От всех этих мыслей у Саши стало болеть пуще прежнего, даже сердце заныло. Ну, думает, волчанка, как в «Докторе Хаусе». Все, конец. Она выпила ношпу и легла с кошкой в обнимку, готовясь к концу.
Зато к вечеру, когда полегчало, такую почувствовала безмятежность и легкость, что прежние проблемы и недовольство жизнью показались совершеннейшей ерундой!
Живым оно, понятное дело, все хорошо.
***
Она взглянула на высветившийся номер и опешила. Ничего себе!
— Здравствуй, Максим!
— Привет, Александра! Можешь свозить меня по делам?
Она быстро прикинула — наверное, опять «дела» минут на двадцать, а потом предполагается ресторан. Ну нет, извините. Никаких ресторанов, расспросов, смущений. Ничего такого не будет.
— Саша, пожалуйста… Очень надо.
Надо ему, видите ли! Вообще поразительное у человека свойство — возникать, когда его уже не ждешь и ни на что не надеешься. А он появится, разбередит раны, взволнует и исчезнет. Хороший мужчина, порядочный, что и говорить.
— Хорошо, могу отвезти. Ты где?
Он назвал адрес.
— Заеду за тобой через час. Подойдет?
— Вполне.
Максим курил, выглядел хмурым. Садясь в машину, кивнул ей без особого энтузиазма. Кстати, на сей раз одет был весьма демократично: вместо классического пальто — зимняя куртка типа аляски и джинсы. Вдобавок ко всему… Ей это показалось? Его лицо украшала трехдневная щетина, придававшая Максиму сходство с симпатичным гангстером.
— Куда ехать?
И тут он ее озадачил:
— Саша, а тебе все равно, куда везти пассажира?
— О чем ты?
— Мне надо в Петербург. Сможешь отвезти?
Наверное, у нее был глупый вид. От удивления глаза сошлись на переносице, и Саша едва не раскрыла рот.
— Петербург — это такой город на Неве, километров семьсот от Москвы, — усмехнулся Максим. — Часов девять ходу при хорошей скорости.
— Я в курсе, что есть такой город. Ты серьезно?
— Вполне.
— Угу. В Питер, значит. А почему не на Аляску?
— Мне не надо туда. Мне надо в Петербург. Ну что, поехали?
«Ничего не понимаю. Это новый оригинальный метод съема девушек? Зачем в Питер переться? Попросил бы скататься до тихих мест Москвы-реки и полез бы с предложениями, какие проблемы?»
От растерянности Саша задала глупый вопрос:
— Максим, тебе это зачем?
Он пожал плечами.
— Как тебе объяснить? Не радует ничего. Будто пыль какая-то на душе, и она мешает. Захотелось протереть ее тряпочкой, отряхнуться. Понимаешь?
— Да. А при чем тут Петербург?
— Когда-то я был там счастлив и всегда отмечаю одну памятную дату в этом городе.
— Допустим, только я для чего? Я-то тебе зачем нужна? У нас, к счастью, между Петербургом и Москвой налажено регулярное сообщение, поезда ходят и самолеты летают!
— Мне хочется поехать с тобой. Ты не волнуйся, я заплачу, сколько скажешь.
— И когда ехать?
— Хотелось бы прямо сейчас. — И добавил настойчиво: — Поехали, Саша. В Петербурге хорошо, там ангелов больше!
Ведь только недавно она ныла, что ей не попадаются пассажиры на дальние расстояния, и вот, пожалуйста, куда уж дальше! Таксист дядя Саня, наверное, обрадовался бы, — жирный заказ, а она в смятении. Все так неожиданно и странно — в Петербург, с Максимом.
— А как ты это представляешь? Я довожу тебя до Питера и…
— Ну, я думал, мы там пробудем дня три, а потом вместе на твоей машине вернемся в Москву.
— Понятно.
Навигатор и антирадар у нее есть. Почему бы и не поехать? В Петербург. С Максимом. Разве она не свободная женщина? У нее что, дома дети некормленые? А у нее дома, кстати, вместо некормленых детей — накормленная кошка. Как с ней быть?
Саша попросила Максима подождать, вышла из автомобиля и набрала номер телефона сестры.
— Катенок, привет! Мне нужна твоя помощь. Я должна срочно уехать из Москвы по делам, на три дня, а кошку не с кем оставить!
— Не беспокойся! — заверила Катя. — У меня есть ключи от твоей квартиры. Буду приезжать два раза в день и навещать кошку, хоть на что-то твоя непутевая сестра сгодится. Не волнуйся, все будет хорошо! Я стану включать твоей Маруське канал «Планета животных» и кормить ее семгой!
***
— Максим, я могу заехать домой и взять вещи в дорогу?
— Да…
Полтора месяца назад, бросая монетку в Неву, чтобы вернуться в Петербург снова, Саша и представить не могла, что вернется туда так быстро. Надо же, как оперативно работают… силы провидения, небесные диспетчеры.
Это походило на какой-то фильм. Бесконечная дорога и белые, заснеженные, леса. Городки, деревни, дома, люди, собаки и вновь дорога и леса. Ехали молча. Максим сидел рядом и смотрел на дорогу. Саша включила «Мишек»:
«Ты скучаешь, падает дождь с неба
По неделям вьюги и метели…
У дороги домики под снегом
Словно белые медведи».
Домики в деревнях, которые они проезжали, действительно были похожи на белых медведей.
— Давай остановимся? — вдруг попросил Максим. — Сверни куда-нибудь в лес, где красиво.
Она честно постаралась найти красивое место, хотя далеко заезжать побоялась, — вдруг увязнут в снегу. Лес был сказочным, берендеевским. Шел снег. Саша достала термос с кофе и еду.
— Неплохо, — одобрительно улыбнулся Максим.
Вкус горячего, обжигающего кофе… Дым от сигарет Максима. Легкий мороз, который уже давал о себе знать сильным ознобом. Тишина, и никого вокруг. Странный вечер в обществе странного попутчика.
— Не боишься? — усмехнулся Максим.
Саша вопросительно взглянула на него.
— Вдруг я маньяк? Завез тебя в безлюдный лес. Сейчас достану топор и…
— И что?
Максим смутился:
— Как там у маньяков заведено? Хотел пошутить, а вышло нескладно. У меня в последнее время вообще с шутками плохо. — Он махнул рукой.
Что же у него случилось? Несколько дней назад, когда они обедали в ресторане, это был другой человек. А сейчас горечь в словах и жестах. Но спросить его прямо Саша не осмелилась.
— Ну что, поехали дальше?
Трасса оказалась вполне сносной, Саша ожидала худшего. Вскоре стало темно.
— Устала? — спросил Максим.
А она действительно устала. Глаза слипаются, поспать бы уже не мешало. Он предложил поменяться местами и сел за руль. Саша устроилась на заднем сиденье и провалилась в сон.
