Новость тут же распространилась по дворцу, толпа лекарей уже ждала меня возле комнаты. Все так носились вокруг меня, маги громогласно дискутировали о серьезной травме, что было довольно непривычно и невольно вызывало улыбку. Приятно, конечно, когда волнуются о тебе, но вот вся эта шумиха напрягала, хотелось тишины. Только мои слова о том, что рана затянулась, никого не остановили от полного осмотра.
Лекари поцокали недовольно языками, поводили для верности руками надо мной, прописали какие-то волшебные настои и пилюли, отдали распоряжение промыть уже несуществующую рану и с видом выполненного долга растворились в воздухе. Я, наконец, смогла перевести дух. Попросила все еще взволнованную Ларию приготовить мне ванну.
Моя верная служанка, видя, что я не собираюсь умирать, воспряла духом и засуетилась. Горячая вода в считанные минуты была готова. Я быстро разделась с помощью Ларии и с ощущением блаженства опустилась в деревянную лохань. Жаль только, что костюм был окончательно испорчен. Про затянувшуюся рану я совсем не думала, хоть и было очень больно, когда наткнулась на ветку. Из моей головы все не выходил образ наследника изумрудных драконов. Неужели мне показалось, что в его взгляде таилось нечто большее, чем привязанность и уважение ко мне? Разве возможно, чтобы…
Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей. Ларию я отпустила, решив, что с мытьем управлюсь сама. Даже не заметила, как сильно натерла кожу и что вода уже остыла. Пришлось закругляться и заканчивать с процедурами в ванной.
Выходя из нее в ночной сорочке и халате и высушивая полотенцем мокрые волосы на ходу, неожиданно в дверях наткнулась на чью-то грудь. Убрав закрывающие лицо пряди, с изумлением уставилась на Дарнелла.
— Ты? — воскликнула я, отступив. — Но что ты делаешь в моей спальне в такой поздний час?
Я очень надеялась, что испытываемое волнение не окрасило мои щеки в алый цвет. И очень надеялась, что лицо горит из-за принятия горячей ванны.
— Я узнал, что вы повредили руку и плечо на прогулке. Это все из-за меня… — он сделал шаг вперед, явно не находя себе место.
— Твоей вины здесь нет, — тут же решительно ответила я, невольно отступив назад. — Это я была неосторожна.
— Я должен был проследить за вами и не оставлять вас одну. Это все моя вина, — настаивал юноша.
— Все обошлось, не стоит винить себя в том, что уже прошло.
— Позвольте убедиться в этом лично, — произнес Дарнелл и, не дожидаясь моего ответа, он быстро приблизился и приоткрыл мое плечо. И замер, разглядывая его. Тонкие, музыкальные пальцы прикоснулись к еще влажной и абсолютно невредимой коже. Я дрогнула и потянула за воротник халата, пытаясь скрыть оголенную часть тела и тот факт, что прикосновение юноши вызвало появление мурашек. Казалось, градус температуры поднялся, а воздух сгустился в комнате. Ситуация опять казалась мне двусмысленной.
— Вот видишь, со мной все в порядке. Тебе не стоит находиться тут, — с трудом сохраняя спокойствие, произнесла я, чувствуя, как пересохло в горле.
Конечно он беспокоился. Люди намного слабее драконов, у них не такая хорошая регенерация. И наши жизни связаны. Вот и все. И не надо придумывать себе лишнее.
Я даже смогла улыбнуться, сглаживая грубость, с которой были произнесены последние слова. Я практически выгоняла юношу из своих покоев. Но мои воспитанники уже не дети, они выросли, и не стоит забывать, что это будущие правители своей страны.
— Теперь я спокоен. — Глухим голосом произнес Дарнелл и сдержанным кивком выразил прощание. — Лютик, как всегда, будет охранять ваш сон. Отдохните хорошенько, ари.
И вышел.
А я еще долго стояла и бездумно смотрела на закрытую дверь.
Глава 9
Подготовка к балу шла полным ходом. Комнаты тщательно убирались и украшались свежими цветами к приезду гостей. Вся прислуга была полностью загружена работой. Лария в силу своего возраста, опыта и имея статус моей личной служанки, командовала армией новых и еще совсем молоденьких девушек.
Во дворце чувствовалось приятное оживление. Все только и говорили, что о первом появлении наследников на балу и большой охоте. В связи с этим ари Анарана удвоила нагрузку и время, что приходились на занятия по танцам. Наследники теперь каждое утро начинали с новых па, что разучивали с вечера. Проблема была в нехватке партнерш. Нас всего было четыре, если считать меня, преподавательницу танцев и двух наследниц. Парням приходилось выполнять роль девушек. Роэйну и Роальду больше всего перепадало. И если лазуритовый дракон блестяще танцевал любую партию, то Роэйн в этом плане отставал и был довольно неуклюж. Если ему и доставалась партнерша, то это оказывалась ари Анарана. На муки Роэйна без слез смотреть было невозможно. И, похоже, эти два дракона сегодня устроили забастовку, не явившись на занятие.
Старая драконица недовольно хмурилась, но начала занятие, не дожидаясь прогульщиков.
Янтарные драконы расхватали девушек, ари Анарана подозвала к себе Ялана, и бедняга с умирающим видом подошел. Все знали, как строга старая преподавательница, она никому не давала спуску и заставляла отрабатывать снова и снова невыученное или несовершенное движение, но почему-то снисходительно относилась к Дарнеллу. С той конной прогулки он ни разу не повел себя странно, был довольно отстранен со мной, но предельно вежлив.
— Арн Шайнессар, вы можете выбрать ари Мариину, — произнесла миролюбиво седовласая драконица.
Ашар и Фрай переглянулись. Фрай холодно повел бровью, словно предупреждая, что никогда не согласится стать «девушкой», и победил. Ашару досталась роль партнерши, и тот, удивительно, но воспринял это с юмором.
Заправив волосы за ухо плавным движением, он манерно положил руку на бедро и приблизился к снежному дракону. Я едва сдержала смех, увидев реакцию Фрайя. Всем своим ледяным и недоступным видом он говорил, что готов прибить сумеречного, если тот что-то выкинет. Никогда бы не подумала, что Ашар способен на юмор.
Я продолжала улыбаться, пока не почувствовала на себе внимательный взгляд Дарнелла. И снова что-то неуловимое проскользнуло в его глазах. Он приблизился и поклонился. Я выпрямила спину и подала руку, которую он принял. Свою вторую руку он положил на мою талию и слегка притянул к себе. Сегодня на мне было чудесное легкое платье цвета молодой зелени, оно приятно сочеталось с изумрудным камзолом Дарна. Я старалась думать о чем-то подобном, только бы не вспоминать все недавние события, связанные с юным драконом.
Ари Анарана щелкнула пальцами — и полилась плавная мелодия. Влекомая партнером, я устремилась за ним в танце и смогла, наконец, почувствовать непринужденность. Танцевать с Дарнеллом мне понравилось. Мы впервые сошлись в паре. Он хорошо чувствовал меня, поэтому я могла даже не думать о движениях, а просто позволить вести себя за собой, что так и сделала.
Как же легко и волшебно!
Туфли на гладкой подошве скользили по плитке быстро и невесомо, что я на какое-то мгновение закрыла глаза и почувствовала, словно лечу над полом, но я не боялась упасть или оступиться. Дарнелл крепко держал меня. Я чувствовала тепло его рук, уверенность и силу движений, опору его ног… Дыхание сбилось.
