— Ты знаешь ее хорошо, обиженный васоверг, — вступилась Елрех. И приоткрыла новые знания: — Но, судя по твоему недавнему беспокойству за ее жизнь, недостаточно веришь в нее. Боишься, что окажешься в пятерке с этой смелой человечкой? — Вскинула высокого голову. — Тогда твое место с радостью займу я.
— У тебя резкий язык, полукровка. — Дарок прищурился и опасно склонился к костру. Серые лохмы волос упали на плечи, прикрытые грязной кожаной курткой, рога блеснули рыжей сталью, отражая огонь. Низкий голос зазвучал глубже, с угрозой: — Твоя мамаша-фангра не воспитала в тебе прилежности?
Меня обдало изнутри тошнотворным жаром. Мамаша-фанга… Я тряхнула головой, незамедлительно проговаривая:
— Не смей, Дарок. — Стиснула кулаки, не до конца представляя, о чем конкретно должна требовать. — Не смей трогать семью Елрех.
Он лишь с насмешливым видом хмыкнул и, выпрямив спину, сцепил руки в замок. Я решила в очередной раз игнорировать уничижительное отношение будущего вождя.
— Елрех, ты в любом случае идешь по коридору Наллеран со мной. Как и Ромиар с Кейелом. Пятый… — Я осмотрела поочередно напряженные лица, вдохнула глубже и призналась: — Скажу откровенно: мне все равно, кто пойдет пятым. Как и то, выживет ли вторая пятерка. Только от вас зависит, насколько вы серьезно отнесетесь к этому походу.
Треск костра и уханье кружащей над нами птицы длились в тишине несколько секунд, после чего прозвучал неуверенный голос Стрекозы:
— Я пойду с тобой.
— Я, — заявил Дарок, отметая несмелую попытку эльфийки и не сводя с меня пристального взгляда. — И мы все выйдем оттуда живыми.
Я шумно вздохнула и кивнула. Опустив голову, позволила себе короткую передышку. Возможно, сейчас удачное время, чтобы поставить всех в известность о многих других подробностях нашего пути.
— Асфи, — вновь заговорил Дарок, но гораздо тише, — поклянись в этом своим духам. Прямо сейчас.
— Духам? — с удивлением переспросил Норкор. Кажется, сами васоверги не ожидали такого от своего вождя.
Дарок продолжил требовать:
— Поклянись духам, Асфи, что мы все выйдем оттуда живыми.
Поднимать головы не хотелось, чтобы не показывать растерянность.
— Это глупое требование, безумный вождь.
— Мы все можем умереть и в походе, — впервые за вечер подал голос Кейел.
— Именно, — согласился с ним Дарок. — И что тогда мы будем делать? Вы слышали: Налеран могут пройти только пятеро. Что же она будет делать, если в походе кто-то умрет? Эта женщина хочет командовать мной и моими братьями, но не может гарантировать нам успех.
— Что ты будешь делать, если кто-то один умрет? — звонко спросила у меня Стрекоза.
— Тогда в сокровищницу войдут лишь пятеро. — Я взглянула на приободрившуюся воровку. Видимо, она смелеет лишь за счет слабости окружающих.
— Кто? — Роми, заложив палец между страниц, прикрыл ежедневник.
Вопрос не поставил в тупик, хоть о нем я ни разу не задумывалась.
— Стрекоза, Дарок, Ромиар, Елрех и я. Если кто-то из перечисленных умрет, мы заменим его одной из заинтересованных сторон. Умрет Стрекоза — вместо нее пойдет Лиар, умрет Дарок, пойдет кто-то из васовергов.
— А если ты? — Дарок спросил спокойно, но при этом поерзал и пошевелил губами, словно прятал кривизну эмоций.
Я уверена, что не могу умереть так просто. Сила Вестницы в Фадрагосе необходима.
— Ромиар и Елрех знают все подробности нашего похода, — ответила я.
— Все? — Дарок потер подбородок.
Гахсод скрестил руки на груди, остальные молча уставились на меня. В их глазах читалось недоверие. Приехали…
— Не все, — выдохнула я.
— Почему? — едва слышно спросила Елрех.
Ромиар фыркнул, отвернулся и забарабанил коготками по кожаной обложке. Я налегла локтем на колено, отыскала взглядом серые глаза Елрех, полные изумления, и ответила:
— Потому что я не хочу, чтобы вас пытали до смерти, требуя информацию. Хочу, чтобы вы могли поклясться духами и заявить, что ничего сверх не знаете. Если кто-то сильно и пострадает в поисках сокровищницы, то это буду только я.
Дарок усмехнулся, и я резко повернулась к нему. Он улыбался, ворочая во мне огромный пласт злобы и ненависти. Казалось, эти чувства напрочь выжгли и вытеснили все человечное во мне, но движение сбоку отвлекло, а сердце на миг испуганно сжалось. Кейел вскочил на ноги, бросил деревяшку в ворох вещей и, отряхивая помятые штаны, произнес:
— Не думал, что самолично увижу, как васоверги прибегнут к помощи духов. Да и страннее все тем, яростный воин, что боишься ты человеческую женщину.
Дарок изменился в лице. Норкор опешил на секунду, а как пришел в себя хотел подорваться, но Архаг, положив руку на его плечо, удержал буйного брата.
— Асфи умная женщина, смелая воительница, но никудышный вождь, — на удивление, стал оправдываться Дарок, однако скаля клыки и с силой потирая рука об руку. — Она затыкает мне рот. Она желает нашего подчинения, но для защиты собственной власти использует только знания о сокровищнице. Я могу выбить их из нее. Вот взять и выбить. Но не делаю этого. Теперь же я хочу быть уверенным, что она не ведет нас на смерть.
Морщина между бровей зачесалась, руки тянулись ее разгладить. Жара не было, стыд тоже молчал, а вот холод, несмотря на близость костра, пробрал до кончиков пальцев. Нельзя доверять сброду из варваров и воров, даже если они этого требуют.
Дарок злился, неотрывно глядя на Кейела, пока он, все такой же, без настроения, поправлял пояс на рубахе. Елрех сидела поникшая, задумчивая и теребила завязки мешочка с травами. Ромиар, закрыв глаза, гладил высокий ворот куртки. Остальные настороженно наблюдали, почти не двигаясь и не издавая звуков.
— Ты согласился идти с ней. — Кейел, наконец-то, поднял голову, предъявляя недовольное лицо нашим взорам. Уперев руки в пояс, шаркнул ногой по земле. — Согласился при меньших условиях и уже тогда знал, куда мы отправляемся. Теперь-то чего порядок рушишь и нас всех путаешь?
— В походе нужен сильный предводитель, а не женщина, защищающаяся одними только знаниями.
— Недавно она проявила храбрость, несправедливый вождь. — Елрех откинула тяжелую копну волос за спину.
— Безрассудство! Человек сказал ей, что ее шан’ниэрд не выполнял возложенные на него обязанности. А она не послушала! Она рискнула собой!
— Духи Фадрагоса, — пробормотал Роми, погладив рог.
— Ты пошел за ней, — настаивал Кейел. — Я был свидетелем твоего согласия, Дарок. Неужто ты согласился идти сам и вести за собой братьев за слабым предводителем?
— Все не так. — Дарок засопел и выпятил нижнюю губу. — Я же признал, что Асфи умная женщина и смелая.
— Она прошла ритуал Ярости. — Кейел указал на меня. — Разве это не показатель вашей силы?
