— Нет, Кейел, — ответила я, стараясь хорошо вспомнить всех местных людей, которых встречала. — У вас есть удивительно красивые люди и, честно признаюсь, очень страшные. Возможно, дело в примеси крови других рас. Но вот конкретного разделения между вами сделать трудно — не настолько и броские различия. Зато вы все высокие. Даже девушки. Я уже привыкла, и отмечаю среди них низкорослых, но посмотри на меня — зачастую ваши низкорослые девчонки заставляют меня смущаться.
В последнем я преувеличивала. Настолько броскими выглядели для меня другие разумные существа, что мне и дела особо не было до внешности местных людей.
— Но ведь ты такая, как и мы. — Кейел нахмурился, откладывая книгу и усаживаясь удобнее. Облокотился на сумку, вытянул ногу и сцепил руки в замок. Внимательно посмотрел на меня. — Кровь красная, два глаза, один рот, нет рогов… С первого взгляда видно, что человек. И дышишь ты нашим воздухом, ешь нашу еду, безбоязненно глотаешь наши зелья.
— Тебе жалко? — пошутила я, стараясь сбросить напряжение от цепкого взгляда.
Вот только вышло хуже… Кейел хрипло рассмеялся и закачал головой. Роми и Елрех тоже поддержали веселье. Я выдавила из себя улыбку — сердце заходилось в сильных ударах. Оторвав взгляд от улыбчивого лица Кейела, подкинула поленьев в костер.
— Мне хочется узнать другое, — продолжил говорить он. — Ты сама сказала, что у вас доказали — форма жизни надиктована условиями и возникает под… Факторами? Какими-то факторами. Извини, то, что ты говорила, — сложно, и я не повторю, но смысл помню. И мне теперь кажется странным, что в нашем мире, если он такой же, как ваш, нет других людских рас. Или, что еще страннее, что у вас нет никого больше, кроме людей.
Я тяжело вздохнула, с растерянной улыбкой рассматривая любознательного парня. Он с отблеском огня в глазах и с неприкрытым интересом ждал ответов. Наверное, скоро я не смогу ему дать их, потому что вопросы так же быстро усложнялись, как он впитывал знания о мирах.
— Во-первых, у меня несколько теорий, — подобрала я слова. Почесывая нос, взвесила все еще раз и бодрее произнесла: — Ваш климат не так сильно зависит от расположения… Духи Фадрагоса! Кейел, у вас весь мир расположили на карту, а вот широты и высоты не придумали.
— Какие еще высоты и широты? — нахмурившись, уточнила Елрех.
— Они помогают ориентироваться и по местности, и по климату, и…
— И так все понятно, — буркнул Роми, уже вертя карту в руках.
— Почему это важно? — спросил Кейел. — Как это связано с моим вопросом?
— Все связано. В нашем мире все было связано с климатом, а он — основа тех самых факторов, которые влияют на формирование людей и их жизни. Но у вас есть река Истины.
— А она тут при чем? — изумился Роми.
Три тяжелых взора пригвоздили меня к месту, заставили поежиться. Я взъерошила волосы, прислушалась к вою шакалов, а затем сдалась:
— Ладно, будет вам сразу вторая теория. Она будет проще для вашего понимания, а стену сокровищницы с ее письменами вы все равно увидите.
— Какую такую стену, умная человечка?
— История о том, откуда в Фадрагосе взялись люди. Нас не должно быть здесь, Елрех. И именно мы стали причиной многих ваших бед. — Убедившись, что меня не собираются перебивать, я скрестила ноги по-турецки, облизала губы, обняла себя, плотнее кутаясь в куртку, и начала рассказ: — В нашем мире тоже есть места, вокруг которых все еще полно загадок. Они давно обросли легендами и мифами, и в них, как в реально-существующие, мало кто верит. Прямо как с сокровищницей Энраилл, только еще больше скептицизма. Одним из таких является остров, когда-то, очень-очень давно, ушедший под воду из-за землетрясения. Существование Атлантиды пытаются доказать и сейчас…
Мой голос звучал над стоянкой негромко, сопровождаясь потрескиванием костра и ночной песнью шакалов. Иногда нарушался тихими сомнениями Елрех и бормотаниями Роми. Только Кейел слушал молча, внимательно и ни на что не отвлекался. Я рассказывала обо всем, что знала и про исчезнувший остров, и о том, как Повелители спасли людей, нарушив тем самым гармонию жизни Фадрагоса. Рассказывать пришлось и про балкоров. Да и про самих Повелителей — разрушения и созидания. О Вестницах и Вольных, об истинном сокровище, спрятанном в подземелье — о проклятии Единства. Что-то Роми и Елрех уже слышали, а от чего-то округляли глаза и стремились расспросить подробнее.
Когда мой голос охрип, я подвела итог:
— Так, как фадрагосские люди произошли от несколько сотен наших людей, вырванных из одного места Земли, то у вас и нет таких сильных различий между собой, как у нас. И сформироваться они еще не успели. Или, может быть, никогда не сформируются, потому что Фадрагос на самом деле — не весь ваш мир, а только один континент. Один гигантский остров, понимаешь? Да и на нем климат зависит не столько от погоды, сколько от духов, которые создают вам комфорт, где угодно.
— А духи привязаны к реке Истины, — задумчиво произнес Кейел и тряхнул головой. Непослушные пряди выпали из-за ушей и прикрыли впалые щеки. — Выходит, чем ближе к поверхности земли ее воды и чем их больше, тем выше скопление духов. Не поэтому ли мы издавна селились там, где дождей меньше? — Кольнул меня взглядом, будто хотел потребовать ответ. Я пожала плечами, удивляясь, как ловко он связывает знания Земли с местными. — Ведь дожди не будут выпадать часто там, где духи разгоняют тучи и сами увлажняют почву.
— Поясни, — попросил Роми.
— Думаю, что изначально существа не боялись дождей, а просто тянулись туда, где был лучше климат. Благоприятнее. Это потом были придуманы пугающие легенды и о Шиллиар, и о Солнце…
— Хватит, дурной человек, — полушепотом осадила Елрех и оглянулась опасливо. — Если даже ты веришь в такую чепуху, то не нужно разносить ее повсюду.
— Извини, — мгновенно попросил Кейел, но, убрав волосы за уши, заговорщицки улыбнулся мне.
Я привстала, хотела подойти и… Опомнилась.
Зажмурилась ненадолго, а затем скомандовала:
— Пора спать. Завтра мы дойдем до племени викхартов, и нам нужно быть собранными. Нельзя никого оскорбить. Мне нужна их помощь, а поэтому надо набраться терпения и завоевать их доверие.
— Это невозможно, — усмехнулся Ромиар. — Они никогда и никому не доверяют.
— Но помощь они нам окажут, — заверила Елрех, стуча склянками в сумке. — Мы несем им бесценные дары. Мало, кто хочет сотрудничать с этими подлыми существами. Да и те, кто хочет, не всегда может преодолеть этот путь. Мы сильно рискуем, Асфи, двигаясь по этим землям. И меня удивляет наша везучесть.
— Это точно, — выдохнул Ромиар, укладываясь на своем покрывале.
— Еще ни разу не встретили хищников и нечисть, — поддержал Кейел, заваливаясь на спину и устремляя мечтательный взгляд на звездное небо. — И разбойников будто от нас отводят.
— Я это заслужила, — прошептала я, готовясь первой сторожить сон ребят.
