— Эштон?! Ты же знаешь, как я отношусь к тому, что у тебя появляется ухажер?
— Фриман не был моим ухажером. Мы два года встречались. — Бурчу куда-то в пустоту и стараюсь не смотреть на папу
— И чем все кончилось? Прости, я обещал не припоминать тебе тот ужас, но в сложившейся ситуации, надо освежить воспоминания. Обещай мне, что будешь осторожна и очень внимательна? Я не вынесу подобного кошмара еще раз. Ты моя маленькая девочка и я безумно люблю тебя. — Отец подходит и так тепло обнимает за плечи, что я не сразу замечаю Миранду, спускающуюся по лестнице. Наверняка, она слышала каждое сказанное им слово. Стерва.
— В этом доме, когда-нибудь наступит тишина? — вопросительно смотрит она
— Спокойной ночи. Всем. — Целую папу, и даже не наделив Миранду взглядом, иду наверх.
— И тебе сладких снов, милая. — с ехидной улыбкой желает мне мачеха
Только за плотно запертой дверь, мне становится легче. Не раздеваясь, ложусь на кровать и почти сразу вырубаюсь от усталости. Я прижимаю к себе подушку, воображая, что она Эйден. Хотя бы так.
***
Посреди ночи, или ближе к рассвету, я слышу стоны. Гребаные стоны, вперемешку со скрежетом зубов. В большом доме, эхо, как еще один член семьи. Лениво встаю на ноги и, прислушиваясь к звукам, дохожу до гостиной, где должен быть Лукас. Но его нет. Рваные, рвотные сигналы, доносятся из туалета, что за столовой. На полу, обняв унитаз, сидит мой брат.
— Поздравляю с первым похмельем. — Хмыкаю я, но когда подхожу ближе, вижу кровь. Его рвет кровью. Твою мать!
— Эш, у меня все болит. Я будто кучу лезвий проглотил. — Сквозь слезы произносит Лукас. В панике, бегу к стационарному телефону на стене и набираю 911. Приятный женский голос принимает вызов и через двадцать минут, у нас на пороге бригада медиков. К их приезду, я уже растормошила отца и Миранду. Папа в шоке, набирает номер лечащего врача нашей семьи и тот заверяет, что примет нас в клинике «Маунтин Рок». На каталке, брата вывозят на улицу и загружают в машину скорой помощи.
— Я поеду с вами — рвусь в салон, но отец и мачеха просят остаться и собрать все необходимые для больницы вещи, чтоб привезти чуть позже. Как только выяснится, что спровоцировало такое состояние. Я соглашаюсь и отпускаю руку Лукаса. Его умоляющие глаза, еще долго концентрируются на мне. Проводив фургон за пределы частных владений, возвращаюсь в дом. Мне необходимо с кем-нибудь поговорить. Второпях, пишу сообщение Аве и поражаюсь тому, что она тут же отвечает. Да, она и, правда, хорошая подруга в отличие от Оззи, что завис, не пойми, где с Оуэном. Спустя полчаса, мне становится спокойней за брата, благодаря Аве и ее внимательному отношению ко мне. Мы договариваемся о встрече в колледже, и я иду в душ.
Около девяти утра, я заезжаю в клинику с пакетом вещей для Лукаса. Ему уже гораздо лучше. Отец отводит меня к стойке администратора и говорит:
— Ты следила за тем, какие таблетки он принимает?
— Почему ты спрашиваешь? — поглядываю на палату, где вертится Миранда
— Потому что твой брат, наглотался сильнодействующих успокоительных, что в купе с его лекарствами дали такой эффект.
— Что?! — меня переклинивает от услышанного
— Тише. Доктор сказал, что ему лучше на некоторое время, остаться под присмотром. Я дал свое согласие.
— Хочешь снова запереть его, как психопата? Папа!
Отец уводит меня еще дальше от людей.
— Эштон, его организм ослаб, а нервная система на грани масштабного сбоя. Если мы не сделаем этого, то больше никогда не увидим прежнего Лукаса. — он проводит рукой по моей щеке
— Х-х-хорошо, я понимаю. Только не подпускай к нему Миранду.
— Почему? Ты что-то знаешь? — нахмуривает брови отец и подворачивает рукава своей темно-синей рубашки
— Нет. Просто она слишком впечатлительная — я обманываю его, не моргнув глазом, и быстро вбегаю в лифт, не дав ему возможности устроить допрос. Слава богу, с моим несносным братом, все в порядке. Загляну к нему вечером, если получится.
***
В колледже чувствую себя разбитой. Первые две лекции, можно сказать, сплю. Перед очередным марш-броском, решаю перекусить и вспоминаю, что меня ждет Ава. Покупаю сок и сэндвич с курицей, а затем спешу в аудиторию. Девушка одна и открыто улыбается мне, как только вхожу.
— Доброе утро? Или не очень? Как ты, как Лукас? — поток вопросов льется из ее рта
— Нормально. Лукас в сознании. — Сажусь на деревянную скамейку и открываю упаковку с сэндвичем
— Хорошо! А Эйден не заезжал к тебе вчера?
— Что? Нет. — Трясу головой, будто на ней пепел
— Просто он куда-то пропал вчера на пару часов. Забудь, неважно. А ты слышала, что у Янга новый стажер? — Ава берет мой сок и вскрывает трубочку
— Интересно, кто согласился плясать под его дудку? — пожимаю плечами
— Говорят, это парень. Представляешь? Лучший студент Гарвардского управленческого факультета. Все наши девчонки, точно с ума сойдут!
— Мне все равно. — Откусываю мягкий, вкусный хлеб и отбираю у подруги сок, чтобы запить
— Ну да, ясное дело, — тянет уголок рта в неестественную улыбку — только Палмера не видно. А уехал он, раньше нас с Джаем. Странно.
На слове «странно», в аудитории появляется Эйден. Мы сразу встречаемся глазами, и я сглатываю последний кусок своего обеда. Я всем нутром ощущаю, что он хочет подойти, но следом за ним, заваливается толпа студентов и раздается громогласный звонок. Ава выравнивается, и я спрашиваю у нее:
— Ты остаешься?
— Умираю от любопытства, что там за красавчик из Гарварда — шепчет она и зажимает губу, осознавая, что сморозила глупость.
— Если Джай узнает…
— И кто ему скажет? — приподнимает ухоженную бровь и стреляет в мою сторону.
Я выдыхаю и готовлюсь к лекции. А в спину втыкаются долгожданные иголки взгляда Эйдена. Акупунктура в миллион раз лучше, чем в спа-салоне Шанхая. Слегка обернувшись, провожу языком по своей нижней губе и подмигиваю ему. Это все, на, что я сегодня способна. Сейчас в голове, весьма целомудренные мысли о том, как я приглашу его на свидание. Недавние слова Авы, засели в подкорке. И пусть, я возьму инициативу на себя, пусть сломаю все стереотипы. Но это будет мой выбор.
— Добрый день дамы и господа! — провозглашает Мейсон Янг.
Я переключаюсь на профессора и перестаю дышать, когда прямо за ним, вижу Фримана. В строгом черном костюме и белой рубашке с галстуком, он приковывает внимание всех студентов. Ава толкает меня в бок, но я статуя. Неподвижная, безликая статуя.
— Эш, ты чего? — склоняется ко мне подруга
— Минуточку внимания! — Янг пропускает стажера вперед — хочу познакомить вас с моим помощником, правой рукой на целый семестр. Он будущий выпускник Гарварда, и подающий надежды молодой человек. Прошу любить и жаловать, Тимоти Фриман.
