Глава 1. Чёрный, чёртов банкомат
Когда ночь пришла в этот город, она уже была больна. Без медполиса ее не приняли ни в одну больницу. Она умирала в страшных мучениях. Ее труп покрыл все кругом… И теперь этот город — Город мертвой ночи.
(с)Пластилиновый человек
Поздняя осень обладает редким свойством — навивать страх и ужас на все живое. Не зря именно в эту пору на Западе принято праздновать Хэллоуин с его зловещими нарядами, масками и черными ритуалами.
Когда природа постепенно умирает, растворяясь в ледяном дожде, к сердцу подкрадывается тяжелая депрессия.
Уровень солнца и радости в крови постепенно снижается. А желание прогуляться с крыши собственного панельного дома многократно возрастает.
Апофеозом годичного мрака выступает ноябрь. Когда все ветки деревьев превращаются в черные кости. Лужи на улицах трансформируются в чьи-то полные скорбью глаза. Ветер похож на плачь тех, кому не суждено было родиться. Все это обрушивается на человеческую психику на протяжении длинных, рутинных недель. И ничего нельзя с этим поделать.
Дыхание тяжелого ноября чувствовали без исключения все жители областного центра. К их числу относился Сергей Максимов, который проживал в крохотной однушке на окраине спального района.
Являясь стандартным офисным клерком, он не особо-то верил в мистику. Но вот в осеннюю депрессию ему верилось более чем охотно.
Потому что он испытывал ее на себе вот уже второй месяц. Ему не хотелось ее побеждать, словно она стала дополнительным органом в слегка размягчённом сидячей работой теле.
Молодой мужчина, закончивший институт не более четырех лет назад, не хотел готовить еду. Он не изъявлял желания убираться в съёмной помойке, которая по совместительству являлась квартирой.
Он не хотел разбираться в своей личной жизни, которой не было. И явно не желал ходить на работу. Правда, от последнего было банально никуда не деться.
Хотя, сегодня и от уборки квартиры тоже было, скорее всего, не сбежать. Ведь хозяйка хрущевской недвижимости Лидия Леоновна прибыла с проверкой в самый разгар ноябрьского вечера.
И эта проверка дала не утешительные результаты. Так что теперь Сергею придется навести небольшой «марафет», а иначе, ему предстоит сменить образную помойку на вполне конкретную.
Более выгодного предложения на рынке не найти. Да и квартиры сейчас почти все сданы студентам. Поэтому за убежище Лидии Леоновны предстоит держаться, как за последний рубеж обороны.
Понимая это, Сергей сидел за компьютером, открывая сайты финансовой тематики с графиками и деловыми картинками. Он пытался создать вокруг себя ауру занятого человека. Но это у него не особо то получалось.
Хозяйка квартиры, как настоящий демон притаилась позади него, сидя на старомодном кресле с деревянными подлокотниками, которое располагалось на синеватом ковре времен перестройки.
— Нет, я все понимаю. Молодой. Надо деньги зарабатывать, отдыхать некогда. Балагурить некогда. Но свои обязанности тоже выполнять надо. А, Сереж? Или я не правильно говорю? — Заявляла женщина, практически превратившаяся в бабушку.
На ней был какой-то наряд наподобие водолазки с идиотским воротником, который неприятно обтягивал ее тучную фигуру.
А рыжеватые волосы, зачем-то закрученные с помощью локона, делали из нее настоящую сумасшедшую старуху, вырвавшуюся из американских психологических триллеров.
К счастью, Сергей не видел всего этого, что давало ему силы вести себя с огромной долей спокойствия.
— Вы абсолютно правы. Но я в третий раз повторяю, что я все сделаю, — ответил Сергей как можно более убедительно.
— И в ванной тоже порядок будет? — Прищурилась Лидия Леоновна.
— В ванной особенно.
— А когда точно?
Очевидно, сидящая на поскрипывающем кресле пенсионерка хотела, чтобы квартирант принялся убираться прямо сейчас. Тогда бы она смогла как следует поучить его жизни и навыкам профессионального клининга.
Только сам виновник беспорядка не слишком-то желал подобного… Вся его «политическая мощь» была направлена на борьбу с возможным унижением.
— В любое время, только не сейчас. Мне надо работать, — Сергей с деловым видом открыл новостной сайт в Яндексе, где была опубликована статья про закрытие очередного московского банка.
— Хорошо. Хорошо…
Пожилая женщина посмотрела в окно. Несмотря на то, что было чуть больше семи вечера, стояла довольно плотная, тяжёлая ночь. Она покрывала весь город, смешиваясь с бесконечными лужами и грязью.
— Я вот вообще, зачем пришла, — с «новой строчки» начала Лидия Леоновна. — Ты деньги за квартиру приготовил, Серёжа?
Сергей вздрогнул, как будто получил удар током. Что делать? Какое сегодня число? Что? Точно! Ровно три дня с того момента, как он должен был оплатить жилье.
Он как обычно забыл это сделать. И любые отговорки теперь вызовут скандал. Конечно, можно было сделать вид, что все нормально. Но у Сергея в кошельке болтались несчастные пятьсот рублей. Этого было катастрофически мало.
А любые электронные переводы для хозяйки жилья являлись настоящим ночным кошмаром.
— Да… Я, конечно, все подготовил, — деловито кивнул Сергей. — Но я решил, что в этом месяце лучше перевести вам на карту. У вас же есть карта, куда вы получаете зарплату или пенсию? Дайте ее номер. И я хоть сейчас все сделаю.
— Номер? — Фыркнула хозяйка жилья, положив ногу на ногу. — Мне помнится, Серёжа, мы договаривались, что ты будешь отдавать в руки. Я ваши электрические переводы не понимаю. И понимать отказываюсь.
— Отлично, — мужчина изобразил поддельную радость. — Тогда вы можете зайти ко мне завтра. Или я заскочу к вам после работы. И я передам всю сумму без сдачи, как вы любите. В руки.
Лидия Леоновна резко поднялась с кресла. Парень ощутил неприятное предчувствие в области желудка. И это предчувствие его явно не обмануло.
— А вот давай, Серёженька, только без этого, — женщина пошла по комнате, ожесточенно жестикулируя. Правда, внимание квартиранта это все равно не привлекло.
— Я сдаю тебе эту уютную квартиру уже больше года. И за это время ты так и не изволил научиться нормально себя вести! То ты забываешь заплатить. То у тебя денег нет. То стол журнальный, дорогой разбил. Унитаз, извините за выражение, так мыть и не научился. А теперь придумал дурить меня своими интернетами!?
Сергей молчал. После напряженного рабочего дня и толчеи в темной, пропитанной потом маршрутке, у него просто не было сил на бессмысленные споры со старой бабкой, которая по размерам своего наглого носа могла обогнать любого Пиноккио.
