Когда я дошла до разведенного костра и уже позабыла о гарпуннике, сосредоточившись на воспоминаниях прошлой жизни, рогатый окликнул меня:
— Асфи, нужно перепроверить крепления твоих ремней.
Я насупилась, разглядывая его. Высоко поднятая голова, деловой вид, несмотря на пыльную одежду и растрепанные ветром волосы. Желтые глаза смотрели с уверенностью.
— Гарпун мы заказывали у лучших мастеров, — произнес он, опуская голову, и пошаркал подошвой по земле, катая камешки, — и сделан он на высшем уровне. Но у меня нет того же доверия к кожевнику, который делал ремни. — Снова посмотрел на меня. — Я хочу убедиться, что они в порядке.
Беспокойство от его слов усилилось. О чем он говорит?
С другой стороны костра выступил Кейел и, согнув руки в локтях, стал успокаивать:
— Я проверял ремни. Они выполнены качественно. Только я был уверен, что это для какого-то груза и… — Остановился возле меня и повернулся ко мне. Спросил осторожно: — Ты полезешь на остров одна?
Взор зелено-карих глаз вцепился тяжестью и укором, расшевелил неприятно сердце. Высокий силуэт был подсвечен в вечерней темноте костром, и за широкими плечами ветер подбрасывал искры к небу. Смущение нахлынуло быстрой волной, и я не ожидала, что мой ответ прозвучит, как оправдание:
— Кейел, нам ни к чему лезть туда всем вместе. К тому же…
— У тебя есть секреты от нас? — За спиной Кейела вырос силуэт повыше и шире. Лицо Дарока осталось в тени, но я не сомневалась, что васоверг хмурит кустистые брови. — Почему ты отказываешься брать с собой кого-то еще? Стрекоза и без ремней спуститься туда.
Эльфийка, гуляющая изящной походкой возле наших сумок, услышав его слова, быстро юркнула за ближайший валун, будто и не было рядом. Только в тени неподалеку светились зеленые глаза ее друга, внимательно следящего за нами.
— У нас мало мази из сумочки дыхания, — скрестив руки на груди, уверенным тоном ответила я. Если стараться не замечать Кейела перед собой, то взять себя в руки получается за считанные секунды.
— Достаточно, — настаивал Дарок, склоняя четырехрогую голову к плечу.
— Мало, — вмешалась Елрех, выручая меня. Она единственная, кто занималась делом — сидела у костра и накладывала в миски кашу. — Не смотри на количество, опытный васоверг. В этот раз твои глаза обманули тебя. Чтобы не выварить все свойства ценной травы, мне пришлось разбавлять ее другими зельями.
Вранье! Мазь вышла настолько хорошая, что ее хватит на сотни раз. Еще и Дриэну принесем. Обожаю Елрех.
— Я одного не понимаю, — поежившись и нахмурившись, я вернулась к более волнующему вопросу. — Кейел, ты проверял ремни, которые мы с Роми заказывали?
Парни переглянулись, словно уличенные. Роми свесил голову, сжал пальцами переносицу, а его хвост замелькал в ногах быстрее и резче. Кейел, не получив от рогатого друга поддержки, развел руками и кивнул с обреченным выдохом.
— А гарпун проверял тоже ты?
Кейел промычал задумчиво, глядя мне в глаза. Разомкнул губы, но стиснул зубы и с шумом втянул через них воздух.
— Выходит, только ты? — уточнила я, обнимая себя. Злость медленно смешивалась с обидой. — А что делал наш уважаемый Ромиар?
— Прости меня, человечка, — донесся виноватый голос уважаемого. — Мне не здоровилось.
— Здорово. — Я со смешком хмыкнула.
Он единственный, с кем я консультировалась по каждому вопросу, касающегося этого мероприятия. Да от этого заказа жизнь моя зависит! А если Кейелу выдали что-то иное?! А если его предупредили о замене чар, или пропитки той же веревки, а он и не понял, что замена не подходит?! А если заменили без предупреждения? Важно все!
Ромиар поднял голову и попросил более вкрадчиво:
— Прости.
— Проехали. — Я попыталась тряхнуть волосами, но крепко собранные косички не шевельнулись. Заметив, что Роми шагнул ко мне и приоткрыл рот, отступила и опередила просьбой: — Не надо, Роми. Не надо просить прощения, этим ничего не исправить. Я просто хочу понимать, на кого могу полагаться, а кто может подвести. Ты подвел. Даже если ремни не сорвутся, а веревка будет скользить, как надо, знай, что ты рискнул важным делом! На пустом месте рискнул.
— Асфи, я ведь все проверил, — громко прошептал Кейел.
— Пустить шан’ниэрдку вместо себя, — посоветовал Норкор, поднимая с покрывала миску с горячей кашей.
Гахсод и Архаг на расставленную еду внимания не обратили. Сидя на земле перед костром, внимательно наблюдали за происходящим.
— Дельный совет, — с кивком поддержал предложение Дарок. — Тебе не стоит рисковать собой, когда вокруг столько…
— Нет! — перебила я, нащупывая рукоять кинжала. — И это не обсуждается.
— Так ты из добрейших и всепрощающих девиц? — пропела Стрекоза, выходя из-за валуна и направляясь к мискам. — Люблю отходчивых, с вами приятно работать.
Она позабыла, как рыдала из-за обожженных рук? Следом, неотстающей тенью, показался из темноты Лиар.
Я сглотнула, кивнула мрачному Ромиару, надеясь, что нам с ним еще удастся обсудить его прокол. Ему нужно ответственней подходить к нашей затее. А на кого мне рассчитывать, если только не на него и Елрех? Кейел — не самый лучший вариант, с учетом наших отношений. Дружить с ним трудно, проще держать на расстоянии. Однако обратиться к нему придется…
— Ужинаем, отдыхаем, а потом занимаемся делом, — сказала я, обозначая не столько приказ и планы, сколько конец разговора.
Дарок хмыкнул, но я не разобралась, с недовольством или весельем. Одно ясно — руководить мне не нравится. Или не нравится руководить именно такими существами, которые не поддаются контролю, не имеют чести или относятся к делам несерьезно. Это изматывает постоянным подрывом самооценки.
Пока все ужинали, я отдыхала, набираясь сил. Когда над нами нависло чернильное небо и показалась половинка луны, мы, будто по негласной команде, поднялись. Ветер дул несильно, что радовало. В небе кружила птица, иногда с писком проносились летучие мыши.
Все из нашей команды, кроме одного исключения, с нетерпеливым интересом направились на выступ. Многим хотелось поглазеть и на выстрел из гарпунника, и, наверное, позже на меня. Но вот Кейел… С угрюмым видом он сидел на корточках и копошился в своих немногочисленных вещах. Перекладывал рубашки, ворошил портянки, всячески делал вид занятого человека. Ну хоть в этот раз не сидит просто с отрешенным видом.
Я подошла к нему со спины и подавила жгучее желание, обнять, поцеловать в шею, прижаться щекой к его щеке и прошептать, что все будет в порядке… Вместо этого сглотнула, набрала побольше воздуха в грудь и поинтересовалась бодро:
— Кейел, ты не мог бы дать мне свой топор?
Он замер, явно не ожидая, что я первая обращусь к нему, да еще и с такой просьбой. Не вставая, резко обернулся, вскинул голову и посмотрел на меня напряженно. Показалось, что вот-вот вскочит, вцепиться в мои плечи и запретит лезть на остров одной. Из-за устойчивого опасения я даже отступила на два шага и несмело улыбнулась.
