Глядя по сторонам, я рассмотрела вход в ледяную пещеру и остановила хранителя, прислушалась к звону. Казалось, он исходит из пещеры. Снежок нетерпеливо переминался с лапы на лапу, он чувствовал хозяина и не понимал, почему я его остановила. Я же помнила слова Лиайи. Звон укажет мне местоположение чаши.
Я посмотрела вдаль. Спасти отряд и Фрайзера я смогу, если стану владелицей артефакта. Только так можно остановить Ледяную стражу.
Повернув хранителя, я направила его к выступающей нише, украшенной сосульками. Внутри пещера была вся покрыта льдом. Когти Снежка не позволяли его лапам расходиться в стороны, иначе мы бы не смогли так легко добраться до каменного постамента, тоже покрытого ледяной коркой, на котором стояла Чаша с замерзшей водой. Под слоем прозрачного льда оказался семицветный браслет. При моем приближении он засветился. Я с удивлением поняла, что он создан той же рукой, что и радужный кулон, подаренный мне архом Ровейллом.
Я немного помедлила, но крики, донесшиеся эхом до меня, подстегнули действовать быстрее. Как только я прикоснулась к Чаше, она издала громкий звон, похожий на плач, а лед внутри нее стал трескаться. И все-таки я не могла достать украшение. Тогда Шарик дохнул на Чашу, и лед внутри сразу стал таять, открывая доступ к драгоценному и явно непростому браслету. Он поднялся со дна Чаши наверх. Я сняла варежку и взяла его. У меня появилось стойкое желание надеть украшение на руку. Как только я это сделала, замок на браслете защелкнулся и сделался невидимым, а сияние прекратилось. Снять украшение я уже не смогла.
Времени о совершенном думать совсем не осталось. Я слышала звуки сражения, поэтому решила поспешить. Хлопнула по спине Снежка, и он тронулся с места.
Спуск занял меньше времени, чем подъем, и вот мы уже скачем к отряду магов, которые едва сдерживали натиск Стражи — пятиметровых монстров, созданных, словно изо льда. Их тела напоминали туловища львов, а головы напоминали человеческие. С длинными белыми волосами и бородой, с глазами настолько голубыми и яркими, что они, казалось, излучали свет и пронзали холодом насквозь. Эти твари обладали огромной силой, готовые разорвать клыками и когтями. Они напоминали древних мифических существ, прозванных мантикорами, только хвост скорпиона у них отсутствовал, зато имелись белоснежные крылья.
Я увидела Фрая. Тот едва стоял на ногах, но тоже принимал участие в смертельном бою. Возле него сражался Трайген Ихарушат. Значит, он все же нашел наследника. Я остановила Снежка и спустилась с него.
Драконы обступили наследника кольцом и дрались в своей звериной ипостаси. Одни взмывали вверх и бились в воздухе, другие дрались на снегу, ударяя магической волной. Но Ледяной Страже не была страшна их магия, они, казалось, совсем не чувствовали ее. А вот их удары разрывали драконов пополам. Единственное, что могло их задержать, это дыхание огненных драконов. Они боялись огня, не магического, а настоящего. Так же их можно было убить, отрубив голову. И все же перевес сил был на стороне Небесной Стражи. Я с ужасом смотрела на падающие и поверженные тела драконов, на то, как их глаза навечно застывают, как кровь медленно пропитывает снег…
К горлу подступил удушающий комок. И тогда я закричала так громко, как смогла:
— Воины Безмолвия! Приказываю вам подчиниться моей воле!
И те, как по команде, повернули головы. Меня обожгло лютым холодом! Твари тут же прекратили бой и двинулись все в мою сторону. В наступившей тишине слышались хлопанья крыльев и шумное дыхание. Я точно сумасшедшая, раз думала, что смогу их остановить.
Мирайн Темрусс закричал, чтобы все защищали меня ценой своей жизни, и драконы рванули ко мне, закрывая меня своими телами.
Я опустила веки, шепча, как молитву:
— Остановитесь! Прошу… Хватит кровопролития!
От страха я закрыла лицо руками. И хорошо, что это сделала, иначе была бы ослеплена ярким светом. Браслет и кулон так засияли, что Ледяная Стража тут же повернула назад. Я не верила своим глазам, но монстры поднялись в небо и улетели. Произошло все так, как и предсказывала юная провидица, но почему она не увидела браслет? Скорее всего, дело было в Чаше Забвения, которая скрывала артефакт от всех. Монстры стерегли вовсе не Чашу, а браслет, обладающий силой, но вот какой? Это мне еще предстояло узнать.
Я посмотрела на Фрая, мальчик едва стоял в одной белой сорочке и светлых брюках, трясясь от холода. Правая рука его была окровавлена. Он бы упал, если бы Снежок не подставил ему свой бок.
— Шарик, нужна твоя помощь, — произнесла я, ласково обращаясь к хранителю.
Тому и объяснять не пришлось. Он живо подскочил к мальчику и принялся согревать его. Я подошла к снежному дракону и укрыла его плащом, на мгновение прижав к груди. Его белые ресницы, припорошенные снегом, дрогнули. Он с благодарностью принял помощь.
— Ари Мариина, я никогда не забуду, что вы сегодня для всех нас сделали, — тихо сказал Фрай, едва ворочая языком и с трудом разлепляя обмороженные и обветренные губы.
Я похлопала мальчика по плечу и ободряюще улыбнулась.
— Возвращаемся! — скомандовал арн Темрусс отряду, до этого молча наблюдавший за мной.
Мы прошли через портал, забрав с собой разорванные тела двух погибших воинов из клана огненных драконов, принявших уже человеческую форму. По ту сторону пространственного тоннеля нас встретил арх Ровейлл, от одного хмурого взгляда которого хотелось оказаться в безопасном месте. Он, казалось, испытал облегчение, когда увидел меня и наследника, но его глаза все еще смотрели сурово, так как мы вернулись с потерями. Я ждала, что услышу в свой адрес порицание, что мне не стоило одной так рисковать, но арх ничего не сказал, только распорядился отвести меня и Фрая по комнатам и дать нам время восстановиться и отдохнуть. Но о каком сне шла речь после всего произошедшего?
Я волновалась за снежного дракона, он был ранен и долго находился на холоде. Но я также знала, что его жизнь вне опасности, и мальчику оказывают помощь в лечении. Я думала, что не усну, но была так вымотана и морально, и физически, что не заметила, как отключилась после принятия горячего чая с ромашкой. Помню только, как Лария забрала пустую чашку из рук и заботливо накрыла меня теплым пледом. Она ни о чем не спрашивала, но я чувствовала, что моя верная служанка всегда будет на моей стороне, в чем бы меня не обвинили.
На следующий день меня вызвали в Зал Правосудия. Я стояла перед правителями, как и в первый день своего пребывания в этом мире, не опуская головы, хотя понимала, что за произошедшее я, как Наставница, не проследившая за вверенными мне детьми, должна понести наказание. Я безмолвно принимала все высказывания драконов, хоть они и задевали мое достоинство.
— От такой глупой человеческой женщины ничего другого не стоило ждать. Рано или поздно должно было произойти подобное несчастие, — первой высказалась повелительница Сапфировых драконов Морвейн Диашаресс. — Мало того, что она допустила исчезновение наследника Ихарушата, так она едва не убила остальных детей!
