— Я же говорю. — Трактат о магии для чайников вновь очутился на столе. — Есть тут одно заклятие, про то, как быть там, где тебя нет, и одновременно отсутствовать в том месте, где тебе быть положено. — Дварф довольно хмыкнул. — Надо только фигурку из сломы соорудить, напрыскать на нее зельем, обернуть в тряпицу того, чьей образ ты передать хочешь, и дело сделано. Куколка эта будет ходить, говорить, смеяться там или петь, и самое главное, выглядеть как обычный человек, скажем, такой вот славный дварф как я?
— А что же сам не сделаешь? — Хитро прищурился Коба. Он как верный помощник великого черного мага, значит меня, весьма скептически относился к брошюре с простейшими заклинаниями.
— Да есть в этом всем одна закавыка. — Дварф пригубил напиток и тяжело вздохнул. — Болванчики эти работают, только если от них не удаляться далеко. Виной тому их магия, а вернее ее полное отсутствие. Запутать след я могу, пустить по другой дороге или алиби себе сделать, а вот дать деру из селения не выйдет. Стоит мне отойти на расстояние в сорок — пятьдесят шагов, как вся магия пропадает. Вот если бы ты, Кот, мне подсобил. Добавил бы из своего сосуда, то получился бы такой морок, что не отличишь.
17. Снова в бегах
Утро принесло безрадостные вести. К селению подошел конный разъезд, в числе которого были двадцать тяжелых панцирников и десяток арбалетчиков. На плюмажах и плащах воинов красовались цвета его величества. По прибытии, разъезд оцепил селение, а капитан пожаловал к поселковому главе, о чем тут же было сообщено дварфу. Он как раз держал там человека, для подобного дела, и раз в месяц давал тому медную монету. И надо же, пригодилось.
— Вставай, хозяин, дела наши плохи. — Я открыл глаза и с неудовольствием обнаружил нависшего над моей постелю Кобу.
— Чего тебе?
— Стража в городок пожаловала. Скоро тут будут.
— Да с чего ты вообще взял, что они за нами?
— А за кем? — В голосе гнома появилась нотка удивления. — Уж не за Питралином, точно.
— Фалько?
— Уже встал.
— Сатана?
— А он и не ложился. Сейчас на крыше сидит, кота изображает, а заодно смотрит, не решит ли кто подкрасться незаметно.
— Питралин?
— Да в погребе он. Своих куколок мастерит. Тебя просил поторопить. Я вот тут нам в дорогу собрал, суму с едой, суму с вещами, и еще одну суму, для экстренного побега.
Надо сказать, что к подготовительным работам Коба относился очень тщательно. Порой удивительно было, когда любая мелочь, любой пустяк мог найтись на дне его бездонной котомки или в одном из бесчисленных карманов. Сумки моего друга делились на две основные категории. В одной всегда было что — то, что сам гном относил к предметам первой необходимости. К примеру, фляга с алкоголем, чтобы поднести опухшему магу на следующий день после бурного застолья. Были там и действительно нужные вещи. Смена сухого белья, соль, трут и кресало, прочная веревка, нитки с иголками, запасные крючки и пряжки для одежды.
Сумки второй необходимости таили в себе самые занимательные штуки. Маскарадные маски, колпаки, сафьяновые сапоги, карточки с отлично прорисованными голыми девицами, колоду карт, кисет табака, и таких мелочей доходило до сотни. Была и Самая Важная Сумка, торба Быстрого Отступления. В ней хранились карты, деньги, запас вяленой оленины, стеариновые свечи и пара бутылок с быстродействующим ядом. Чуть ниже располагался набор для грима, искусственные бороды и усы, и другие атрибуты актерского дела, что могли помочь в маскировке.
— Вот сумка БО, хозяин. — Одевайся.
Я принялся спешно напяливать на себя одежду. И десяти минут не прошло, как дверь уже стонала под тяжелыми ударами кольчужной перчатки.
— Именем короля, — гремело с улицы. — Открывайте.
— Ага, вот прям сейчас, все брошу… — я проскакал в одном сапоге к окну, и ужаснулся. Двор дварфа был наполнен солдатами. Они плотной цепью встали вокруг здания, выставив вперед щиты. На обнаженных клинках их играли первые солнечные лучи, кроваво красные, тревожные, не предвещавшие ровным словом ничего хорошего. Я уже привык, что если ситуация складывается плохо, то скоро она станет еще хуже, и мои самые страшные подозрения оправдались. На крышах соседних домов я заметил шевеление. Там размещались и укреплялись арбалетчики. Обложили нас знатно, по всем правилам. Вот только знали ли солдатики, с кем решили связаться? Отвыкли тут от магов, от их силы и методов. Будь это на триста лет позже, то явно вели бы себя парни осторожнее.
В комнату ворвался Фалько.
— Надевай портки, маг. К нам гости пожаловали.
— А то я не слышу. — Застегнув пряжку на ремне, я поспешно закончил свое магическое облачение. Оставалось понять, что сейчас надо делать. В комнате появился дварф, и теперь тут и вовсе стало тесно.
— Вот. — Питралин раздал каждому присутствующему по соломенному человечку. Обошел только Сатану, но инфернальный кот не обиделся. — Плюньте там, кусочек ногтя впихните, или еще что.
— Зачем? — Поморщился Коба. — Я гном чистоплотный, не приучен ногти грызть.
— Поспешите!
Дверь внизу прогибалась от мощных ударов. Судя по рекогносцировке, солдаты решили идти на таран, для чего приспособили тяжелую деревянную скамью из ближайшего питейного заведения.
— Эгей! — Неслось со двора. — Налегай, братушки.
Фалько выглянул в окно и тут же отпрянул. На месте, где секунду назад была его голова, дрожал, пробив деревянный оклад, толстый арбалетный болт.
— Совсем сдурели. — Пожаловался он. — А ну, маг, колдани им спрута твоего хваленого, или лучше элементалей напусти, ну хоть бы огня. Пусть прикурить им дадут.
Я отрицательно мотнул головой. Крови с меня было уже достаточно, и если уж призывать такие силы, то только в случае острой необходимости и угрозе собственной жизни. Угроза эта скоро могла стать явной.
— Готово. — Питралин начал распихивать куколок по углам комнаты, затем закрыл глаза и принялся нашептывать что — то, бросая горстями на них зеленый порошок. Едва он закончил, как полыхнуло, повеяло стужей, и тут же из приоткрытого окна послышались удивленные крики.
— Вон они, держи, держи того, что в шляпе! За него мера золота обещана, на телеге не увезти.
— А вон второй, тот, что с ним был, уродливый такой…
— Это он про тебя. — Поделился Фалько.
Я промолчал.
Куклы сделали свое дело, но надо было торопиться. Едва оцепление распалось? и ранее организованные солдаты, а теперь охотники за тележной мерой золота, сломя голову бросились за исчезающими за поворотом соломенными болванами, мы споро выбрались через окно первого этажа, и устремились гуськом в сторону набережной. Слава богу, что поспешные действия капитана стражи не позволили ему выставить посты на пристани. Но я слишком уж недооценил смекалку и физическую подготовку наших преследователей. Едва каблуки наших сапог застучали по дощатому настилу, как послышались крики. Позади загомонили, засвистели по-молодецки. В воздух взметнулась сеть и едва не накрыла гнома. Тот успел увернуться в последний момент, и чтобы не терять темпа, ухватился за торбу принца.
