— Не вини себя, — с полуулыбкой сказала Елрех и подняла голову. — Мне приятно наблюдать за вами. За тобой. Когда потом ты еще сумеешь побыть со своим возлюбленным?
Мысли об одиноком будущем я сразу же отмела. Сейчас речь не обо мне. Вытерла со лба капли пота, выступившие из-за поднимающегося зноя, и продолжила:
— Я не могу гарантировать вам счастье и взаимность после возвращения памяти. Роми вчера предположил, что он обижает тебя сейчас, и в итоге ты его возненавидишь. Память вернется, но нынешняя тоже никуда не исчезнет. Елрех, мне важно, чтобы ты понимала, что он не хочет тебя обижать.
— Он не обижает меня, добрейшая Асфи, — Елрех хохотнула. Ее голос зазвучал бодрее: — Само собой, мне неприятно видеть, как его воротит от меня, но я с детства знаю, каково отношение других существ ко мне. Тебе не стоит волноваться о моих чувствах к уважаемому Роми. Он хороший, хоть и кажется заносчивым, он добрый, заботливый и верный. Это только ты имеешь удивительную способность ненавидеть даже таких существ.
Беседу прервал нарастающий со спины топот. Мы резко обернулись и встали спина к спине, бросая сумки и обнажая кинжалы. Увидев бегущих васовергов, не оторопела и не удивилась, — лишь зубы скрипнули неприятно. Стрекоза с Лиаром тоже услышали шум. Не подозревая ничего, мирно остановились и повернулись к нам лицами. Когда на них на полном ходу налетели Архаг и Норкор, стали громко спрашивать, что происходит. Этот же вопрос повторила возмущенно Елрех. Я только вздохнула шумно и поспешила к эпицентру развивающихся событий.
— Рот закрой, грязная девка! — рыкнул Дарок.
— Пусть твой выродок не трогает меня! — крикнула Стрекоза, вырываясь из кокона рук Архага, пока он с похабной улыбкой дышал ей в ухо. Клацнул клыками возле ее щеки, и получил затылком в подбородок. Эльфийка явно метила в нос, но из-за роста не дотянулась — Архаг возвышался над ней больше чем на голову. Однако от неожиданности выругался и на секунду потерял контроль. Стрекоза извернулась, попыталась выскочить из крепких рук, но смогла лишь отстраниться. И тут же получила тяжелую пощечину от Гахсода. Ее голова качнулась, в тонкой шее что-то хрустнуло — девчонка заскулила.
Я сократила расстояние до двух метров и, уловив невидимую границу по предостерегающему взору Дарока, остановилась. «Не смей лезть в мои дела» — говорили внимательные серые глаза. От злобы, вызванной беспомощностью, пришлось сжать кулаки, а страдания Стрекозы вынудили зажмуриться. Мне лично довелось узнать, насколько тяжелые пощечины у васовергов. Когда донеслись новые звуки ударов, я все-таки решила напомнить о себе:
— Не забывайте, что они нужны мне здоровыми!
— Если что, с тобой и твоими друзьями пойдет Дарок, а мы дождемся вас, — обронил Архаг, заламывая руки Стрекозы и заставляя ее опуститься на колени.
Выходит, они все обсудили и решили без моего ведома? Удивляться нечему.
Норкор повалил Лиара на живот. Судя по тому, как тот пытался откашляться и подогнуть ноги, последние звуки ударов исходили от этих двоих.
— Дарок, мне хотелось бы, чтобы никто в этом походе не пострадал, — сдержанно произнесла я, игнорируя высказывание Архага. — В конце концов оба они клялись мне в безотказности перед духами. Хочешь что-то узнать у них — просто спроси через меня.
При упоминании о духах Дарок скривился и тяжелой поступью шагнул ближе к плачущей эльфийке.
— Что опять мы сделали не так?! — шмыгая носом, из которого текла кровь, спросила она. Дернув заведенными за спину локтями, зарычала, подалась вперед и плюнула в Дарока. Кровавый плевок не долетел — упал возле пыльного сапога. — Что ты хочешь от нас?!
— Правду, — ответил Дарок и скривил в отвращении мясистые губы.
Норкор опустил колено на спину Лиара и придавил того к земле. Что-то тихо проговорил с ломаным акцентом, и шан’ниэрд перестал шипеть и вырываться. Гахсод скрестил руки на груди и невозмутимо смотрел сверху вниз на Стрекозу. Она окидывала его и Дарока поочередно презрительным взглядом. Словно затравленный, дикий зверек вертела головой и вся превратилась в сгусток напряжения, готового при первой же возможности броситься на угрозу и, возможно, в последнем бою отстоять себя. Золотые волосы растрепались, на скуле заалел будущий синяк, кровь успела под жарким солнцем запечься на щеке возле носа, губах и подбородке.
— Что задумал старый вождь? — втирая подошвой в землю красную слюну Стрекозы, спросил Дарок.
Стрекоза мигом побледнела и, забывшись на долю секунды, отклонилась к Архагу. Он хмыкнул насмешливо над ее головой — она отстранилась резко. Поморщилась и чуть повела плечами, стараясь удобнее устроить заломанные руки.
— Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь, будущий вождь.
В этой фразе голос прошелестел непривычно елейно, чем эльфийка и выдала себя — она все прекрасно понимает. Дарок покачал головой и угрюмо вздохнул. Выдох по звучанию напомнил тихое, недовольное рычание тигра — не укусит на первый раз, но раздражать его не стоит.
Воздух раскалялся с каждой минутой, солнце поднималось выше — тени уменьшались и редели. На выступах скал, растопырив плащом крылья, сидели грифы. Допрос перетек на васовергский язык сразу же, как только зазвучали первые имена приближенных старого вождя.
Уловить из внутренней борьбы этой расы удалось меньше, чем за время жизни в доме Дарока. Единственное, что полезное я выяснила для себя — Стрекоза донесла до старого вождя наши планы. Логика подсказывала, что у нас с Дароком образовался общий враг, однако сила Вестницы молчала, да и тревога совершенно не трогала меня. Стоит ли бояться старого вождя васовергов? Что такого в сокровищнице Энраилл сможет раздобыть ему Стрекоза, чтобы сделать его опасным для всего Фадрагоса? Много чего… В сокровищнице полно разных артефактов, каких-то карт, свитков — знаний. В умелых руках все это превратиться в могущество. И нрав васовергов никак не обещает добрых целей использования этой силы.
В какой-то момент Архаг отпустил руки Стрекозы и отошел. Так же поступил Норкор с Лиаром, и последний не поспешил утешать подругу. С хмурым видом уселся на месте и, глядя озлобленно на Дарока, принялся вытирать лицо от песка. Стрекоза с растерянным видом продолжала «каркать» на незнакомом языке.
Ромиар не выдержал первым — тоже устроился на земле и отхлебнул воды из бурдюка. Вскоре Елрех последовала его примеру, усаживаясь чуть поодаль. Я переступила с ноги на ногу. Кейел стоял рядом со мной и хмуро следил за происходящим. В беседе Дарока и Стрекозы прозвучало мое имя, и эльфийка посмотрела на меня исподлобья.
— Да, я готова повторить все по требованию Асфи, — тихо произнесла она.
Дарок мимолетно оглянулся на меня. Что-то сказал Стрекозе, и она оскалилась.
— Теперь он убьет меня!
— Я убью его первым, — заявил Дарок, высоко вскидывая рогатую голову.
— А если нет? — она с вызовом уставилась на него, продолжая сидеть на коленях. Хлопнула по земле и приподнялась. — Ну?! А если не убьешь его, куда мне податься?!
