— Прошу, не отказывайте, благородная ари. Всего один танец! — голос дракона перешел на хриплые нотки, отчего я, кажется, совсем потеряла последние остатки разума. — Или мое сердце будет окончательно разбито.
Он что, совсем не понимает, кто я? Нет, а я чем лучше?! Я точно ополоумела, иначе как объяснить то, что я протянула дракону руку, дав этим согласие? И уже поздно отступать. Моя прохладная ладошка, словно маленькая испуганная птичка, была захвачена в плен, а жар мужской руки уже опалил ее крылышки.
Мы вышли в круг танцующих. Я неуверенно начала движение за партнером, который властно привлек меня к себе, одарив жгучим взглядом. Самое странное было в том, что никто не обращал на нас внимания, хотя уже то, что дракон пригласил человеческую женщину на танец, можно было расценивать, как шокирующую новость. Но нет, танцующие пары, увлеченные собой, совсем не смотрели в нашу сторону.
— Вы кого-то ищете? — поинтересовался сумеречный дракон, а у меня от его голоса кровь прилила к щекам, а пульс заскакал, как заяц.
— Нет, — поспешила ответить я и опустила взгляд.
Тут поднявшийся из ниоткуда ветерок подхватил подол платья, облепив тканью ноги мужчины, словно кокетничая с ним. Я почувствовала, как меня сильнее прижали к груди, а мое лицо подняли за подбородок. Я жутко уже жалела, что согласилась на такую пытку. Дракон воздействовал на меня своей оглушающей мужской силой и природным обаянием. В его черных глазах плескалось затаенное желание. У меня ноги подкашивались, но дракон крепко держал меня и направлял в танце, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
Я очнулась тогда, когда музыка уже приглушенно звучала со стороны, а первые капли дождя упали на мое лицо, охлаждая его жар. Мы довольно далеко отдалились от крытой площадки.
— Отпустите меня! — потребовала я, начиная испытывать беспокойство.
Мы остановились — и я тут же почувствовала себя свободной.
— Простите мою наглость, я лишь хотел поговорить с вами наедине.
На какую тему дракону захотелось пообщаться, я не успела уточнить, но явно речь пошла бы не о погоде.
И тут небо, словно в насмешку раскрыло свой необъятный зоб и исторгло неисчислимое количество воды на мою бедную голову. Я мгновенно промокла.
— Тут совсем близко беседка! — крикнул дракон.
Мы бегом помчались к ней и спрятались под ее крышей. Я заметила, что трясусь от холода, в то время как плащ мужчины даже не намок. Он тут же снял его и набросил на мои плечи, притягивая к себе. Его глаза призывали поддаться, уступить желанию. Я замерла, почувствовав, что не могу оказывать сопротивление. Влекомая наваждением, я сама потянулась к губам незнакомца. Я видела, как постепенно в глазах дракона загорается триумф, как на губах застывает победоносная ухмылка — и тут яркая молния словно разделила небо пополам, а грохот с силой встряхнул воздух.
Я пришла в себя. Дернувшись, словно сбрасывая остатки наваждения, удивленно уставилась на дракона.
— Вы кто? — запоздало задала вопрос.
— Вряд ли ты слышала обо мне, мое имя вычеркнуто из фамильной книги, — ответил незнакомец. — Зато я о тебе наслышан.
— Нам стоит вернуться, — произнесла я неожиданно дрогнувшим голосом. Незнакомец пугал, особенно черные бездонные глаза, не мигая следящие за мной.
И тут же получила грубый и какой-то слишком уверенный ответ:
— Не стоит.
— Я… я закричу!
— Я поставил полог тишины, никто не услышит тебя, — злорадно усмехнулся дракон.
— Зачем вы это делаете? — я отступила на шаг назад, осматриваясь по сторонам в поисках спасения.
— А ты еще не поняла? Понимаешь ли, в такой знаменательный день никто не прислал мне приглашение. Такое пренебрежение слегка задело мою гордость.
— Я до сих пор не могу уловить вашу мысль. Причем здесь я?
— О! Я поясню. Ты как раз та мишень, которая способна убить за один раз десять славных драконят.
Я вся похолодела. Речь шла о наследниках.
— Неужели вы имеете в виду…
— Именно, — ответил мужчина, не дожидаясь конца вопроса. — Но здесь я не могу причинить тебе вред, придется забрать с собой.
— И поэтому вы применили ко мне свои чары? Чтобы стала безропотной жертвой и последовала за вами?
— Какая догадливая. Поцелуй ты меня — и стала бы есть из моих рук, и кто знает, может, я не стал бы торопиться, а сначала вдоволь наигрался бы с тобой.
— Только посмейте! Здесь кругом стража!
— Она не поможет тебе, — засмеялся незнакомец.
Он силой вытянул меня из беседки. Я сопротивлялась, но что я могла сделать?
Тут незнакомца окутал сизый туман и на глазах он превратился в… радужного дракона. Схватил меня когтистой лапой, но неожиданно дернулся, как от боли, и уронил на мокрую землю. Моя грудь горела, а кулон, подарок арха Ровейлла, светился всеми цветами радуги, ослепляя похитителя. Тут же на лужайке появился целый отряд охраны, а с ним и повелители всех Кланов. Они атаковали радужного дракона.
Тот издал негодующий рык и, взмахнув крыльями, поднялся в небо. Арх Ровейлл отдал приказ не преследовать его. Повелителям пришлось подчиниться, хотя я видела недовольство на их лицах.
— Ари Марийна, вы в порядке? Он не причинил вам вреда? — услышала я взволнованные слова арха.
Моя охрана уже поднимала меня за руки. Я качнулась в сторону, но огненные драконы поддержали меня.
— Я просто испугалась, — попыталась даже улыбнуться. — Похоже, кулон, что вы мне подарили, спас меня.
— Простите, ари, что не смог предотвратить это несчастье…
— Но кто он? И почему желал смерти наследникам?
Лицо арха Ровейлла помрачнело. Видно было, что ему трудно произнести имя похитителя.
— Он тот, о ком не принято говорить, — сказал повелитель Радужных драконов и тут же сменил тему: — Слава Богам, вы живы и невредимы!
— Как же ему удалось так легко проникнуть во дворец? Вы уверяли, что здесь безопасно.
— Значит, я ошибался, и моя ошибка чуть не обошлась слишком дорого. С этого дня ваша охрана будет увеличена, а защитные заклинания дворца изменены и усилены.
Я так и не узнала, кто хотел похитить меня. Все, как по сговору, избегали этой темы, а мое любопытство только росло от этого. Я лишь смогла разузнать, почему не обеспокоились моему исчезновению с праздника. Незнакомец оказался поистине могущественным магом, он смог создать мою идентичную копию и оставить ее вместо меня. Никто так и не догадался, и никто не видел нас, плавно двигающихся в кругу пар. То-то я удивлялась, почему никто не обращает внимание на то, что дракон пригласил на танец простую человечку.
Лария встретила меня в покоях с побледневшим лицом. Сжав руки на груди, она радостно вознесла хвалу небесам за то, что удалось отвести беду от ее хозяйки. Она с прилежностью расчесала перед сном мои отросшие волосы и вышла за дверь, оставив меня на попечение охраны, которая пополнилась на четыре алмазных дракона. Чувствую, прошли мои спокойные дни, теперь стражники не спустят с меня глаз.
