- То скорее всего, дочка пошла в папу. - закончила за него мысль Лекса. И обведя взглядом собравшихся, поняла, что дошло не только до неё самой. Убийца коллекционировал целителей. Пусть слабеньких, с едва проявившимся даром, но именно их.
Но остальные не понимали, что именно это означает. В отличие от неё.
- Ему нужны целители. - медленно, прокручивая мысль с разных сторон, произнёс Дан.
- Это она, а не он. Энергия женская. - машинально поправила его Лекса.
Магичка встретилась взглядом с Джерри. Он единственный, хоть и не был сильным магом, или целителем, понимал, о чем речь.
Ее самый худший кошмар на глазах становился реальностью.
Откуда эта неизвестная убийца нашла описание и подробности ритуала, предстояло выяснить. Но большая часть рун на крыше общежития повторяла собой полустертые веками из памяти узоры того самого заклинания, что уничтожило целый город. Точнее, его жителей.
Маркос перехватил их переглядывания, понял, что от него что-то скрывают, и нахмурился.
Опять какие-то дворцовые подковерные интриги. Ему вот было куда важнее навести порядок на вверенной территории. Что, в свою очередь, означало, что целители должны быть выявлены и взяты под усиленную охрану, пока те, кому положено заниматься расследованием, не найдут мага-маньяка.
Нужно будет переворошить кучу личных дел, особенно первокурсников. Учтённых целителей на старших курсах было всего пятнадцать, с ними проблем не возникнет. Сошлёт их на практику, или еще куда...
- Нельзя ее вспугнуть. - Лекса видела, в каком направлении ползут мысли ректора. - она сейчас как пиявка, нажралась энергии, расслабилась. Скоро она ошибётся. Если мы дадим понять, что поняли ее план, она затаится, возможно на годы, может переведется в другой вуз, чтобы замести следы и начать все заново. Мы не можем себе этого позволить. Ее нельзя отпускать. Выставим наблюдение за всеми целителями, усилим магический контроль на территории. Можно на них маячков понавешать. Но отправлять подальше или явно охранять нельзя - она поймёт, что мы ее раскусили.
Ректор, не сдержавшись, снова стукнул кулаком по столу. Несчастный предмет мебели хрустнул, угрожая не пережить совещание.
- Какое к песям собачьим расследование? Это же дети. У меня пять трупов в Академии, и неизвестно, сколько их еще будет. Как мне их родителям в глаза смотреть? Она вообще понимает, что предлагает? - отчаявшись добиться сочувствия и понимания от Лексы, ректор повернулся к королю. Тот только пожал плечами и развёл руками.
- Боюсь, что ничем не могу помочь. Это ее расследование, и ей виднее, как выманивать и ловить преступника. Могу утешить только тем, что никто другой точно ничем помочь не сможет. Убийства продолжатся все равно, хоть вы десять рядов охраны выставите. Тем более если используются амулеты принуждения. Вы и сами можете оказаться на поводке у убийцы.
- Не, он чист. - отмахнулась Лекса. - я первым делом всех в этой комнате проверила, ни на ком ничего постороннего. Ну, на Джерри пара любистоков, как всегда. Дело житейское.
Пока Маркос беззвучно кипел и подбирал цензурные слова, король обратился к Лексе:
- Кстати, о делах, хотел тебе сказать на балу и не успел. Флинн наконец нашёл точку соприкосновения между Тилбергом и Бергманом. Я как раз с ним беседовал на эту тему, когда пошла волна от ритуала. Ниточка слабенькая, но вероятная.
Дан и ректор, разом выдохнувший, навострили уши. С этой частью расследования они знакомы были только вскользь, эльф как побывавший на месте убийства министра, а ректор - как почти жертва толпы после убийства рыночного торговца. Подробнее их никто не посвящал, а король и Лекса были настолько выбиты из колеи, что не сразу заметили, что делятся секретной информацией с посторонними.
Потом переглянулись и мысленно махнули рукой. Ректор и эльф и так влезли в расследование по уши, одним сведением больше, одним меньше, какая уже разница.
- Пришлось поднять дело двадцатилетней давности. - приступил к рассказу король, поудобнее устраиваясь в ректорском кресле и раскачиваясь на задних ножках.
Чувствуется тут тлетворное влияние одной магички.
- Была тогда громкая разборка. Натуральный скандал. Даже я помню, а пацаном еще был. Не успели еще разобраться с вирусом на Вестании, как новая беда. Выживших тогда поселили в карантин, помните?
Слушатели кивнули. История и правда была неприятная. Несколько тысяч уцелевших от вестанийского смертельного вируса, и добравшихся до родного материка, еще года три, для надежности, провели в наспех разбитом прямо на берегу лагере, подальше от города и цивилизации. Сначала в палатках, потом маги возвели временные жилища, но все равно скученность и отсутствие обычных благ цивилизации вроде водопровода чуть не породили новую эпидемию - банальных грязевых инфекций вроде дизентерии.
- Убитый на рынке, господин Тилберг, был тогда простым торговцем. И одним из поставщиков продуктов питания в этот закрытый карантинный городок.
Король переплел на животе пальцы, закинул ноги на стол и раскачивался на стуле, глядя в потолок. Ему было стыдно - за родителя, который недосмотрел, за министра, который оказался замешан в такой грязи, а потом и сам выплыл, и главного виновника вытащил невредимым. Дан повёл рукой, посылая в сторону Джеральда узор с тёплой волной спокойствия. Тот благодарно кивнул, переводя взгляд на столешницу.
- Продукты оказались некачественные. Многие отравились, а поскольку с лекарями-добровольцами было напряжённо, и в лагере их постоянно дежурило два-три человека, только минимум на случай проявления симптомов вируса, помочь всем не успели. Пока разобрались в панике, что это вовсе не Вестанийская зараза, пока начали лечение - пятнадцать человек умерло. Обезвоживание наложились на истощение, люди и так держались на пределе возможностей, много ли им надо было. Министр Бергман в те времена отвечал за порядок и снабжение лагеря. И ему очень не хотелось отвечать перед моим отцом за некачественные поставки. Наверное, Тилберг с ним хорошо делился, это пусть Флинн выясняет. Не хочу лезть в эту клоаку.
Король брезгливо поморщился.
- Дело представили, будто отравление было вызвано каким-то вирусом. Новым. Поэтому в том числе вместо изначально запланированных полугода несчастных продержали в лагере почти три. Вроде изучали их иммунитет и ждали появления новых вирусов. Естественно, не дождались, Бергман бдил, наученный горьким опытом. Тилберг тоже затаился, и больше в таких аферах замечен не был. Это, конечно, не означает, что ничего подобного не происходило, просто маскировался он теперь лучше, и всегда действовал через посредников. На том же рынке, как Флинн выяснил, не только картошкой торговали. Там и ставки делали, и подпольные бои проводили неподалёку. Много чего интересного накопалось.
- Остальное неважно! Главное, связь нашлась! - возбужденная новостями, Лекса вскочила и принялась расхаживать по кабинету ректора, на грани фола жестикулируя неизменной стопкой. Жидкость колыхалась, но вопреки ожиданиям не выплескивалась.
