— Мое имя — Марина Холлиатшар, похоже, я проспала тысячу лет.
Дракон отреагировал моментально, стоило мне только произнести свое имя. Мы были знакомы раньше? Некоторое время он, не отрываясь, рассматривал мое лицо, а потом вновь поклонился.
— Приказывайте, ари, я готов выполнить любое ваше желание!
Во сне я видела, что ари Туриния возглавляла траурную процессию, похоже, что теперь она стала повелительницей всех драконов. Видеть ее не очень-то и хотелось, но мне нужно было попасть в Радужный дворец, чтобы узнать о судьбах воспитанников.
— Смогли бы вы перенести меня на Радужные земли?
Дракон казался еще более удивленным.
— Вы хотели сказать, чтобы я сопроводил вас?
— Дело в том, что… Раньше я была человеком, а теперь… а теперь я дракон, но совершенно не знаю, как летать. Мне страшно даже просто подойти к краю пропасти. И я не уверена, что магия мне поможет выжить, если я начну падать вниз.
Дракон вновь внимательно присмотрелся ко мне.
— Ваши силы запечатаны, ари. Положитесь на меня, я доставлю вас в то место, куда пожелаете.
— Тогда прошу вас, отнесите меня в главный дворец, — попросила я.
Дракон предоставил мне возможность взобраться на его спину, и мы оторвались от вершины горы. Во время полета у меня не на шутку разыгрался аппетит. Если принять во внимание, что я не ела почти тысячу лет, но можно вполне было понять реакцию моего желудка. Его, беднягу, так скрутило, но я стыдилась в этом признаться незнакомому дракону. Но хвала Богам этого мира, он обладал невероятной скоростью, благодаря чему мы уже через несколько часов достигли земель драконов.
Когда на горизонте показался дворец, я уже изо всех сил еле сдерживалась. От голода кружилась голова, а желудок напоминал бешеную собаку, готовую сорваться с цепи. Надеюсь, встретят меня во дворце с хлебом и солью. Меня даже взгляд ари Туринии не смутит и не убавит мой аппетит. Не припомню, чтобы когда-либо я испытывала такой голод. Уж не драконья ли сущность в этом виновата? Я сейчас не то, что быка, я бы деревню со всей живностью и огородами проглотила!
Мы спускались. Прямо на дворцовую площадь. Я замечала изменения, произошедшие за прошедшие годы. Странно, но мне показалось, что Радужный дворец потускнел. Я не увидела народ, который раньше везде шумно сновал по своим делам. Гнетущее безмолвие. У них там траур? Но я нигде не видела белых флагов. При нашем появлении лишь стража оживилась, но все так же молча, заученным движением поприветствовала нас обнаженными мечами.
Ворота дворца распахнулись, и показалась девушка в лиловом платье. Она спешила к нам. По мере приближения она замедлила шаг. В ее больших прекрасных глазах стояли слезы. Он сжала вместе пальцы рук, пытаясь унять волнение.
— Наставница! — произнесла она сдавленно.
Юная провидица, как всегда, не ошибалась. Похоже, что мое появление она предвидела. Давно я не слышала такого обращения к себе, если учесть, что прошло тысячелетие, но для меня это время пролетело незаметно.
Я вытянула с улыбкой руки вперед, но наследница аметистовых драконов повела себя совсем странно.
— Простите меня, ари Мариина! — еле слышно произнесла она, взгляд ее потух и испуганно переместился за мою спину.
Что же она там такое страшное увидела?
Все еще не понимая, я обернулась, предполагая увидеть своего сопроводителя, но наткнулась на пристальный взгляд радужных глаз.
Драконы — существа прекрасные, это всем известно, но вот темноволосый незнакомец, что стоял за моей спиной, поражал воображение истинно королевской статью и совершенными чертами лица. Одетый во все черное, он стал приближаться с грацией царя зверей, явно осознавая свое превосходство над низменными травоядными. В данный момент травоядными считались все те, кто удостаивался его взгляда. От смиренного вида невинного ягненка не осталось и следа. Лицемер, наконец, показал свое истинное лицо. Короткий волос не сразу привлек мое внимание, а как поняла, кто все-таки передо мной, меня неожиданно разобрала злость. И пусть вначале его лицо поразило меня своей красотой, немного погодя я стала замечать лишь его темную натуру.
— Крайссен Холлиатшар!
Знакомая самодовольная улыбка тронула прекрасные губы.
— Попалась, птичка! Даже упрашивать не пришлось, сама умоляла доставить тебя прямо зверю в лапы.
— Это ты о себе так лестно сейчас высказался? На этот раз полностью с тобой согласна. Бездушный зверь и есть.
Возле нас образовалось кольцо из воинов. Услышав мои последние слова, они застыли в тревожном ожидании, опустив взгляды.
Но радужный дракон лишь довольно усмехнулся.
— А ты все такая же колкая на язык, как и тысячу лет назад. Чем больше боишься, тем откровеннее становятся твои речи.
— Что тебе на этот раз нужно? — не церемонясь, перебила его я.
— А сама как думаешь? Помниться, я давал тебе одно обещание.
Я пыталась вспомнить, на что эта сволочь намекает.
— Ты уже не единожды собирался меня убить. Как видишь, все еще жива! — ответила, стараясь смотреть с таким же безразличием, как он, но чувствовала, что проигрываю.
— Да, не сложились у нас изначально отношения… — протянул, усмехаясь, дракон. — Но я готов все исправить. Зачем вспоминать прошлые обиды?
— Действительно! — я чуть ли не фыркнула. — То, что ты пытался убить меня и наследников, не заслуживает, чтобы об этом вспоминали. Но я тебя огорчу — это невозможно! Я здесь только по одной причине: узнать судьбу воспитанников.
— Живы твои наследники. Не совсем по моей милости, но живы. Глупый арх пожертвовал своей жизнью ради них.
Я встрепенулась, о чем он?
— Ах, да, ты же не знаешь! — Крайссен вновь усмехнулся. — Арх Ровейлл отдал всю свою жизненную силу детишкам, оказав мне этим услугу. Чуть позже я узнал о неприятном сюрпризе от папочки. Он связал наши судьбы, поэтому убить наследников я пока не могу.
Сложно описать, что я чувствовала после слов нового арха. Ровейлл мертв, и это не изменить. Он сознательно променял свою жизнь в обмен на юные души наследников. Они все живы! Какое облегчение! Но Крайссен говорил, что воспитанники присягнули ему. Теперь мне становилось понятным странное поведение Лиайи. Крайссен не случайно оказался возле моей гробницы, он явно знал, что встретит меня там и прилетел за мной. И сообщила ему об этом именно Лиайя. А удивлялся Крайссен при встрече со мной потому, что до конца, наверное, не верил…
Я перевела взгляд на наследницу аметистовых драконов. Девочка за прошедшие годы повзрослела и превратилась в молодую женщину. Ей стыдно и больно было смотреть на меня, но я не винила ее. Я улыбнулась ей самой теплой улыбкой, отчего ее губы задрожали, а глаза вновь наполнились влагой.
— Значит, мне здесь больше делать нечего, — обратилась я к Крайссену. — Прошу откланяться.
