явно требовалась помощь.
Девушки долго настраивали и двигала туда-сюда два тяжеленных зеркала, чтобы образовать замкнутый зеркальный коридор.
Уже месяц, как Веста притащила их на чердак, с символической помощью Каро. Магию использовали по минимуму, для облегчения веса. Полезный бонус с занятий бытовой магиии.
Одно, в тяжелой резной раме, Веста уволокла из-под носа кладовщика, обосновав тем, что в комнате общежития только одно зеркало, и то размером с тарелку над умывальником. А она же девочка! Тот даже возразить не успел.
Еще одно - из женского туалета в полуподвале около оранжереи. Все равно туда никто не ходит. Его пришлось прислонить к спинке старого облезлого кресла, и двигать всю конструкцию одновременно. Причём очень аккуратно.
Те зеркала, что нашлись на чердаке, не подходили для ритуала - либо треснутые, что сулило неудачи, либо лишком маленькие, чтобы вместить ее фигуру целиком. Для гадания она должна была отражаться в нем полностью, с головы до ног. И зеркало-двойник тоже.
Ритуал был настолько древним, что Веста с трудом отыскала его подробное описание, и то в запрещённой литературе. То, что она слышала от бабки, описывало лишь внешний антураж - нужны были два зеркала в полный рост, свечи, и ночь, естественно. Желательно новолуние.
В этом году Первая ночь года как раз выпадала на новолуние. Энергетически для мага более питательным мог быть только парад планет, но в этом году он будет днём. А когда еще выдастся такая романтическая возможность - увидеть заранее, с кем тебя сведёт судьба.
Зато теперь в узелке у нее был подробный план. С точным количеством свеч - семь тонких, по количеству планет, которые образовывали круг, огибающий оба зеркала, и две большие, устанавливаемые в центре, на линии точно посередине между отражающими поверхностями, по сторонам от гадающей. С зарисовкой расстановки и замерами пропорций - дотошная Веста во всем любила точность. С текстом древнего наговора и пассами, которые при произнесении текста надо вовремя производить. Каждый под свою строчку.
Девушки развернули список, и периодически с ним сверяясь, принялись расставлять антураж.
Сначала прогрели основания свечек на пламени длинной спички, и установили ихор схеме, закрепив их собственным поплывшим воском.
Как-то так получилось, что первоиспытателем стала Веста. Логично, конечно, она затеяла - ей и пробовать. Тем более она помнила текст наизусть, а Каро во время репетиций все время сбивалась, а потом отвлекалась на подсказки.
Веста встала на отведённой ей в ритуале место, еще раз проверила баланс отражений, и убедившись, что все в порядке, тихим напевным голосом начала зачитывать текст.
Взмахи руками незаметно складывались в узоры прямо в воздухе. На мгновение случайно перескочив на магическое зрение, Веста увидела висящее перед ней замысловатое плетение, слабо мерцавшее сине-зелёными оттенками. Значит, древний ритуал был на самом деле настоящим древним заклятием! От возбуждения девушка чуть не сбилась с речитатива.
