Ее некрасивое, шелушащееся лицо старательно изображало скорбь. На плечах пальто подтаивал снег.
Надя бросила взгляд на валета. Обыкновенный рисунок, чуть затертый, неживой. Лицо схематичное, из линий и капель краски. Поднеси ближе к носу— расплывется, потеряет форму. Даже глаза толком не нарисовали… Замешала его в колоду, кивком головы пригласила Оксану зайти.
− Я решила заглянуть, если не против. Муженек сказал, что твой бывший умотал в город, так чего сидеть в одиночестве? — Оксана плюхнулась на табурет, закинула ногу за ногу. — Ого, Надь, что с твоими волосами?!
− Ерунда. Чай будешь?
− Надеюсь, это не из-за колдовства! — выпалила Оксана. — Ты не была здесь в прошлом году, не видела. У твоей мамы случилось что-то похожее…
− Ой, не надо опять. Только что Антон Александрович говорил…
− Ты правда не знаешь, что тут происходило? — прошептала Оксана и вдруг приблизилась настолько, что Надя с некоторым отвращением заметила россыпь белых гнойничков на остром подбородке, под губой.
− Честно говоря, не горю желанием узнавать.
− Год назад мы поймали здесь ведьму.
− Что?
Оксана закивала, не сводя с Нади взгляда. У нее были большие глаза с множеством красных дорожек-капилляров.
− Представь — просыпается твоя мама утром, а волосы остались на подушке. За ночь сползли все, осыпались. То есть, она оказалась полностью лысой! Тут к гадалке не ходи, понятно, что без ведьмовских проклятий не обошлось. Она к нам пришла, за помощью.
− К вам?
− Антон до этого несколько раз помогал, − голос Оксаны упал до шепота. Стало слышно, как ветер хлопает куском целлофана, которым было заклеено окно.
Наде вдруг стало неуютно. Она почувствовала, что если задаст следующий вопрос, то будто надавит пальцами на гнойник, и тот звонко лопнет, выплескивая кроваво-желтую слизь на кончики пальцев. Но ведь гнойники иногда приходится давить.
− Я пока ничего не понимаю, − сказала она. — Почему Антон ей помогал?
Надавила. Гнойник лопнул. Оксана начала говорить:
− Твоя мама была очень сильной ведьмой. Многие ей в подметки не годились. Слух о ней гуляет по другим поселкам и городкам. Зависть — сильная штука. Ведьмы стали приезжать сюда, чтобы оценить силы, посмотреть, кто же здесь хозяйничает. Ни одна ведьма не потерпит конкурента рядом со своим домом. Это как… представь, что ты научилась лепить из глины.
Надя вздрогнула. Откуда Оксана могла знать?
− Вот ты лепишь красивые горшки, чашки, тарелки. Даже подумываешь начать какое-то своё дело. У тебя в душе разгорается огонек тщеславия, — продолжала Оксана, приковывая блеском зеленых глаз, будто удав. − В какой-то момент ты приглашаешь к себе гостей, чтобы показать им бесподобные глиняные изделия, а один из пришедших вдруг говорит, что видел у подруги через дорогу точно такие же тарелки, чашки, плошки из глины, только лучше. И вмятин не было, и уголки тоньше, и выглядят красивее что ли.
− Я бы сломала конкуренту нос, − улыбнулась Надя, и осеклась, потому что в душе возникли странные, неприятные ощущения. Она вспомнила, как занималась лепкой из глины. Бросить пришлось потому, что одна девушка в группе лепила так, словно с детства не выпускала из рук кусок глины. У нее выходили такие чайнички, что можно было сразу везти их на выставку. Ее блюдечки и чашечки вывешивались на сайте, в качестве рекламы. В общем, девушка за неделю занятий уничтожила в Наде все желание заниматься лепкой дальше.
− Знакомо? — Оксана взяла Надю за запястье, осторожно поглаживая пальцами кожу. — Так вот и с ведьмами. Они завидуют. Ведьмовское искусство должно быть уникально. Я уже не говорю о том, что каждая ведьма живет своим ремеслом. Ты же много заработала за эти дни, верно?
Надя неопределенно пожала плечами.
− А представь, если через дорогу появится условно еще одна ведьма, которая лучше тебя, и к которой пойдут все твои потенциальные клиенты. С точки зрения бизнеса, а?
− Неприятная ситуация.
− Вот и я о том же. Твоя мама была сильной ведьмой, к ней приезжали люди из других поселков. Понятное дело, что другим ведьмам это не нравилось. И они пытались навести на твою маму порчу!
− Звучит как в каком-то фильме ужасов…
− Ведьмы друг дружку не убивают. Можно просто вывести человека из строя на достаточно большой срок, чтобы переманить к себе всех его клиентов. Вот однажды твою маму оставили без волос. Это было предупреждение. Мол, не суйся дальше. А мама пришла к нам. Она приходила раньше, когда ведьмы с соседних поселков переступали черту. Антон мой влиятельный человек, имеет много связей в Ленинградской области. Тут, понимаешь, тонкая связь. Твоя мама ведьма, но она не умеет решать, так сказать, проблемы иной области. А Антон умеет.
− И что же он делал?
− Договаривался. Выяснили, кто это поработал. Приехали к ведьме люди из полиции, пообщались, объясняли, как можно делать, а как нельзя. Ведьме — ведьмово, конечно, но есть еще и законы, есть диалог, понимаешь?
− Ломали ей нос? — Надя вновь улыбнулась.
Оксана продолжала задумчиво поглаживать ее руку:
− Ну, если разговоры не помогали…
− Ты серьезно? Кого-то избивали?
− Не мы. И не избивали. Профилактические беседы, не более. Каждая ведьма должна знать свое место.
− Иначе что?
− Иначе, ну… Были моменты, когда ведьмы переходили черту. Они начинали угрожать, насылать порчу и на наш дом тоже. Надо было как-то реагировать. С некоторыми был достаточно серьезных диалог. Но в конце концов все решалось мирно, поверь.
Надя выдернула руку из руки Оксаны:
− Ты мне рассказываешь о том, как твой муж угрожал ведьмам, верно?
− Тем ведьмам, которые угрожали твоей маме.
− А зачем он помогал ей? Для чего?
− Кажется, всё логично. Она здесь всем рулила. Дружеская помощь, все дела.
Какая же у Оксаны отвратительная улыбка.
Надя провела рукой по ежику волос, не зная, что ещё сделать. Разговор перестал ей нравится. Выдворить бы Оксану за порог и вновь остаться в тишине.
Оксана сказала:
− Зависть. Желание быть лучшей ведьмой. Антон очень зол. Он искренне любил твою мать, был ей, как сын. Он поклялся, что найдет ту ведьму, которая навела порчу, и сделает с ней…
− Прекрати! — оборвала Надя. — Не надо больше. Знаешь, тебе лучше уйти. Мне кажется, я достаточно пообщалась сегодня, надо бы отдохнуть.
Казалось, Оксана нисколько не обиделась, она произнесла:
