Дан нашёл ее на крыше. Она стояла к нему спиной, обняв себя руками, будто защищаясь от мороза. Помогало не сильно - плечи уже покрылись сыпавшимся сверху снегом, который даже не таял - настолько Лекса успела закоченеть.
Не раздумывая, Дан стянул с себя ненавистный смокинг и, накинув ненавязчивое согревающее заклятие, укрыл магичку. Ему уже давно хотелось сделать нечто подобное. Очень уж Лекса была раздета в этом платье, аж смотреть холодно.
Она утонула в его одежде с головой, и Дан ощутил моментальный укол собственничества - Лекса казалась хрупкой и уязвимой в его руках. Хотелось защитить ее от всего мира, но учитывая характер и способности магички, скорее от неё надо было защищать мир.
Очевидно, такая его миссия в жизни.
И за прошедшие несколько часов он успел с этим смириться.
В том, что ее татуировки - предмет гордости, он уже сомневался. Скорее, постоянное напоминание себе самой о том, сколько народу ей пришлось казнить на благо короны.
Дан безотчетным движением потер ее плечи, там, где начинались цветные узоры на коже, разминая застывшие от мороза и нервного напряжения мышцы.
- Ты тоже будешь считать меня монстром? - Лекса бросила на него быстрый взгляд через плечо. - Помню, когда я попросила русалов наколоть мне земные цветы, они сначала долго не могли поверить в то, что я правда убила столько народу. А потом мастер объяснил мне все тонкости своего дела, чтобы я смогла сделать их сама. Прикасаться ко мне он побрезговал.
Дан стиснул пальцы на ее плечах, и тут же разжал, побоявшись, что причинит боль. Хотя внутри ей было наверняка еще больнее. Сама себе делала татуировки?
Адское жжение, концентрация, твёрдая рука - как она умудрилась все провернуть в одиночку? Он только лечил последствия татуировок, пару раз - братья баловались по малолетству, а он как целитель получал отголоски их переживаний.
Переживания были не из приятных.
Но получается, она была у русалов больше пятисот лет назад, когда еще не состояла при дворе как официальный маг.
Кого она тогда убила в таком количестве?
- Сколько их было? - он спросил не совсем то, что собирался, но так получилось даже лучше. Не спрашивать же, в самом деле - когда ты успела поубивать столько народу?
- Две тысячи восемьсот девятнадцать человек. Женщины, дети, старики в том числе. Ты все еще не считаешь меня монстром?
- Я предпочитаю сначала выслушать историю целиком. - мягко ответил Дан. Он уже понял, что язвительность и эпатажность - всего лишь защитная маска глубоко страдающего человека, и не собирался больше делать поспешных выводов. Хватит того, что он месяц считал ее бессовестной убийцей.
- В те времена не было еще ни академий, ни централизованного магического обучения. Вообще. У кого просыпался дар - шли проситься в ученики к известным магам.
Лекса говорила негромко, будто в полусне.
Дан прикрыл их плетением от вьюги, заодно накинув полог тишины. Мало ли, какие откровения посыплются из увлекшейся магички. Лучше им дальше них двоих не распространяться.
- Мне повезло с учителем. Он нас не бил, не заставлял делать вместо себя грязную работу - я насмотрелась на других учеников, которых эксплуатировали по-черному, почти не обучая ничему полезному взамен. Знаешь, что забавно? Он нас всех первым делом обучил именно бытовой магии. Чтобы мы не напрягались, и все силы посвящали учебе. - она полуобернулась к Дану, и криво улыбнулась уголком рта. Лексе было совершенно не смешно, но она из последних сил пыталась удержаться от истерики.
- Он был гений, его наработками до сих пор пользуются и для порталов, и для лечения. Очень сильный целитель, мог бы и на боевика пойти, если бы сейчас жил. Разносторонняя личность, так сказать.
Лекса помолчала, ёжась даже под заклинанием обогрева. Дан потер ее предплечья сквозь ткань и прижал к себе спиной, стараясь передать остатки тепла и в то же время не сбить с мысли. Как целитель, он знал, что иногда больному важнее выговориться, чем принять лекарство.
А иногда это и есть единственное лекарство.
Сколько столетий эта женщина держала в себе подобную гниль, не желая обременять других то ли из гордости, то ли не доверяя людям после того, как обожглась единожды.
Тем ценнее было то, что сейчас она раскрывалась именно перед ним.
- А потом он предложил этот ритуал. Я сама вызвалась стать жертвой. Одной из многих, обычный проводник энергии. Я не знаю, что и в какой момент пошло не так. Возможно, я действительно была сильнее его, просто не раскрылась еще в силу молодости. И в момент ритуала как раз вошла в пик расцвета.
Лекса помолчала, припоминая события настолько давние, что при попытке представить всю эту массу лет у Дуна слегка кружилась голова. Какая ирония, он всегда был против романа с человечками, потому что они живут слишком мало. Кто бы мог подумать, что шутница-судьба подсунет ему женщину, способную пережить его самого.
- Мы, некроманты, очень редкие зверушки, знаешь ли. И нас довольно тяжело отличить от целителей, особенно если не присматриваться. - продолжила она после небольшой паузы. - Думаю, для ритуала было важно, чтобы все кольцо жертв состояло из целителей. Только собирающий в центре должен был быть отрицательным вектором. А тут я, тоже некромант. Вот и рвануло. Кто теперь разберёт, как оно было. Записей заклятия не сохранилось, все было у учителя в голове. Мы должны были всего лишь поделиться с ним силой, не всей даже, резерв потом восстановился бы. Наверное. По крайней мере, он нам так объяснил. Теперь уже не узнать.
Лекса снова замолчала. Дан тоже молчал, сочувственно водя большими пальцами по ее плечам, будто пытаясь одновременно согреть и утешить. Что тут можно было сказать? Что, скорее всего, на резерве ее учитель не собирался останавливаться? Она и сама это поняла сразу после ритуала. Зачем повторять вслух очевидное
- В итоге заклятие снесло всех. Кроме меня. Когда я очнулась, вокруг не было ни одного живого существа. Люди, эльфы, птицы - чёрная магия смерти не пощадила никого. А я осталась.
Лекса замолчала, не в состоянии передать свои ощущения в тот момент. Она даже сначала не поняла, кем стала. Просто потерянный ребёнок, придавленный виной за массовое побоище. Она ходила по мертвому городу несколько недель, не ела, не пила, не спала и только тогда начала осознавать, что с ней что-то не так.
Сначала она решила, что превратилась в призрака. Вышла из города и пошла куда глаза глядят, в сторону человеческого жилья. Крестьяне из деревни, на которую она наткнулась первой, очень даже ее видели и осязали. И чуть не побили камнями, как ведьму. Времена были дикие, сильных и знакомых магов опасались и уважали, неизвестных, новых и приблудных презирали, боялись, как всего непонятного.
Ее учителя знали и почитали, а ее саму без ученической формы даже не узнали.
Она спаслась чудом, телепортировавшись в лес, из которого недавно вышла в деревню. Плетения для телепортов они с учителем уже проходили, но ей никогда не хватало сил провернуть портал самостоятельно. Неожиданно она поняла, что в несколько раз сильнее, чем прежде.
