Эштон Палмер покидает кабинет, и я выдыхаю.
— Всё в порядке? — с сомнением интересуется Люси. — Я могу позвать Пресли?
Конечно, мне срочно нужно переключиться на что-то иное.
Девушка исчезает на пару минут и возвращается в компании сорокалетнего мужчины, что является значимой костяшкой домино судебной системы Австралии. Умные, янтарные глаза, пробегает по моей фигуре, и подыгрываю, чтобы прибавить баллов к делу Монтгомери. Наша беседа продолжается почти час, по итогу которой, Пресли обещает надавить на нужные рычаги и помочь "милой, дружелюбно девушке". То есть мне. Люси хихикает, когда он уходит и говорит, что у меня талант налаживать контакты с всякими мудаками.
— Ты давно проверяла свой телефон? — ни с того ни с сего спрашивает помощница.
— А что? — не дожидаясь ответа, снимаю блокировку с Айфона и насчитываю штук восемь сообщений от Хантера. — Черт.
— Твой подопечный, а по совместительству любовник, уже дважды звонил в наш офис и интересовался на месте ли ты.
— Что ты ему сказала?
Я чувствую, как в горле скручивается мерзкий ком. Мы с Хантером сильно сближаемся. Он поведал мне о своей матери, сложных периодах в жизни, а я тупо игнорирую его второй день подряд.
— Ничего. Дала понять, что ты занята и не скоро освободишься.
— Спасибо, Люси.
— Я не знаю, в чем там у вас дело и почему ты держишь дистанцию, поэтому скажу просто: живи сейчас, а не потом.
— Да, я тебя поняла.
Едва новоиспеченная советчица скрывается за дверью, я, не раздумывая, иду следом. После такого ужасного дня, надо пополнить запасы глюкозы в организме. Кафе на Кастлери-стрит, мой фаворит. К тому же, совсем рядом парк Домейн. Освежиться и взбодриться, точно не помешает.
***
Родители не внимают моим словам и достаточно твёрдо стоят на своём решении о временном переезде Эван. Я битый час веду с ними переговоры, но папа выдаёт настолько обидные фразы, что я ощущаю себя грязной дрянью, выбравшей член, а не дочь. Мы ссоримся, и я уезжаю, пообещав Эван, что разлука не затянется больше, чем на уик-энд
В машине, мой телефон опять разрывается от звонка Хантера. Я сбрасываю вызов. За сутки, моя жизнь переворачивается вверх дном. Надо что-то делать. Колечко на левой руке ярко блестит, когда я сжимаю руль. Твою мать, думай Вивиан! Либо ты кардинально меняешь направление, либо забываешь о Демси и о том, как обретаешь крылья рядом с ним. В намерении свернуть в сторону коттеджа Хантера, не включаю поворотник, и в меня чуть не влепляется грузовик, набитый фруктами. Было бы смешно погибнуть под грудной ананасов. Сердце медленно, но верно возобновляет ритм. Очередной громкий звонок Айфона и я решаюсь ответить, во что бы то ни стало. Если это Хантер, скажу, что…в общем, придумаю, как солгать. Увы, звонит не он, а Шанти.
— Привет, извини, я за рулём.
— Вив, у нас экстренная ситуация. Приезжай к Норе и захвати виски. Побольше.
Черт! Чёрная полоса когда-нибудь закончится? Резко перестраиваюсь в другой ряд и выезжаю на шоссе.
***
В шикарных апартаментах Брайд, царит хаос. Подруга уничтожила все предметы интерьера, включая подаренную мной стереосистему. Шанти выбегает мне навстречу и преграждает путь.
— Только не спрашивай у неё про Умберто.
— Что стряслось.
— Девчонки? Перестаньте шептаться, я все равно вас слышу. И никакого Умберто больше нет.
Я вздыхаю, беру Шанти под руку, и мы вдвоём входим в просторную гостиную, пол которой усыпан осколками фотографий и покореженными картинами урбанистов. Нора сидит у книжного шкафа и размазывает руками тушь под глазами.
— Крошка, что произошло? — я сажусь слева от неё и сжимаю трясущуюся ладонь подруги.
— В прошлые выходные, я ходила в один бар в доках с парнями из моей фирмы, чтобы отметить крупную продажу…
— И? Ты же часто ходишь с ними выпить. Обычное дело.
— Дальше хуже. — тихо произносит Шанти и усаживается с правой стороны.
— В общем, мы выпили немного и ко мне подкатил незнакомый придурок. Фамилия у него ещё такая идиотская! Предложил выпить и поболтать. А вы же знаете, как я люблю размять язык.
Мы с Шанти переглядываемся и обнимаем Нору.
— Болтай сколько хочешь. — проговариваем с ней в унисон.
— Так вот, — всхлипывает Брайд. — Он заказал пиво и я не глядя, сделала несколько глотков. Что было дальше, не помню. Только мои обнажённые фотки, облетели сеть и добрались до Умберто. Он бросил меня. Сразу. Сказал, что я шлюха и не заслуживаю его любви.
— Прекрати, ты достойна всего на свете! — я заявляю как можно громче, чтоб убедить её в своих словах.
— Ещё не все. Меня уволили. — на этой фразе, Нора срывается на рыдания. — Пять лет в никуда из-за одного глупого вечера!
— Так, а какая причина для увольнения? — мой тон становится серьёзным. Шанти показывает на вену, и я понимаю, к чему она клонит. — Он накачал тебя наркотиками?
— Чёртов ублюдок!!!
— Её карьере конец, Вив. Никто не допустит к медикаментам с такой пометкой в личном деле. — Шанти подчёркивает очевидный факт, как бы ни было страшно.
— У тебя есть его фото? Возможно, удастся привлечь к ответственности. — я знаю о чем говорю, проведя ни один год в кругу юристов и копов.
Блондинка тянется к аппарату, попробовавшему на вкус паркет, и нажимает иконку фотогалереи. Едва мне на глаза попадается этот недоносок, как я узнаю в нем работника Нэша. Бинго! В голове моментально загорается идея поговорить с Хантом. Отличный повод для встречи.
— Перестаём лить слезы, убираем мусор и приводим себя в порядок. Завтра, я вплотную займусь этой сволочью.
Я поднимаюсь на ноги и стряхиваю кусочки штукатурки, что слетела со стены, во время точно броска Норы хрустальной вазой.
— Уходишь? — индианка удивлённо взирает на меня с сидячего положения.
— Да, чтобы прижать такого, как он, нужно зайти с разных фронтов.
— Кажется, я в курсе, к чему ты клонишь. — подаёт голос Нора. — Я твоя должница, Вив.
— Полная хрень. Ты моя лучшая подруга и я обязана тебя защитить и помочь.
Склоняюсь, и целую её в макушку, пахнущую духами "Барберри". К моменту, как за мной хлопает дверь квартиры, в директ Твиттера прилетают неоднозначные снимки Норы в обшарпанной спальне на окраине Сиднея.
***
Возле подъездной дорожки дома Хантера, мое сердце начинает биться в истерике. Внутренний Далай Лама подсказывает, что я выбираю не то время. Музыка, рваными волнами доносится изнутри, но я не сбавляю шаг. На пороге сталкиваюсь с парнишкой в красной бейсболке. Он искренне улыбается и пропускает вперёд себя.
