Я предполагала, что в очередной раз окажусь серой мышкой, на которую никто из драконов даже не взглянет, но все вышло как раз наоборот. Стоило мне только войти в зал после того, как объявили мое имя, как взгляды всех присутствующих устремились к моей фигуре. Всем до жути хотелось увидеть, что из себя представляет Наставница королевских отпрысков.
Обо мне столько ходило при дворе домыслов и слухов, что мое имя уже стало нарицательным. Многим не терпелось воочию убедиться, что я действительно обладаю Божественным артефактом. Возможно, именно с этим и было связано пристальное внимание к моей скромной персоне.
Мой срок наставничества подходил к концу. Достойнейшие драконы наперебой приглашали меня на танец, а потом настойчиво предлагали руку и сердце, всерьез предполагая, что я, не раздумывая, соглашусь на их неслыханно щедрое предложение. В кои веки могущественные драконы снизошли до брачного договора с бедной людишкой?
Если честно, я находилась в таком замешательстве, что хотела покинуть праздник, но кто бы мне это позволил?!
Меня все время окружала толпа драконов, неожиданно воспылавших ко мне безумной страстью. Я не могла рассчитывать на своих воспитанников, хотя и видела, что они обеспокоены таким преследованием. Дарнелл же провожал всю эту толпу все более мрачнеющим взглядом. Но танцы наследников были заранее распределены среди юных дракониц — и меня в том списке не было.
Мои поклонники не давали мне прохода, настаивая сегодня же определиться, кому отдать свое предпочтение. А после совершеннолетия наследников можно и свадебку сыграть. Но я прожила достаточно среди драконов, чтобы понять их истинные мотивы. Уверена, произнеси я имя счастливчика, так того завтра нашли бы мертвым в постели. Не я была нужна им всем, а тот артефакт, который они могли бы заполучить после моей неожиданной смерти на брачном ложе.
Меня спас своим появлением арх Ровейлл. Он разогнал толпу настойчиво преследовавших поклонников, пригласив меня на медленный танец.
— Уж не знаю, как благодарить вас, арх Ровейлл, — улыбаясь, произнесла я, приседая перед драконом и не скрывая облегчения в голосе.
— Нынче мода пошла на человеческих невест, — хмыкнул старый дракон, хитро поглядывая на меня. — А в мою молодость это считалось невозможным. Для вас это отличная возможность устроить свою личную жизнь, ари.
— Арх Ровейлл, вы так шутите? — мы начали двигаться. — Умоляю, спасите меня от такого пристального внимания!
— Увы, я не в силах чем-либо помочь.
— Это произнес всемогущий арх драконов? Да одно ваше слово…
— Как уже упомянул, я не в состоянии оказать помощь. Даже арх подчиняется установленным правилам, в которых четко прописано, что нельзя танцевать с дамой два раза подряд. Если продолжу, то вызову недомолвки и слухи, чего доброго ваши воздыхатели решат, что я решил перейти им дорогу.
— Что же мне делать? — я не смогла оценить шутку арха. Расстроилась и всерьез жалела, что не владею устройством близнецов. Так бы телепортировалась прямо к себе в комнату.
— Возможно, вам и не надо ничего решать, — загадочно произнес мудрый дракон.
Танец подходил к концу, и я уже морально готовилась встретить с улыбкой своих неожиданных почитателей, как путь им преградил Дарнелл.
— Позвольте, арх Ровейлл, забрать вашу партнершу, — поклонился он.
Это… это… как он только решился?! Пойти против своей матери и установленного порядка!
Взгляд ари Лорайлы, прикованный к нам, ни о чем хорошем не говорил.
Арх же, загадочно поблеская радужными глазами, промолчал, но в ответ лишь слегка кивнул головой.
И пока я растерянно смотрела на арха Ровейлла, он отпустил мою руку, чем не преминул воспользоваться изумрудный дракон. Он подхватил мою ладонь, крепко сжав ее, чтобы у меня и мысли не возникло убежать, и приблизил меня к себе.
— Дарнелл, ты понимаешь, что сейчас сделал? — все еще растерянно и тихо спросила я воспитанника, но так, чтобы он услышал.
— Абсолютно! — произнес он с уверенностью в голосе, которую можно было назвать иначе — безрассудностью.
— Пока не поздно, отпусти меня! — я попыталась отстраниться, чувствуя на себе пристальные взгляды со всех сторон.
— Вам говорили, что вы сегодня особенно хороши?! — с довольной улыбкой произнес дракон, игнорируя мой порыв.
Я не успела ответить — зазвучала музыка. Уголки губ Дарнелла дрогнули и поднялись вверх. Он еще крепче прижал к себе и совершил первое движение в танце. Мне ничего не оставалось, как подчиниться.
— Разве ты не должен сейчас танцевать с одной из подобранных для тебя высокородных ари?
— А разве вы не просили помощи? — ловко перевел он тему на меня.
— Когда это?..
Тут я смолкла. Бессмысленно спорить с тем, кто способен прочесть мысли. Пусть я и не говорила ему ни о чем, он мог понять все без слов.
— Даже если и так, тебе не следовало вмешиваться, — строго произнесла я, напоминая скорее себе, чем Дарнеллу, что являюсь его Наставницей.
Дракон смерил меня потемневшим взглядом.
— Я больше не мог читать их лживые души, если бы вы только заглянули в них…
— Догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Что не дожила бы до своей первой брачной ночи, — продолжила я, не в силах удержаться от саркастической улыбки.
Дарн искренне переживал за меня, и от этого становилось тепло в груди. А я опять невесть что напридумала. Посчитала, что его действия вызваны обычной ревностью.
Я позволила себе улыбнуться свободнее.
Но изумрудный дракон, хмурясь, ответил:
— Ошибаетесь. Никто из них не собирался убивать вас сразу. Сперва вы бы стали игрушкой в их руках, а уж после телесного пресыщения пошли бы в жертву.
Меня передернуло от мысли, насколько подлыми оказались мои так называемые «женихи». Похоже, годы, проведенные на Радужных землях, впоследствии я буду считать самыми безоблачными и радостными.
— Поэтому ты принял решение пойти против всех правил? Я, конечно, благодарна тебе, но что будет дальше, когда танец закончится? Не можешь же ты и в самом деле украсть все мои танцы?
По взгляду дракона я поняла, что вполне может.
Мое сердце вдруг радостно встрепенулось, но я испугалась такой реакции. Я не должна допустить нашей близости, иначе разразится скандал, который похоронит не только мою репутацию, но в дальнейшем навредит и наследнику.
Но Дарнелл спокойно ответил:
— Ни о чем не беспокойтесь и наслаждайтесь вечером, назойливые мухи больше не побеспокоят вас.
Я убедилась в этом, когда на смену Дарна пришел Роэйн, потом Фрай, Ялан и Ашар. Надоедливым насекомым пришлось скрежетать челюстями от возмущения в стороне.
Но и за это мне придется заплатить отдельную цену. Наследники не подчинились. Повелители не простят им такой вольности и естественно все шишки падут на меня за недостойное поведение их чад.
