Но студентам абсолютно плевать. Водитель весело жмёт на газ, вдавливая в пол скрипучую педаль. Его друзья-подельники поливают несговорчивых «мамзелей» отборными проклятьями, искренне желая им изучить справочник венерических болезней на своем опыте.
И это только начало великолепного карнавала под названием «Студенческая молодость». Время, когда ты можешь творить даже самые ужасные вещи, успешно покрывая их датой рождения. Той самой датой, которая расшифровывается, как «мне плевать, я ещё не старпер».
И сколько всего приключений было в тот странный, опасный, но такой весёлый период. Большая часть из них была связана с поездками на окраину города. Чего стоит только тот случай, когда подвыпившая ватага студентов пыталась залезть на знак, напоминающий о начале городской черты. Знак поддавался с трудом. Поэтому один из друзей Максимова получил «боевое ранение» в виде трещины предплечья от падения с высоты.
Сам же Сергей, танцуя со знаком стриптиз, умудрился неплохо удариться о металлическую трубу яйцами. От этого ему пришлось прыгать несколько минут на одном месте, чтобы хоть как-то унять неимоверную боль. За что потом его долго называли местным столбофилом.
Да. Действительно. Это было прекрасное время. Это была прекрасная окраина. Теперь же парень не ждал от нее веселья, алкогольного угара или ярких эмоций. Он не хотел пить пиво в загородных посадках, мучить несчастный знак или на спор перебегать дорогу. Он хотел увидеть там жизнь. Хотя бы относительно нормальную жизнь. А не ту дрянь, которая держала его темными тисками.
Впав в мимолетную ностальгию Максимов, расплылся в улыбке. Образы недавнего прошлого немного согрели душу, слегка скрасив все пережитое до этого. Вот уже впереди показался относительно благоустроенный парк, длинной колбасой простирающийся вдоль дороги. Если пройти сквозь него, то можно очень скоро покинуть городские пределы. И там, наконец-то найти избавление. Пусть даже оно будет не самым приятным. Лишь бы оно вообще присутствовало как таковое.
На какое-то время Максимов остановился. Чернеющий экран, наполненный спящими деревьями, несколько его смутил, прогнав воспоминания о днях обдолбанной молодости.
— Я что должен бояться темноты? Смешно, — вдруг подумал Сергей, вспоминая мертвую голову жены Вадимыча.
Нет. Все нормальные, обывательские страхи были забыты. Они просто растворились в толще бесконечного, куда более темного кошмара. Поэтому, невзирая на все возможные и не возможные предрассудки, парень относительно твердо ступил на тротуарную плитку промокшего до костей парка. Медленно, но верно, он направился туда, где тьма неумолимо слушалась. Только вот ее густота была до боли обманчивой.
Глаза все равно странным образом обрабатывали информацию, не давая человеку оказаться в полной изоляции. И это не могло не обнадеживать офисного клерка.
Шаг за шагом он уходил вдаль от некогда шумной улицы. Шаг за шагом он приближался к такой необходимой для него цели. И шаг за шагом он все больше ощущал запах дыма, гари, костра или чего-то, что сильно пылало недавно. Теперь погасло. Оставив после себя сомнительный аромат, словно ядовитый паук, заползающий в ноздри.
Максимов попытался игнорировать гадость. Но делать это было все сложнее. Вскоре он начал испытывать реальные проблемы с дыханием. Это был явный сигнал тревоги. Сергей остановился, озираясь вокруг. Деревья. Они были наполовину лишены веток. А их стволы заметно обуглились.
— Пожар? Здесь что, был пожар? — Сам у себя спросил парень.
Он заметил покореженный металл где-то справа. Это были остатки от детской площадки.
— Нет…. Может здесь упал самолет, который я тогда видел?
Бредовая мысль врезалась в голову парня. Но ведь это невозможно. Он (если это вообще был самолет) свалился где-то очень и очень далеко. Километрах в двух-трех от города.
Максимов посмотрел себе под ноги. Потом взглянул в чернеющую даль. Пересиливая жуткий запах, он направился дальше. Желание перейти на бег было до бесконечности огромным. Но парень прекрасно понимал, что поддаваться этому инстинкту не стоит.
Сбоку раздался странный шум, будто что-то тащили по твердой поверхности. Сергей замер. Его голова сама собой повернулась в сторону раздражающего звука.
Огромное колесо какого-то большого грузовика катилось по узкой дорожке из тротуарной плитки. Оно делало это медленно, плавно, даже немного сонно, но все равно пугающе. От колеса вверх шла оторванная железяка, напоминающая большую трубу.
В темноте это выглядело настолько сюрреалистично, что грань реальности моментально стиралась. Хотелось упасть в обморок или покончить с собой.
— Шасси… — Протянул парень, ни к кому не обращаясь. — Шасси чертова самолета. Что оно на хрен здесь делает?
По коже побежали мурашки. Сергей замер на месте, в оцепенении наблюдая, что будет дальше.
Проехав еще какое-то расстояние, колесо спокойно остановилось, не встречая видимого сопротивления. Постояв пару секунд недвижно, оно грохнулось на траву с мягким звуком, расходящимся волной повсюду.
Сергей на трясущихся ногах продолжил движение, на всякий случай, зажимая нос. Он постарался сразу взять как можно больший темп, чтобы быстро миновать проклятую, темную аллею.
И какое-то время у него действительно получалось это делать. Только так продлилось недолго. Когда Максимову казалось, что конец уже близок, и что еще немного, и он преодолеет длиннющий парк, то его внимание привлекли огоньки, находящиеся в кустах.
Глубинные участки парка были обустроены куда меньше, чем его помпезное начало. Поэтому здесь заросли «среднероссийских джунглей» были далеко не редкостью.
И в этих самых джунглях что-то горело. Маленькое, беловатое и до боли неясное.
Сергей огляделся по сторонам. Рвануться с места изо всех сил, пулей пролететь около мнимой угрозы и вырваться на свободу. Отличный план.
Только осуществить его так и не получилось. Кусты отчетливо шевельнулись. От них стало отделяться нечто.
Максимов сделал шаг назад. Потом еще один и еще…
— Что за проклятая дрянь? — Процедил он под нос, чтобы справиться с волной возникшего напряжения.
Отделившаяся от кустов черная материя тут же превратилась в человеческую фигуру с маленькими, круглыми огоньками глаз.
За ней последовала еще пара таких же фигур. И все они пялились ужасными зрачками в сторону напуганного человека.
— Кто вы? Не подходите! Я сказал, не подходите! — Как можно более грозно выкрикнул Сергей. Но это у него не очень получилось.
Поэтому парень сделал еще несколько шагов назад. Тем временем, странные существа вышли на линию тусклого света фонаря, который располагался неподалеку за деревьями.
Это были высокие люди в потрёпанной одежде из серовато-черной хлопчатобумажной ткани. Лица их также были замотаны непонятными тряпками. Лишь испепеляющие глаза смотрели через странную обмотку, просверливая все насквозь.
