Я не ожидал увидеть такое количество народа. Громко играет музыка. Все открытые бары переполнены. Несколько десятков спортсменов готовят свои доски к покорению волн. Нахожу в этой толпе лицо Лукаса, и моё сердце пропускает удар, когда я вижу Эштон. Она смеётся над шуткой брата, запрокинув голову назад. На ней короткие джинсовые шортики и белая мешковатая футболка. Волос отливает золотом в солнечных лучах. Я нервно сглатываю и подхожу к их веселой парочке.
— Доброе утро! — говорю я. Эштон хмурит брови и скрещивает руки на груди.
— Что ты здесь делаешь?
— Я тоже безумно рад тебя видеть, детка! — иронизирую я и протягиваю руку, чтобы убрать с её лица волос. Она отшатывается от меня и делает шаг назад.
— Компания Эйдена-мой спонсор! — объявляет Лукас и приземляется задницей на песок.
— Лучше бы ты ограбил банк! — голос Эдварда Гласса раздается позади меня, а после я слышу возглас сына:
— Эйден, ты пришел?!
Мальчик повисает на моей шее. Эштон отводит взгляд, поджав губы. Что с ней происходит? Она ревнует Алана ко мне?
В следующую секунду объявляется о первом этапе соревнований, и называют номера, которые должны отправиться в воду. Лукас подхватывает доску.
— Помните, что вы пришли поддержать меня, а не устроить грандиозный скандал!
Парень подмигивает Алану и забегает в океан.
Отец Эштон не сводит с меня ненавистного взгляда. Девушка держится в стороне и лишь пару раз подходит ближе, чтобы обменяться парой слов с сыном.
— Почему ты больше не приходишь на пляж? — спрашиваю я Алана, когда Эштон уходит за мороженым для него, а Эдвард увлечено наблюдает за тем, как его сын легко справляется с «трубой».
— Я сейчас живу у дедушки. — беззаботно отвечает ребёнок.
Черт, она сделала это специально. Она увезла сына подальше от меня.
Чувствую, что закипаю от злости на Эштон. Чего она добивается?
Лукас становится третьим среди всех участников по количеству полученных баллов. Парень безумно рад. Эдвард обнимает сына.
— Я даже и не думал, что у тебя так отлично получается! Считал, что ты зря теряешь время! — говорит он.
— Спасибо, Эйдену, это он уговорил меня подать заявку. — парень чуть заметно кивает головой, глядя на меня.
Отец Эштон пропускает комментарий сына мимо ушей и продолжает поздравлять сына. Я чувствую себя лишним в этой компании. Только Алан искренне рад моему появлению здесь. Эштон несколько часов, пока длились соревнования, упрямо делала вид, что мы совершенно чужие люди. Мне стоило больших усилий не подойти к ней и не утащить в свою машину, чтобы снять с нее эти гребаные шортики и показать ей, как я сильно её люблю.
На парковке я прощаюсь с сыном, и семья Глассов уезжает на “Мерседесе” Эдварда.
Завожу мотор и, на некотором расстоянии, следую за черной машиной. Эштон думает, что она победила? Ни хрена подобного! Я узнаю, где сейчас живёт мой сын, и никто не помешает мне встречаться с ним.
На следующий день отправляюсь к коттеджу Эдварда Гласса. Сегодня воскресенье, и я хочу провести время с сыном. Дверь мне открывает жена Эдварда.
— Доброе утро, миссис Гласс, я Эйден Палмер, отец Алана. — протягиваю женщине руку, она улыбается и подаёт мне свою ладонь.
— Называй меня Клара.
— Какого черта тебе здесь надо?
Отец Эштон появляется за спиной своей жены.
— Я приехал к сыну. — твердо говорю я.
— К сыну? Тебя не было шесть лет, ублюдок! И сейчас ты вдруг вспомнил о сыне?!
Эдвард вырастает передо мной. Я спускаюсь на ступеньку ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Мистер Гласс, я думаю, это не вам решать, видеться мне с сыном или нет. Это наше с Эштон дело.
— Черта с два, я ещё раз подпущу тебя к моей девочке и внуку!
В следующую секунду я получаю увесистый удар в челюсть. Каким-то чудом мне удается устоять на ступенях. Металлический привкус крови во рту даёт мне понять, что все происходящее реально.
— Эдвард! — голос Клары проникает в мое сознание, когда её муж хватает меня за воротник футболки, и мы вместе спускаемся вниз по ступеням. Я не сопротивляюсь.
— Эдвард, пожалуйста, прекрати! Лукас!
Как только мы оказываемся на вымощенной камнями дорожке, отец Эштон снова бьёт меня кулаком в лицо и отталкивает от себя. Я теряю равновесие и падаю на землю.
— Ты так и будешь вести себя, как девка, Палмер?! Где твои бойцовские приемчики? Поднимайся!
Я вытираю тыльной стороной ладони кровь с губы, думая только о том, чтобы Алан всего этого не увидел.
— Вставай! — кричит Эдвард.
Я медленно поднимаюсь и получаю удар ногой по ребрам. Воздух с хрипом выходим из меня. Но я не собираюсь отвечать ему тем же. Он хочет сделать меня чудовищем в глазах Эштон и моего сына? Я никогда не ударю её отца!
— Не каждый день такое увидишь!
Я облегчённо вздыхаю, когда слышу голос Лукаса.
Вот уже десять минут Эдвард Гласс прожигает меня своим взглядом, пока Клара обрабатывает ссадины на моем лице.
— Спасибо, что не ответил ему тем же! — говорит женщина, прижимая к моей губе ватный диск с антисептиком.
— Я планирую просить у него руки Эштон, не думаю, что это прибавило бы плюсов к моей карме.
Клара смеётся и качает головой.
— Думаю, что Эштон с тобой чертовски повезло!
— Может уже хватит там шептаться! — Эдвард нарезает круги по кабинету.
— А с вами, мистер Гласс, у нас будет отдельный разговор! — заявляет Клара тоном, не требующим возражения. — Хорошо, что Мэнди увезла детей в аквапарк, и Алан не видел всего этого.
— Клара, ты можешь оставить нас? — Лукас входит в кабинет. — Мы тут втроём поболтаем по-мужски.
— Втроём? — женщина косится на бутылку «Джека Дениелса» в руках парня. — Только не разнесите здесь всё.
Она что-то ещё говорит и покидает кабинет, закрыв за собой дверь.
Лукас заставляет отца сесть за стол и наполняет три стакана золотистым напитком.
— А сейчас, послушайте меня оба! — парень делает глоток из своего стакана. — Отец, Эштон давно уже не маленькая девочка, которая нуждалась в твоей защите. Она успешная женщина, она сама может разобраться со своими отношениями и решить давать ли Эйдену ещё один шанс или нет. К тому же, Алану нужен отец и он уже его любит. Постарайся, наконец, это понять и принять.
Эдвард одним глотком выпивает виски.
— Он смешал твою сестру с грязью, поиграл с ней, словно с какой-то дешевкой, а ты говоришь мне о том, чтобы я принял его с распростёртыми объятиями? — рычит мужчина.
