— Я не об этом! — он отмахнулся, перебивая меня. Помолчал, стуча по подлокотнику, и спросил: — Почему ты просто не попытался договориться со мной?
Снова проверка на отличие между тем, каким он меня запомнил, и тем, кто стоял перед ним. Видел бы мой лучший наставник, Кхангатор, какое терпение в данный миг я проявляю, гордился бы мною, как никогда никем не гордился.
— Потому что ты догадался бы, что я стану ее искать, — не стал юлить я. — И следил бы за мной. Или убил бы. Давай, великий вождь, скажи, что это не так. Я бы пришел к тебе с просьбой, тихо, без свидетелей и попросил не трогать нас с ней. Что бы ты сделал? Взял и согласился?
Он выдохнул шумно, словно недовольный дракон.
— Я тоже уверен, что закончилось бы все совсем иначе. Поэтому я пришел громко и обезопасил себя.
— Поэтому теперь я не могу убить тебя, а ты — меня, — проговорил едва слышно.
— Можем. Но если я убью тебя, то устану уже в течение периода. Мне придется сражаться за свою жизнь, доказывая васовергам, что человек может управлять ими. И что-то мне подсказывает, что я окажусь не прав. Для васовергов это будет слишком унизительно — выполнять приказы человека. После твоей смерти я едва ли доживу первый период.
— А если я убью тебя теперь, мои воины разочаруются во мне, — с грустью сказал он. И я кивнул. — Я чуть не умер на ритуале Ярости от твоих рук, принял тебя к нам на священном плато, и мои самые верные братья слышали, что это ты всего за одну Луну подарил мне то, что я пытался завоевать десятками периодов. Я сражался за власть в других местах. На долинах драконов, на дорогах вблизи Васгора, сражался за викхартское расположение — и каждый раз недоумевал, почему судьба рушит мои планы и отодвигает победу. Если я убью тебя, то потеряю доверие моих воинов раз и навсегда.
— Не нужно обманывать ни меня, ни себя, — усмехнулся я, склоняя голову к плечу. — Если бы ты хотел убить меня, ты бы сделал это.
— Ты другой, — на этот раз он произнес это с затаенным восхищением. Оно льстило мне. — Что ты планируешь делать дальше?
Я повел плечами.
— Зависит от тебя.
Дарок рассмеялся тихо, но гулко, будто смех был направлен внутрь. Повеселившись собственным мыслям, он проговорил:
— Пусть ты изменился! Но ты как был человеком, так им и остался. Человек, без духов, на ритуале Ярости! Заявился сам. Использовал наши традиции себе во благо, а мою силу обернул в свою защиту. Фаррд успел перед смертью рассказать мне, зачем ты приходил к нему. Ты обхитрил всех нас. И гляди, стоишь после всего этого передо мной, смеешь мне, вождю, отказывать в правде и откровении. Далеко не у каждого васоверга такие яйца, как у тебя. — Вытянул ноги перед собой, скрещивая их. — Асфи тоже в своем бесстрашии напоминала безумную. Вы стоите друг друга. Будь по твоему, славный Кейел, сын Ярости, я не стану вам мешать. И Вестница мне не нужна! Так и передай этой женщине! Справлюсь сам. Докажу и тебе, и ей, и всему миру, что не хуже вас! — выплюнув все с легкой обидой в тоне, спросил спокойнее: — Ты уже знаешь, где она?
— Нет, — с улыбкой ответил ему. Я не получил от него никаких обещаний, что он не обманет. Но и кроме доверия к нему, ничего другого не оставалось. Я сделал все, что мог. — Но у меня есть несколько догадок.
— Тогда чего ждешь? С празднованием мы справимся и без тебя. И помни, что ты теперь в моем войске. Не планирую тебя тревожить из-за пустяков, но знай, что могу заглянуть к тебе и попросить помощи. Твоя хитрость теперь и моя хитрость.
Я кивнул ему, принимая такие условия без труда. Тем более дружба в перспективе может послужить нам лучше, чем скрытая вражда и соперничество. На пороге зала я остановился и на всякий случай спросил:
— А если она не примет меня?
Дарок промычал, будто за короткое время успел погрузиться в свои раздумья и теперь возвращался к нашей теме разговора. Почесал грудь и ответил:
— Думаю, тогда она будет полной дурой. Впрочем, мне эта женщина отказала, — рассмеялся, качая ступнями. И произнес без веселья: — Иди, человек. А если не найдешь своего места в мире, возвращайся. Я всегда рад пополнению в войске.
Глава 31. Сердце дома. Перепутье
Аня
На лесной поляне голосили птицы. Я давно перестала представлять себе родных и делиться с ними своими успехами и разочарованиями и теперь просто отдыхала, наблюдая за лесом. Иногда я всерьез верила, что они могут услышать мои беседы. Могут, увидеть мои фантазии во снах. Может быть, поутру позабудут сон, или спутают меня с той дочерью, которая в новой их жизни занимает мое место. Мне все равно хотелось верить, что мы до сих пор связаны и близки.
Феррари набегалась и уставшая лежала под деревом. Глаза песочного цвета закрывала полупрозрачная дымка. Но стоило только неподалеку зашелестеть траве и листве, как девочка раскрыла капюшон и тихо проворковала, прислушиваясь к окружению.
Между деревьями показался Крисвет. Снимая с рукава темной туники колючку лопуха, вышел под лучи закатного солнца. Я улыбнулась, ерзая по земле затекшей пятой точкой.
— Несу тебе хорошие вести, — сказал он.
Я вскинула бровь.
— Есть успехи с третьим выводком лиертахонов, — произнес с широкой улыбкой.
— Лезут к рукам? — Я вскочила и приблизилась к эльфу.
Вскинув голову, посмотрела ему в глаза и убрала руки за спину. Стиснула кулаки.
— Ты молодец, Рель, — похвалил, развеивая опасение, что новость — шутка. — Они все ручные. Никого не нужно будет бить и опаивать зельями.
Я с облегчением выдохнула и рассмеялась. Мне потребовалось вложить немало усердия, чтобы разобраться во влиянии зелья на лиертахонов во время приручения, приходилось изучать их жизнь и особенно детенышей, а потом еще и убеждать старосту раздобыть яйца и создать условия для вылупления прямо в поселении. Затея провалилась на этапе добычи яиц — риск был неоправданно высоким. Поэтому вскоре я стала наседать на то, что лиертахоны могут размножаться и у нас. Но пришлось разбираться в условиях, при которых в ящерах пробуждались нужные инстинкты.
— Сегодня мы рискнули подойти к молодняку, — продолжал Крисвет. — Рель, они облизывали нам руки.
— Признали кормильцев.
— Наверное, — он рассмеялся. — Теперь предстоит немало труда, чтобы вырастить их послушными. Шаина хочет помогать в этом деле.
Его взгляд потеплел при упоминании о новоиспеченной супруге. На меня за отказ Крисвет не обижался, лишь недоумевал, почему я готова прожить жизнь одинокой девой.
— Отец допустит ее, но под моим надзором. А…
— Рель! — девичий крик вспугнул птиц и прервал разговор. — Рель!
Я бросилась навстречу голосу. Феррари желтым пятном промчалась вперед, Крисвет последовал за мной.
Молодая фангра, подросток, выскочила из-за дерева и, натолкнувшись на меня, вскинула руки.
