Я отвернулась и собралась покинуть Радужные земли, не дожидаясь ответа.
— А вот тут не торопись, — предостерег новый арх.
Я остановилась. Знала, что меня не отпустят, но решила все равно не подчиниться.
— Ты не сможешь уйти отсюда, пока я не позволю, а я это делать не намерен.
— Я уже не та слабая человечка, — спокойно ответила я. — Силой ты ничего не добьешься. Я уйду, не спрашивая на то позволения.
Кажется, во мне проснулся дух великой драконицы. Я произнесла слова с таким убеждением и чувством достоинства, что Крайссен задумался.
— А если я скажу, что некоторые из твоих воспитанников заперты в башне Отчуждения?
Я повернулась. Лиайя подтвердила слова арха едва заметным кивком. Я не смогла скрыть волнение, как ни старалась, понимая при этом, что даю отличную возможность манипулировать собой.
— Что ты хочешь? Ты ведь не просто об этом говоришь?
— Я уже упоминал, что хотел бы все исправить. Давай заключим сделку: в моей власти освободить наследников — взамен ты останешься во дворце.
Лиайя замотала головой, пытаясь остановить меня. Ее лицо выражало ужас и в то же время надежду на то, что я смогу помочь. Я не колебалась. Разве у меня была возможность выбирать?
— Я согласна. Но как только узники выйдут из заточения, они тут же покинут Радужные земли.
Глаза дракона довольно сощурились. Он явно считал себя в выигрыше. Я же не намеревалась пробыть во дворце долго. Я обязательно найду способ уйти, несмотря на сильные заклинания, что магическим полем окольцовывали дворец. Практики у меня маловато, вернее, совсем нет, но вот знания из головы никуда не исчезли.
— Тогда предлагаю войти во дворец и насладиться прекрасной едой, — произнес повелитель, наклонив голову и преувеличенно-гостеприимным жестом сопровождая свое приглашение.
Ну что же, пока сделаю вид, что согласна выполнять его приказы и пожелания. К тому же мой голод настолько усилился, что, казалось, желудок начинал поедать сам себя.
В обеденной зале нас ждал накрытый на двоих стол, хотя тем количеством еды, что находилось на нем, можно было накормить полк.
От вида блюд и их аромата у меня закружилась голова. Чтобы не упасть, мне пришлось схватить за рукав камзола, ступающего рядом Крайссена. Тот остановился, удивленно взглянув на вцепившуюся в него руку, но потом понимающе улыбнулся.
— Теперь фраза «драконий голод» станет для тебя более понятна.
На долю секунды мне показалось, что он принюхивается ко мне. Если учесть, что я пролежала тысячу лет, то представляю, как сейчас несет от меня! Стараясь сделать это незаметно, я втянула воздух, пробуя определить, насколько все плохо. Странно, ничего кроме слабого приятного запаха я не почувствовала.
Крайссен из-за моего голода нарушил этикет, предложив сначала отобедать, а потом уже отдохнуть и привести себя в порядок, за что я была ему в какой-то степени благодарна.
Слуги отодвинули стул, и я села, стараясь не смотреть на еду. С волосами была полная беда, они покрывали всю мою фигуру и пол вокруг стула. Надо что-то придумать с ними, отрезать нельзя, но не ходить же с ними, намотав их на руку, как подол длинного платья?
Нам подали закуски. Хотелось забыть про всякое достоинство и наброситься на такую желаемую пищу. Крайссен прекрасно понимал, что я сейчас чувствую и, кажется, ждал, когда сорвусь. На его губах все время блуждала довольная улыбка. Он с интересом наблюдал за мной.
Закусив губу, я медленным движением отрезала кусочек мяса и, закрыв глаза, положила его в рот. Уверена, Крайссен не спускал с меня глаз и видел нескрываемое удовольствие от еды, но мне было уже все равно. Ему хватило тактичности дать мне насытиться прежде, чем начать разговор.
Некоторое время мы ели в тишине, прерываемой легким постукиванием посуды и шуршанием одежды прислуживающих людей. Мне вспомнилась Лария, но я тут же опустила глаза, спрятав накатившие слезы. Время для людей беспощадно, рано или поздно она покинула бы меня. Внутри же дворца мало что изменилось, заклинание нетленности позволяло предметам и мебели оставаться в том же состоянии, что и тысячу лет назад.
С едой я почувствовала прилив сил и возможность противостоять Крайссену. Он почувствовал изменение в моем настроении и начал разговор.
— Хочу сказать, что во дворце тебе больше ничего не угрожает, и я готов даже сделать больше — защищать тебя. Ты — большая редкость для Шиамара. Как только станет известно о твоем возвращении, многие захотят воочию убедиться в этом и сделать драгоценность своей. Я же обладаю достаточной властью, чтобы обеспечить тебе неприкосновенность и жизнь, достойную твоего ранга.
Похоже, ничего не поменялось, скорее, ситуация даже усугубилась. Мне по-прежнему угрожает корысть и алчность драконьего народа.
— Как мне помнится, у меня имелось достаточно денег, заработанных за годы наставничества. За тысячу лет эта сумма увеличилась в несколько раз. Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи. И постоять за себя тоже смогу.
Улыбка и взгляд Крайссена, обещающий большие проблемы, мне совсем не понравились. Словно я что-то упустила и легкомысленно бросила ему вызов.
— А сможешь ли противостоять мне? — бархатным голосом поинтересовался он.
— Уж не хочешь ли сказать, что сам не против заполучить меня? — произнесла намеренно с удивлением.
Дракон рассмеялся и, расслабившись, пригубил вино из золотого кубка.
— В данный момент тебе стоит опасаться не меня, а своих желаний. Твое новое тело еще преподнесет тебе сюрприз.
И он одарил меня пылким взглядом радужных глаз. Я едва не фыркнула. Ну и самомнение у этой сволочи! И на что это он намекает? Что я поддамся страсти и что стану млеть от его красивого личика? Черта с два!
— И не надейся!
— Твой запах уже изменился.
Я повела бровью. Слова и тон Крайссена заставили меня насторожиться.
— Я в предвкушении того момента, когда тело девственной драконицы станет истекать кровью.
Я едва не подавилась пищей. Как он может так просто говорить на такую щепетильную тему, как месячные. У дракониц, правда, они происходят довольно редко, один раз в тысячу лет, так что мне нечему беспокоиться. Я внимательно посмотрела в глаза Крайссена. Или есть чему?.. Нет, он же не собирается применить магические заклинания, чтобы способствовать этому процессу?!
— Мне это незачем делать, — усмехнулся арх, словно угадывая мои мысли. — Как только произойдет изменение, а это произойдет уже в скором времени, ты сама будешь умолять о защите, только вот я не уверен, что смогу устоять перед таким искушением.
Я вся похолодела. Я ведь и подумать не могла, что менструация станет для меня такой проблемой.
Будучи человеком, я об этом не волновалась. Я вспомнила, что незамужних дракониц всегда изолировали от общества на некоторое время, чтобы не допустить встречи с мужчинами-драконами, ибо у тех могло просто снести крышу. А нежелательное потомство, несущее не те гены, никому не нужно было. Появилась еще одна веская причина срочно бежать из дворца, и лучше сразу податься в людские земли, где возможность встретить дракона невелика.
