- На всякий случай.
И только теперь разглядел девушку.
Секундная пауза и характерный блеск в глазах сказали бы многое хорошо знающей его Лексе, будь она в сознании.
Джеральд сделал охотничью стойку.
Крепкая, рослая наследница пекарни была далека от эльфийских стандартов красоты, царивших при дворе. Фрейлины королевы-матери изводили себя диетами, отращивали, наращивали и выпрямляли волосы, и старательно пучили глаза, чтобы те казались больше, при встрече с монархом.
Но король, тайком ото всех, чтобы не портить себе репутацию тонкого ценителя прекрасного, обожал дам в теле.
И в данный момент созерцал воплощённый идеал.
Поддерживая шатающихся героев, всех участников событий проводили во дворец. Веста не отходила от Лексы ни на шаг. Основная задача была выполнена - магичка не собиралась умирать прямо сейчас, но для полного восстановления ее как специалиста необходимо было провести детальную, ювелирную работу по увязыванию мелких сплетений магических каналов.
Чем девушка и занялась, как только смогла самостоятельно передвигаться. Дан помогал, подпитывая ее магически. Больше он ничем помочь не мог - способности Весты оказались уникальными.
Все целители видели каналы, по которым текла энергия в теле, но манипулировать ими не мог никто. Кроме скромной первокурсницы.
Так что Весте пришлось соображать на ходу. Получалось неплохо, для первого раза. Хотя на периферии памяти мелькали обрывки полустертого талисманом воспоминания - Каро как-то притащила ее в пещеру, с требованием починить учителя. Тот был без сознания, или спал, или как это еще называется у полуистлевших мумий.
Веста старалась, как могла, понукаемая амулетом, но залатать его так и не смогла. Потоки выворачивались из рук, отказываясь сплетаться, как им положено. То ли давность травмы сказалась, то ли повреждения были перманентны по своей природе, но вылечить учителя Каро и Лексы она так и не смогла.
Тогда Каро приказала замкнуть систему на себя. Вся магия, которую собирало с города полумертвое существо, стекалась в одну хрупкую девушку. Отсюда спонтанно поднятые по региону умертвия, отсюда же навь - Каро тренировалась в контроле на расстоянии, репетируя месть тем, кто убил, как ей казалось, ее родителей.
Бедный флорист просто оказался не там и не вовремя. И был слишком легко внушаем.
Кроме Весты и Дана, все целители были выкачаны под ноль. Она же добила себя сама, когда латала и буквально вытаскивала Лексу с того света, и теперь восстанавливалась, чуть ли не дольше, чем остальные девушки. Ходить и передвигаться она уже могла, но за пределы дворца заботливые лекари ее не выпускали - мало ли что, отчитывайся потом перед монархом.
Неприкрытый интерес короля к Весте секретом оставался недолго. При дворе мало что вообще можно удержать в секрете, тем более такое важное событие, как любовное увлечение его величества.
Вампирша до сих пор еще не очнулась, как самая слабая из жертвенной пятерки. Русалка потихоньку передвигалась, но до полного восстановления ей было как до луны. Похоже, посольство задержится на неопределенное время. Инна пришла в себя быстрее всех - сказалась поддержка пятерки. Они слаженно работали не только в бою, но и несмотря на то, что порядком сами вымотались, удерживая купол, щедро делились энергией с ценительницей по собственным, переплетенным каналам.
Веста теперь их чётко видела, эти невесомые нити, связывавшие людей, предметы и стихии. Наверное, она и раньше так могла, просто амулет заставлял ее забывать об этом.
Боевая звезда эльфов неплохо прижилась в Академии. Анда то и дело попадалась строгой госпоже Лидии, поскольку злостно нарушала комендантский час, задерживаясь на свиданиях с русалом.
Агнар буквально носил ее на руках, осыпая дарами и всячески уговаривая поторопиться со свадьбой. Анда кокетничала и отнекивалась, утверждая, что ничего такого не обещала, но подарки принимала, и светилась от счастья и любви не меньше принца.
Близость подруги к смерти пробудила что-то в душе эльфийки, она решила не сопротивляться судьбе и чувствам, заодно наплевав на тщательно лелеемые семейные ценности. Быть живой, и наслаждаться этим состоянием, оказалось куда интереснее, чем подчиняться многовековым правилам.
У самой Весты совершенно неожиданно тоже образовалась личная жизнь.
Когда, дособирав ошмётки мелких нитей и увязав их в более-менее приличную сеть, она позволила себе упасть лицом на постель рядом с Лексой и отключиться, чьи-то заботливые руки отнесли ее в соседнюю комнату и уложили на диван, укрыв чем-то мягким и тёплым. Приоткрыв глаза из последних сил, Веста увидела удаляющуюся спину короля.
Сначала она решила, что ей померещилось. Когда же он несколько раз зашёл на следующий день, чтобы осведомиться о ее здоровье, и пожурить за вопиющую жертвенность - то же Лекса, мол, что ей будет - Веста уверилась. И правда, сам король в курсе ее существования. А судя по восхищённым взглядам, и постоянным, вроде бы по делу, а на самом деле просто поболтать, посещениям, его Величество заинтересовался не на шутку.
Не только он, впрочем.
Ассамблея магов-исследователей вцепилась в Весту руками и зубами. Им позволь, так и буквально. Оказалось, что именно она изобретала все эти сложные комбинации плетений. Помимо довольно слабого дара некромантии у нее обнаружились повышенное чутьё на совместимость узоров, богатая фантазия и усидчивость. Факультет артефакторики уже заждался ее на второй курс. А стажировки были расписаны на год вперёд.
Придётся часто общаться с королем. Мысль пугала и завораживала одновременно. Вспоминались его тёплые, крепкие руки, заботливость и улыбка. Джеральд редко улыбался на официальных приемах, но наедине оказался милым, общительным и с чувством юмора. Веста никогда не думала, что сможет вот так, запросто общаться с монархом.
Она даже была в какой-то степени благодарна Каро.
Если бы не похищение и весь пережитый ужас, они бы никогда не встретились с Джеральдом.
Слишком уж разные у них орбиты.
Зато после всего пережитого Веста - не простая дочь пекаря, о которой король никогда не слышал, а если бы прошёл мимо - и не заметил. Она уникальная магичка, видящая нити во всей полноте, и уважаемый артефактор. Будет, когда доучится.
Так что шансы есть.
-23-
Дан
После чудесного спасения из подземелья Данатриэль трое суток провёл на ногах, у постели Лексы. Сначала помогая Весте энергетически, потом просто дежуря и отслеживая малейшие изменения в магическом фоне вокруг любимой. И только когда остаточные плетения и свободная магия в комнате начали потихоньку просачиваться в Лексу, подпитывая ее, он смог вздохнуть полной грудью.
Выздоравливает.
Только тогда он обратил внимание на других пострадавших. Не одна Лекса была в тяжелом состоянии.
