— Что, что ты увидела?! — допытывался Дарнелл, сев рядом с ней.
— Опасность!.. Они близко! Они чувствуют запах крови…Нет! — снова в испуге вскрикнула девочка.
— О ком ты говоришь, Лиайя? — тут же спросила я. — Какая опасность грозит Фраю?
— Воины Безмолвия, ледяная стража Пустоши, — прошептала провидица пересохшими губами.
Я пыталась вспомнить все, что знаю о тварях с человеческими лицами. Я думала, это просто старая легенда. Никто не знает, что они стерегут, но, говорят, тех сущностей создал Рохан, Бог Печали и Забвения. Неужели ледяные статуи пробудились и сейчас идут по следу Фрая, привлеченные запахом его крови? Наследник ранен и нуждается в помощи, одному ледяному магу, пусть и сильному, с теми тварями не справиться!
Я быстро дошла до дверей и сообщила о произошедшем страже. Весть в мгновение ока дошла до арха Ровейлла. На помощь был отправлен отряд сильнейших магов, в том числе и огненных. Дело в том, что снежные драконы отлично переносили жару, но не могли долго вынести холод. Их внутренняя сила усиливалась и замораживала самого обладателя магии. Да и растопить Небесных стражей можно было при помощи обычного огня. Поэтому командовать отрядом поручили отцу Роэйна — Мирайну Темруссу. Я осталась с детьми в классе ждать новостей и, хотя с ума сходила от переживания, внешне старалась сохранить хладнокровие. В какой-то момент Лиайя закатила глаза и закачалась на месте, из ее горла вырвался горестный стон.
— В чем дело, Лиа? Что ты увидела? — не выдержав, кинулась я к ней.
— Смерть… я вижу смерть, как гибнут драконы от ледяного дыхания Стражей. Никто не вернется обратно.
Этого просто не могло произойти! Мне казалось, я переживаю очередной кошмарный сон, и стоит проснуться, как он исчезнет. Я больно ущипнула себя, убеждаясь в горькой реальности.
— Неужели ничего нельзя изменить? — спросила я, сдерживая безысходность в голосе.
Лиайя закатила глаза, входя в глубокий транс. Ее тело стала сотрясать мелкая дрожь, потом она резко унялась. Юная провидица открыла глаза.
— Вы сможете остановить Стражей! — неожиданно произнесла девочка, посмотрев на меня.
— Я? — мой голос дрогнул. — Как человек, не обладающий и долей магии, способен такое совершить?
— И все же это сможете сделать только вы, ари — человек с чистым сердцем и светлой душой, человек, избранный Богами, — уверила меня провидица.
Могла ли я доверять ее словам? Если не вмешаюсь, то погибнут многие драконы, если попытаюсь что-то изменить и пострадаю сама — могут лишиться жизни все наследники. И все же я решилась.
— Расскажи мне подробно, что ты видела, Лиайя?
— Образ хрустальной голубой Чаши Забвения, наполненной водой. Древний артефакт будет активирован прикосновением к нему. Тогда воины Пустоши услышат ваш приказ и подчинятся.
— И где же мне искать этот артефакт?
— При приближении к нему, он издаст мелодичный звон.
— Как же мне найти его среди ледяного Безмолвия?
— Я уже видела чашу в ваших руках, значит, вам это удастся, — ответила девочка, — но поспешите, будущее зыбко и может все еще измениться.
Я попросила стражу принести мне теплый плащ и мужской костюм, а еще сапоги на меху и пуховые варежки. Если уж отправляюсь на спасение в Заснеженную Пустошь, то нужно сделать все возможное, чтобы спасать пришлось не меня. Также я захватила плащ для Фрая.
— А теперь, ребята, — обратилась я к золотым драконам, когда надела теплые вещи, — осыпьте меня снегом!
И… они обсыпали меня снегом!
Стою я такая, по колено в сугробе и понимаю, что где-то система дала сбой.
— Я имела ввиду, отправить меня туда же, куда вы переместили Фрайзера, — произнесла, пытаясь сдуть с лица снежинки и протереть от снега глаза.
Близнецы извинились и снова хотели запустить свою штуковину, как в дверь кто-то настойчиво поскребся. Роэйн открыл ее — и на пороге показались Снежок с Шариком. Барс преодолел расстояние в секунду и потерся о мои ноги, словно прося взять его с собой. А ведь он может отыскать своего хозяина!
Шарик тоже оказался рядом. Раздувшись до невероятных размеров, он пытался показать, что на многое способен.
— Наставница, — обратился ко мне с просьбой огненный дракон, — возьмите с собой моего хранителя, он может пригодиться.
Я вспомнила, что со спасательным отрядом отправились огненные драконы, и Шарик с его магией окажется полезным, все же не так страшно идти в опасное и незнакомое место, и я согласилась.
На этот раз близнецы не промахнулись и, судя по тому дикому холоду, который я почувствовала в первые же секунды своего пребывания на севере, доказывало одно — я в Заснеженной Пустоши. Я спрятала нос с меховой воротник, а глаза на какое-то время пришлось закрыть из-за ослепительного света. Когда вернусь, подумаю о создании солнцезащитных очков.
Боже! Я и забыла, что бывает так холодно! На Радужных землях снег лежал только в горах, а в долине температура никогда не падала за отметку минус.
Посильнее закутавшись, я приоткрыла глаза, пытаясь сориентироваться. Вокруг безмолвие снега и лишь на линии горизонта виднелись скалы. Вся надежда на хранителя, что он сможет найти Фрая и, кажется, он почуял след.
Снежок радостно оживился и почти лег на снег, повернув ко мне голову. Он что, приглашает сесть на его спину? Хранитель рыкнул и кивнул.
Я с долей опаски забралась к нему на спину и обняла его за шею двумя руками, перед этим слегка поменяв расположение сумки, висящей на ремне сбоку. В ней находился теплый плащ для наследника.
Снежок с легкостью поднялся и совершил свой длинный прыжок. Зажмурив глаза, я постаралась не закричать. Шарик же легко держался с нами вровень, катясь с левой стороны.
Добравшись до скал, Снежок притормозил, но остановка длилась именно столько времени, сколько понадобилось рассмотреть лучшее место для прыжка. Оттолкнувшись всеми лапами, снежок практически чуть ли не взлетел на первый выступ, потом на второй и так он продолжал, пока не достиг высоты. Шарик удивительно ловко взбирался за нами. Я думала, что он способен только катится, а у него еще и прыгать отлично получалось. Ну точно мячик! Не зря его прозвали Шариком.
От порыва холодного ветра капюшон, обитый мехом полярных животных, слетел с головы, и пришлось вновь закрыть глаза от слепящего солнца. Я нащупала одной рукой ткань и быстро натянула защиту на растрепавшиеся волосы и как раз вовремя. Новый рывок — и мы уже почти на вершине. Куда только ни глянь — везде слепящая белизна снега! Ветер вверху был такой пронизывающий, что я уже не чувствовала ни лица, ни рук. Я стала дышать в варежки, прикрыв ими лицо, чтобы как-то отогреться. И тут Шарик вдруг увеличился в размерах и стал накаляться подобно жаровне. Как же стало хорошо! Настоящая прыгающая печка!
Снежку тоже тяжело пришлось, он явно бы замерз, не будь «огненного колобка» рядом. Я глянула вперед, и мне показалось, что вдали я вижу темные фигуры отряда. Снежок занервничал, похоже, он их так же почувствовал. Теперь нам предстоял спуск, но тут я услышала хрустальный звон. Мы стали спускаться.
