Открыв глаза, я наткнулась на пронзительный взгляд, заставивший меня споткнуться. Меня словно ударило высоковольтным напряжением. Не удержалась и упала бы, если бы не оказалась прижатой к груди дракона. Казалось, время остановило свой бег. Я понимала частью разума, что стоять вот так, застыв на месте и обвивая шею воспитанника, пытаясь удержаться на ногах, равносильно назревающему скандалу, но все никак не могла прийти в себя. Слишком потрясена была увиденным.
Вглядываясь в слегка расширенные, взволнованные глаза дракона, я открыто читала его эмоции и это просто обескураживало. Теперь я знала точно, что мой воспитанник испытывает ко мне чувства, совсем далекие от невинных.
Легкое остерегающее покашливание Ашара привело меня и Дарна в чувство.
Он поставил меня в устойчивое положение, и, наконец, отпустил. Я глянула по сторонам — и мой растерянный взгляд случайно упал на Лиайю. Боль и ожидание чего-то подобного притаились в ее больших, сиреневых глазах. На лицах некоторых драконов проскользнуло удивление. Ари Анарана задумчиво молчала.
И в этот момент случилось шедевральное пришествие злостных прогульщиков.
Роэйн и Роальд заявились в бальный зал, расфуфыренные в дамские платья. Даже волосы подняли и соорудили себе прически. Жеманно обмахиваясь веерами, они уморительно строили глазки.
Роэйн, одетый в ярко красное платье, припудренный и напомаженный улыбался во весь свой широкий рот и просил прощение за опоздание. И если рубиновый дракон двигался слегка неуклюже, то из Роальда вышла просто непревзойденная светская дама, утонченная и загадочная.
Зал потонул в хохоте, привлекая к себе внимание слуг и охраны. Наследники, хватаясь за животы, наперебой умоляли выбрать их для следующего танца. Мальчики пошли бы нарасхват, если бы не прогневали ари Ошеран. Преподавательница искусств во всем любила порядок и дисциплину, поэтому те, кто взбаламутил и сорвал важное накануне занятие, должен получить наказание.
— Раз вам так приглянулась роль партнерш… — произнесла ари Анарана с улыбкой, обещающей большие проблемы для шутников. — Тогда вам запрещено менять наряд до тех пор, пока не будут отработаны все невыученные движения.
Остальных же она с невозмутимым видом повела в класс музыки. И если Роальду это не показалось наказанием, то надо было видеть несчастное лицо рубинового дракона!
Я не последовала за воспитанниками, вместо этого решила прогуляться, чтобы привести свои мысли в порядок. Уже завтра дворец будет наполнен шумом и оживлением, гости прибудут из всех концов страны и для меня не найдется тихого и укромного места.
Я любила сидеть, пуская камни в воду возле горного озера, имевшего название Черная жемчужина. Много мелких водопадов спускалось по крутому холму, сливаясь с ним. Это живописное озеро, образовавшееся в вулканической впадине, имело правильную округлую форму и оправдывало свое название. Темное и глубокое, оно хранило на дне своем останки давно почивших драконов.
Я опустила голову на руку, что лежала на согнутых в коленях ногах, и, подобрав с дорожки гальку, бросила вперед. Та, пролетев дугой, упала с тихим плеском и пошла ко дну. Я чувствовала, что мой прежний, устоявшийся мир пошатнулся. Я, как та галька, опускалась на темное, илистое дно. Тревога охватила меня и стала точить изнутри.
Как бы я не отрицала, но наследник изумрудных драконов увлекся мною — и это в будущем ни к чему хорошему не приведет. Я должна как можно быстрее поговорить с ним наедине и пока это только увлечение — пресечь. Между нами невозможны отношения по многим причинам. Я являюсь его Наставницей, я — обычный человек, а он, как наследник Клана, должен выбрать драконицу по своему статусу и положению. Его отношение ко мне можно списать на выброс гормонов и недостаток девушек. После бала может все изменится. Да, на нем же будут присутствовать юные драконицы из лучших семей страны!
Я даже вскочила на ноги. Простое решение проблемы успокоило меня. Похоже, что именно для этого и устраивалась вся эта шумиха во дворце. Мне лишь стоит немного подождать — и все разрешится, само собой.
Но тревога не уходила. Я почувствовала, словно кто-то наблюдает за мной. Огляделась — никого. И тут огромная тень сверху накрыла меня. Я не успела испугаться, как на каменную глыбу приземлился зеленый дракон. Он какое-то время смотрел на меня, а потом опустился еще ниже и сложил крылья. Едва заметное колебание воздуха — и передо мной уже стоял Дарнелл.
— Я искал вас, ари, — произнес он, приближаясь ко мне.
Как же это у них, у драконов, выходит легко и естественно — полет и превращение. Невозможно не восхищаться таким прекрасным созданием, в такие минуты жалеешь, что рождена обычным человеком. Люди всегда мечтали летать, как птицы, поэтому и создали на Земле машины, способные взмывать в воздух. Интересно, там, откуда я пришла, столько же времени прошло? Или оно течет на Земле по законам другого измерения? Уже никогда и не узнаю.
— Вам не стоит бывать здесь одной. Это опасно. — Услышала я слова Дарнелла и, словно очнувшись, посмотрела в его глаза.
— Знаю, но ты ведь осведомлен, что я никогда не остаюсь без своей верной охраны, — ответила я и замолчала.
Совсем недавно хотела поговорить с Дарном, а теперь не знала, как начать разговор.
— То, что произошло в бальном зале… — я осеклась, потому как Дарнелл вдруг насторожился и бросил пристальный взгляд на озеро.
— Нам не стоит здесь находиться. Вы не против, ари Марина, полетать со мной?
И пока я, открыв рот от удивления, решала, что ответить, он превратился в дракона. Сложив лапы, опустился на землю и подставил одно крыло, чтобы я могла по нему взобраться на спину. Было не то что страшно, просто я всегда побаивалась высоты. Одно дело любоваться полетом дракона снизу, а другое — летать на нем. А еще пару минут назад я совсем иначе думала!
Я почувствовала легкий толчок в спину. Кто-то использовал хвост не по назначению. И так, как я все еще сомневалась, дракон решил за меня. Толкнул еще раз кончиком хвоста, заставляя встать на крыло, а потом поднес меня к самой спине. Мне оставалось только балансировать в воздухе и плюхнуться потом на дракона. Мы еще не взлетели, а мне уже страшно!
Дракон затрясся мелкой дрожью, и я с подозрением уставилась на него. Это он сейчас смеется надо мной?!
— Держитесь крепче, ари, — весело проговорил дракон и взмыл в небо.
— А-а-а! — все, что смогла ответить ему.
Я понимала, что Дарнелл ни за что не позволит мне упасть, но со всей силой вцепилась трясущимися пальцами за костяные наросты на его спине. От страха зажмурилась и не смотрела до тех пор, пока не почувствовала, что дракон перестал набирать высоту и устремился вперед. Он что-то сделал с потоками воздуха. Они не казались такими холодными, как в начале полета, и меня не срывало силой встречного ветра. Я могла безбоязненно сидеть на спине дракона, физически чувствуя исходящее от него тепло.
— Как у тебя это получилось? Как тебе удалось подчинить силу ветра? Нелегко подчинить ее тому, кому подвластна энергия земли.
