— Что он пообещал Аспидам? — Елрех мяла пальцы.
— Выплаты. Хорошие выплаты и не только. Пока вы работаете с ним, у Аспидов есть допуск к исследованиям трав и зелий последних трехсот периодов, а также… — он замолчал, вытягивая губы, словно раздумывал то ли извиниться, то ли вовсе ничего не говорить, — знакомства. После успешного окончания вашего задания он лично представит меня правителям региона Рубиновой сладости. Елрех.
Она выдохнула, распрямляя плечи, и с готовностью в глазах пообещала:
— Мы не подведем, верховный.
— Тогда выпьем на дорогу, славные змейки. Пусть духи будут милостивы к вам.
На сборы ушло меньше времени, чем на встречу с верховным. Елрех, услышав выгоды, сулящие от сделки, превратилась в пример для подражания любому наемнику. Без каких-либо обсуждений и вопросов, она быстро завершила все домашние дела, вооружилась и, закинув походную сумку на плечо, встала на пороге моей комнаты. Я поморщилась и заметила:
— Думаю, ты торопишь события.
— К пятнадцатому шагу солнца он будет ждать нас в таверне, которая находится на пересечении дорог от самого крупного рынка и выезда из обители. Таверна недешевая, но другого от беловолосого шан’ниэрда ждать и не стоило. Но он выбрал ее, а не назначил встречу в своем доме или любом другом, который смог бы запросто снять. Так поступают только в том случае, если им скучно, или…
— Хотят узнать последние новости в округе, чтобы распланировать безопасный маршрут, — договорила я вместо Елрех, скручивая куртку. — Значит, ты уверена, что он потащит нас в поход.
— Это ты подстроила.
— Это комплимент? — Я изогнула бровь.
Елрех насупилась, а затем спросила:
— Что такого в перечне артефактов он нашел, что могло бы его заинтересовать? Только не говори мне, что мы отправимся в сокровищницу.
Я открыла рот и молча развела руками.
— Ты сказала мне, что мы много раз едва не погибли по дороге к ней.
— И в ней, — добавила я. — Однако времена меняются Елрех. Тогда мы рисковали, а теперь…
— Твоих знаний достаточно, чтобы мы добрались до нее без риска?
Я свела брови и покачала ладонями, импровизируя взвешивание. Ни один из ответов ей не понравится.
— Елрех, — Закидывая сумку на плечо, я направилась к выходу, — он попросит отвести меня туда. Я знала это еще тогда, когда решила, что он должен вспомнить, кем был.
Она шагнула в сторону, освобождая проход, но прежде чем продолжить путь, я задержалась, признаваясь:
— Это будет непросто. А как ты хотела? С сокровищницей ведь никогда просто не бывало. Но я знаю. — Облизала губы и перешла на шепот: — Елрех, я знаю, как поступить дальше. Остальное — мелочи.
— Асфирель.
Уже за порогом, я обернулась к ней.
— Почему я назвала тебя так?
Вопрос не удивил и не обескуражил, но тем не менее я только пожала плечами.
— Может быть, когда ты выслушаешь нас с Роми, то сама захочешь вспомнить.
— И какой-то артефакт поможет в этом? Ты могла бы предложить это и мне, как предложила ему.
— Не могла.
— Почему?
— Потому что точно так же я могла найти тебя — и нашла. В итоге ты осталась недовольна и обвинила меня.
Она опустила голову, а я сглотнула тугой ком и сказала:
— Сами определяйтесь, чего хотите. Я не собираюсь никого уговаривать.
* * *
Роми в зале первого этажа мы не нашли, да, наверное, и не сумели бы. Однако, как только одна из разносчиц разглядела Елрех, сразу же подскочила к нам.
— Вы пришли! — с затаенным облегчением произнесла эльфийка и шустро всучила поднос мимо проходящей девчушке. — Следуйте за мной. Я отведу вас к нему.
Мне довелось побывать во многих подобных заведениях Фадрагоса, но столько народа под крышей одной таверны я видела впервые. К лестнице через шумный зал приходилось буквально проталкиваться и протискиваться. На жилых этажах постоянно хлопали двери, из комнат доносились голоса, стуки и другой прочий шум. В такой суматохе продумывать, как пройдет встреча с Роми всего-то через несколько минут, было невозможно. Я двумя руками прижимала к себе сумку и радовалась, что предусмотрительно упрятала кошель за пазуху.
По приставленным к дверям темным шан’ниэрдам у самой отдаленной комнаты становилось понятно, где находится Роми. Почему-то даже сомнений не возникло, что его не просто охранять намерены, а будут нянчиться с ним. Ничего. С учетом того, как в той жизни он носился с Ив, парень заслужил и к себе немного бережного отношения. В конце концов, Вольный мир спасал. Даже пусть ему никто и не поверит…
Вот только охрана возле Роми в мои планы не входила… По крайней мере, не одобренная лично мной. Да и нужны лишь пятеро.
В комнату нашу компанию любезно пропустили. Эльфийка, сопровождающая нас, губы искусала, и они раскраснелись, а ту улыбку, какую она растянула на лице, переступая порог, можно было бы смело отправлять в рейтинг лучших голливудских. Уверена, что в первую пятерку девчонка точно бы проскочила. Однако Роми встретил нас спиной — он опирался ладонями на подоконник и любовался городским видом из окна. Охранник бесцеремонно положил эльфийке руку на плечо и с требовательным взглядом склонился к ней. Она посмотрела на темноволосого шан’ниэрда, съежилась и, промямлив, поинтересовалась, не угодно ли господину что-то еще. Роми молча покачал головой, но так и не повернулся.
Дверь за девушкой тихо закрылась. Охранник остался. Скрестив руки на груди, нагло разглядывал меня и Елрех.
— Я не буду говорить при нем, — сказала я озираясь.
— Ты подчиняешься мне, — напомнил Роми.
Елрех нахмурилась, тоже скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на охранника в ответ. Я молча подошла к пустующей тумбе и, скинув сумку на пол, уселась на нее.
В коридоре что-то грохнулось, послышались возгласы, топот. Вскоре все затихло, а потом снова поднялась шумиха — разговоры, смех, хлопанье дверьми. Суматоха…
— Выйди, — наконец произнес Роми.
— Вы приказали мне не оставлять вас наедине…
— А сейчас приказываю выйти!
Он развернулся еще до того, как охранник убрался в коридор. Дождался, когда щелкнет дверь, и поставил в известность:
— Зелье будет действовать до заката, а на рассвете мне придется полагаться только на амулеты. Но хотя бы тошнить от вас не будет. Если я влюблюсь в кого-то из вас двоих, значит, в скором времени у меня останется одно спасение — смерть.
— Ты пошел на этот риск добровольно. — Елрех скривилась.
Он зацепился за нее взглядом, пошарил по лицу и поежился. Отвернув голову, обратился ко мне:
— Асфи, кто ты?
