— Пальцы со стрелой упираются в центр подбородка. А теперь просто отпустите тетиву…
Я послушно разжала пальцы, и стрела впилась в центр мишени.
Радостно воскликнув, я повернула голову к Дарнеллу.
— Получи… лось… — договорила я после заминки, не ожидая, что Дарн наклонит и повернет ко мне голову. Я едва не встретилась с его губами. Зрачки дракона расширились, он замер, опустив напряженный взгляд мои губы. Неловкая ситуация какая-то.
Я среагировала быстрее и совершила движение, чтобы отстраниться. Дарнелл отпустил лук, слабо улыбнувшись.
— Вот видите, это не так сложно. Теперь попробуйте без моей помощи.
Он наблюдал за тем, как я вставила стрелу, вновь подняла лук, а потом, прицелившись, натянула тугую тетиву.
— Стрелять нужно интуитивно, не целясь. Когда выработается стойка, захват и выпуск стрелы, тогда забудьте про направление ветра, забудьте про все, что я говорил.
— Но как же я попаду тогда в цель?
— Ваша рука — это продолжение стрелы. Почувствуйте ее, ари. Задержите дыхание, чтобы стрела не изменила свою траекторию. Рука должна быть прямой. Отпускать стрелу нужно без всяких сомнений, твердо зная, что она достигнет цели…
И я разжала пальцы. Стрела не попала в десяточку, но дрожала, войдя в мишень, что уже казалось для меня достижением.
Видя, как я счастлива, Дарн тоже улыбнулся.
— Рад, что мог оказаться полезным. На какое-то мгновение мы поменялись ролями, вы стали моей ученицей, а я вашим преподавателем. Это было странное и новое чувство…
Его взгляд изменился, стал более задумчивым и серьезным.
— Благодарю за учебу, мой наставник! — решила я превратить в шутку слова Дарнелла. Меня что-то беспокоило в поведении воспитанника, но я не смогла определить, что. — Вы отлично справились со своей ролью.
— Просто вы способная ученица, — ответил дракон, слегка наклонив голову и продолжая все также волновать меня взглядом своих прекрасных изумрудных глаз. — Поэтому это было несложно.
— Наставница! — услышала я громкий веселый голос Роэйна среди смеха наследников. — Присоединяйтесь к нам! Может, вы и метание копья захотите освоить? Научить смогу не хуже Дарна.
Я и Дарнелл переглянулись, и я, неожиданно подмигнув изумрудному дракону, заговорщическим тоном спросила:
— Думаешь, у меня это получится не хуже стрельбы из лука?
— В вас я уверен, ари Марина, — ответил дракон, — а вот что касается Роэйна… — уголок его рта медленно пополз вверх.
Он произнес слова намеренно громко, чтобы рубиновый дракон их услышал.
— Просто удивительное неверие! — с оскорбленным видом ответил Роэйн, но при этом глаза его весело блестели. — Задето мое самолюбие и даже поединок не на жизнь, а на смерть не способен излечить мое израненное сердце.
Роэйну только в комедиях играть! Не будь он наследником Клана, стал бы известным актером.
— А как насчет того, чтобы просто пометать со мной копье? — спросил изумрудный дракон, с усмешкой наблюдая за «страданиями» друга.
— Восстановить мою честь уже ничто не в силах, но так и быть, я соглашусь, — изрек Роэйн с изрядной долей трагедии в голосе.
Все, занавес.
Под шутки драконов друзья стали соревноваться, и Дарнелл смог одержать победу, но Роэйн не унывал. Весело насвистывая известную песенку про одного смышленого дракона, он всю дорогу к дворцу пребывал в отличном настроении.
Ялан вел беседу с Роальдом и девушками, к ним подключились янтарные драконы. Ашар и Фрай шли чуть в стороне со своими хранителями, они не вмешивались в разговор, предпочитая молчаливо идти. Дарнелл находился рядом со мной и тоже не проронил ни слова, был задумчив и тих.
В последующие дни наследники активно готовились к предстоящему празднеству и охоте. Каждый день они по многу часов отдавали верховой езде. Я тоже подключилась и не пожалела.
Раньше наследникам не позволялось покидать территорию дворца так же, как и мне. Они обучались езде на открытом манеже. Теперь из-за большой охоты, на которой будут присутствовать все правители и высокородные драконы, наследникам разрешалось объезжать лошадей в парке. Но после того, как усилили защитное поле и контроль.
У меня еще плохо выходило управлять лошадкой, хоть мне и дали самую смирную, но я довольно сносно держалась в седле. Все же учеба не прошла напрасно. Это как научиться плавать или ездить на велосипеде. Даже если долго ничем подобным не заниматься, все равно навыки никуда не денутся.
Мы скакали по дорожкам парка, распугивая птиц, мирно сидящих на ветках деревьев, и поднимая после себя облако пыли. Самый последний наездник вынужден был глотать ее, и так получилось, что им оказалась я. Пришлось остановить белую кобылку, иначе моя одежда и волосы окажутся в плачевном виде. У Ларии едва не случился инфаркт, когда она увидела меня в мужском, ладно скроенном по моей фигуре темно-синем костюме, и она просто не переживет, если я вернусь в еще более неподобающем виде. А я как вспомнила свои первые ужасные тренировки в платье, когда можно скакать только сидя на боку, так сразу отмела все попытки служанки надеть на меня пыточное изделие из бархата.
Натянув камзол и брюки, я почувствовала себя более уверенной и уже не так боялась вылететь из седла. Наверное, поэтому мне понравилось это ощущение свободы, к которой прибавилась вера в свои ездовые навыки. Я с огромным удовольствием и неизвестно откуда возникшим юношеским задором скакала на лошади, чувствуя себя освобожденной от тяжести проблем.
Прогулки на свежем воздухе вперемежку с силовой нагрузкой сказались положительно, разрумянив мои щеки и добавив здорового блеска моим глазам. Наследники тоже были рады относительной свободе и лихо носились по округе, оглашая ее своими криками и, как всегда, соревнуясь между собой. Напрасно я поддалась их азарту, не та была подо мной лошадка, чтобы соревноваться с ними. Кобылка по имени Красотка хоть и была спокойного нрава, но все же упрямилась, если ее гнать на бешеной скорости. Перейдя на шаг, она перестала артачиться. Я же наслаждалась возможностью проехаться по парку без своего вечного сопровождения рядом.
Охрана следовала сзади, но близко не приближалась. Опустив поводья, я даже на какое-то время закрыла глаза, ловя лучи солнца сквозь густую листву вековых деревьев, как услышала топот копыт. Возвращался Дарнелл.
Я остановила Красотку, чем она не преминула воспользоваться. Опустив голову, она стала захватывать губами и жевать сочную высокую траву у дороги, игнорируя заинтересованное фырканье шоколадного коня, которого оседлал изумрудный дракон.
— Наставница, с вами все в порядке? — спросил Дарнелл.
— А что со мной может быть не так? — удивилась я.
— Вы отстали и этим вызвали наше беспокойство, — ответил дракон.
А я подумала, что Дарнелл не стал признаваться в том, что я вызвала у него тревогу больше, чем у других воспитанников.
