Пока подносила кубок к губам, мысленно прочитала заклинание. Я сделала вид, что собираюсь выпить из кубка, уже поднесла ко рту и… с тайным наслаждением резко выплеснула Крайссену в лицо.
Тот инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, перед ним стояли тысячи моих копий. Я позволила себе торжествующую улыбку на губах, видя, как двойники повторили ее. Я впервые стала свидетельницей того, насколько ошарашен был увиденным дракон. Темные капли вина стекали по его лицу, превращаясь в кровавые струйки. Он явно не ожидал такого развития событий, находясь в полной уверенности, что все идет по его плану.
Передо мной уже был открыт портал, и я не стала дожидаться, пока меня поймают, развернулась и прыгнула в пространственный тоннель под рев вскочившего на ноги, разгневанного дракона. За мной последовали и мои двойники.
Кусай теперь себя за хвост, гад чешуйчатый!
Глава 15
Выпрыгнув из тоннеля, огляделась. Меня окружали небольшие крашеные дома с черепичными крышами, стоявшие в два ряда и тесно прилегавшие друг к другу. Похоже, оказалась я в переулке.
В паре шагов от меня проходила широкая дорога, по которой с грохотом проезжали телеги и повозки, сновали жители городка. Перенеслась я в людской город, как и хотела. Я знала, что в городах велось отслеживание магических проявлений, поэтому мне ни в коем случае нельзя применять маскировку. Все, что я могла, это накинуть капюшон, в надежде, что не привлеку внимание. Что я и сделала. Меньше всего меня будут искать в людском городе, где появление дракона довольно большая редкость, но, однако, если меня заметят, об этом станет быстро известно. Обменяю кое-какие драгоценности и постараюсь «залечь на дно».
Я вышла из переулка и стала двигаться по проезжей дороге, зайдя в первую же попавшуюся на пути торговую лавку антиквариатом.
— Дзинь! — пропел дверной колокольчик.
Плащ отлично скрывал мое лицо, полутьма, царившая в помещении, была мне только на руку. К тому же сама лавка пустовала в это время, поэтому я спокойно подошла к ожидавшему меня торговцу и выложила из мешочка кольцо и серьги.
— Сколько я за это могу получить? — поинтересовалась я.
Мужчина средних лет, но уже имеющий лысину, вздрогнул от звука моего голоса. Он явно был заинтересован приходом девушки без сопровождения. Он попытался разглядеть мое лицо, но ему это не удалось.
Взяв в руку кольцо, он направил его на луч света, проникающий через щель в занавеске. Казалось, торговец антиквариатом находился в раздумьях, но я видела, что он едва скрывает свое изумление и жажду наживы.
— За них я, пожалуй, могу отсчитать сто семьдесят золотых, в этом городе вам никто больше не даст.
Я усмехнулась. Так и знала, что предложит наименьшую цену, все торговцы одинаковы.
— За такую цену я и сама буду их носить, — произнесла я, забрав украшения.
Я стала разворачиваться, чтобы уйти. Естественно, я только притворилась, но торговец клюнул.
— Двести!
Видя нулевую реакцию, произнес:
— Двести пятьдесят! И это последняя цена, я не смогу их потом выгодно продать.
— Это почему же?
— Вы продаете неполный набор, если бы у вас было еще ожерелье из драконьего жемчуга…
Я раскрыла мешочек и достала то, о чем он упомянул.
— А теперь насколько выросла цена?
Торговец тяжело сглотнул.
— Могу дать еще двести.
Нет, так по миру пустят, припугнуть его что ли? А то совсем совесть потерял! Думает, раз госпожа одна пожаловала, то можно ее дурачить?
Я слегка приподняла с глаз капюшон и встретилась с глазами мошенника. Разглядев, наконец, с кем имеет дело, торговец тут же расщедрился. Кланяясь чуть ли не в пол, он проводил меня до двери с увесистым кошелем, который я подкинула несколько раз в воздухе.
Напоследок я его предупредила:
— То, что видел меня в лавке, не смей никому рассказывать, иначе сделаю так, что до конца жизни пожалеешь о своей болтливости.
Мужчина все понял. Надеюсь, заикаться после нашей встречи не станет.
Прицепив кошель к поясу, вышла на шумную улицу. Теперь мне нужно поискать то «дно», на которое нужно залечь, но тут как всегда не вовремя мой желудок оповестил меня о желании наполниться едой и желательно питательной. Пожалуй, перед тем, как спрятаться, стоит хорошенько подкрепиться!
Я стала двигаться по дороге, начиная испытывать неудобство от теплой одежды. Здесь в людских землях, находящихся южнее Шиамара, климат был помягче. Солнце, расположенное в зените, нагрело крыши домов и вымощенные камнем дороги города. Хотелось снять плащ, но предусмотрительность заставила немного потерпеть.
Чтобы охладиться, я остановилась и огляделась в поисках затененного места, как внезапный шум колес и громкие крики за спиной заставили меня оглянуться. Я успела только понять, что рядом со мной на огромной скорости пронеслась карета, обдавая порывом ветра. Едва не задев, она продолжила свой путь, даже не остановившись, и, если бы не случайный спаситель, который дернул меня на себя, оказалась бы я сейчас под ее колесами.
От резкого движения капюшон упал с головы.
— Благодарю вас… — пролепетала я испуганно, поднимая взгляд вверх, чтобы рассмотреть лицо того, кто все еще крепко держал меня в своих объятиях. И сразу же замолкла, потрясенная увиденным.
Все же судьба любит пошутить, иначе как объяснить ее неожиданные повороты? Почему из всех возможных спасителей она послала мне на помощь Дарнелла Шайнессара или теперь правильнее будет назвать его арном Холлиатшаром, преданным слугой нового арха?
Он казался не менее потрясенным.
— Марина! — выдохнул он.
Я собрала все свое самообладание в кулак.
— Вы ошиблись, — ответила я, как можно сухо.
— Но ваш голос… разве это возможно?
Он посмотрел на меня магическим зрением. На его лице промелькнули изумление, неверие, разочарование и боль. Глаза, в которых только что горела пламенем надежда, вдруг потускнели.
— Простите, на миг я принял вас за… человека.
Я замерла.
— И кто же этот человек, которым интересуется дракон? — не удержалась я от вопроса.
— Она человек. Просто один хороший человек.
— Как вы уже заметили, я — не она. Отпустите меня, пожалуйста! — почему-то я испытала злость.
— Могу я вам задать вопрос прежде, чем отпустить?
Я молчаливо ждала.
— Что делает юная ари без сопровождения в людском городе?
— А это уже не ваше дело! — довольно грубо ответила я. — Отпустите меня немедленно!
Я попыталась отстраниться от воспитанника, но не смогла.
