Если по пути сюда этот мелкий, темный переулок ассоциировался с хулиганами и бандитами, то сейчас он больше напоминал последнее пристанище привидений. Казалось, что по темной, лишённой фонарей обочине бродят толпами забытые мертвецы. Они надеются, что их вспомнят и заберут. Но лекарство от забвения найти очень сложно.
Поддаваясь влиянию таких ассоциаций, Сергей все сильнее ускорял движение. Подсознание просило его перейти на бег, но он как мог, не поддавался, понимая, чем именно чревато такое.
— Может быть, эта дыра тоже бесконечная? — Подумал парень.
Но все оказалось не так печально. Не прошло и двух минут, как он вынырнул на «финишную прямую». Широкая улица с освещенными витринами и более высокими домами. Во дворе одного из таких домов находилось пристанище Сергея. Оставалось пройти несчастную сотню метров. И он напрочь забудет обо всей этой глупой ситуации.
От осознания такого стало немного легче. Ноги пошли чуть быстрее. На сердце как будто отлегло.
Максимов разглядывал троллейбусные провода, которые тянулись между типовыми, каменными столбами. Взгляд скользил по старым пятиэтажкам, смешанным с новостройками, а затем падал на длинную асфальтовую площадку, где в ряд выстроились канализационные люки.
Оставалось совсем немного. Ещё никогда, даже после сумасшедшего рабочего дня, он так страстно не ждал возвращения в тесную, совковую конуру.
Чем дольше шел Сергей, тем сложнее ему было смотреть вперёд. Все кругом меркло, расплывалось, терялось из вида. Парень махнул рукой перед глазами, потом совершил движение, будто желая умыться. И только после этого, он понял, что с его лицом ничего не случилось.
— Туман… — Произнес он, не обращаясь ни к кому. — Чертов туман не даёт смотреть. Откуда он вообще взялся?
Действительно. Пространство кругом медленно, но верно заполнялось туманом. Возможно, он спускался с небес белым покрывалом. Возможно, что он, как и положено такому явлению, выходил из поверхности земли. А возможно, его порождали люки канализации, где творилось явно нечто недоброе.
Довольно быстро Сергей перестал различать провода, траву, ветки на деревьях. Потом скрылись из вида элементы зданий, магазинчики, кусты, бордюры. Лишь очертания немногочисленных деревьев и домов всё ещё виднелись огромными остовами в море завесы водяного дыма.
— Мне по хрену! — По слогам произнес Максимов. — Я уже почти дома! И меня не остановит такая дрянь! Тебе ясно!?
Он ощущал, как снова теряет связь с внешним миром. Ориентиры расплывались, мысли путались. Казалось, что густая пелена даже немного держит его промокшие ноги, мешая совершать шаги.
Создавалось впечатление, что он движется под водой, где каждое действие замедляется в полтора, а то и в два раза.
В придачу к этому, белая пелена на черном фоне давила на глаза, вызывая не самые приятные предчувствия.
— Эй, парень! Постой минуту.
За спиной раздался грубый, но довольно тихий голос. Таким тембром обычно говорят старики или больные люди, или страшно представить кто именно.
— Кто здесь?
Сергей остановился, а затем нервно обернулся. Позади него находился немного сгорбленный мужчина поздних лет с растрепанными, короткими волосами и бородой, которой также требовался срочный уход.
На нем была одета черная куртка, напоминающая рабочую робу. На ногах были не по погоде лёгкие кроссовки с тремя полосками.
Бомж. Настоящий, живой бомж в этом странном городском кошмаре. Его появление на секунду обрадовало Сергея, но он тут же прогнал чувство восторга прочь. Ведь в таком тумане даже безобидный, нищий старик может таить угрозу.
— Красивая ночь. В такую ночь гуляют в одиночестве — только неудачники, — проскрипел оборванец.
— Не твое дело! Что надо? — Огрызнулся Сергей.
Он прекрасно понимал, что этот странный тип начнет клянчить деньги. Поэтому парень инстинктивно зажал карман, где бултыхалась какая-то мелочь.
Его и в обычное время бесили вездесущие, городские алкоголики. А сейчас он тем более не хотел вступать в контакт с подобными личностями.
— Туман хороший выдался. Зачерпни мне туману, сынок.
— Какого черта!?
Сергей не понял сути обращения к нему. Но было ясно одно, бомж явно находится не в себе.
И никого вокруг это не трогало. Ведь если ты — приличный человек, не дай Бог сказал не то слово или посмотрел не таким взглядом, то тебя точно занесут в черный список придурков все, кому не лень. А если ты оторвался от общества, то даже самые жуткие выходки твоего отшибленного сознания навряд ли кого-то заденут. Возможно именно поэтому в нашей стране столько бездомных?
— Говорю, зачерпни мне туману… У меня уже никаких возможностей не осталось, — не унимался старик.
К удивлению Сергея, он достал откуда-то из кармана растянутой одежды небольшую, железную кружку, протягивая ее парню.
— Не бойся. Он через металл не укусит. Зачерпни, и побежишь домой, сынок.
— Дебил! Я что похож на психиатра? Отвали от меня! — Взвизгнул Максимов.
— Да. Психиатры. Мне нужны психиатры. Но сначала сделай то, что прошу. И я тебе сделаю после.
Каким-то образом бомж оказался прямо около Сергея. Блестящая, металлическая кружка, которую применяют в своих походах туристы, буквально уткнулась в его живот.
— Давай сюда! Психопат блин!
Сергей был готов пойти на все, лишь бы мрачный старикан оставил его в покое. Мужчина схватил эту скромную посуду и сделал вид, как будто пытается зачерпнуть в нее жидкость.
— Вот! Вот тебе твой гребаный…
Сергей запнулся. Кружка вдруг сильно потяжелела. В ней оказалась странная жидкость, покрытая газообразной оболочкой напоминающей дым.
— Это как вообще??? — Выдохнул парень.
— Давай сюда, малец!
Бомж буквально выхватил кружку из рук ночного путника. Будто алкоголик, наконец-то нашедший водку, он поднес посуду к губам. Затем жадно выпил все до последней капли, сделав рукой взмах направо. Кружка со звоном укатилась, ударившись о тротуарную плитку.
— Забористый. Такой и должен быть постоянно.
— Аг-га… Я пойду.
Страх постепенно пробирался в душу Сергея. Он из последних сил боролся с желанием броситься прочь. В это время одна сторона головы старика начала пульсировать, изменяясь и трансформируясь странным образом.
Небольшие бугорки, то появлялись, то исчезали, будто под кожей клокотало нечто мягкое или даже жидкое.
Сергей сделал шаг назад. Потом ещё и ещё. Он заметил, что кожа под волосами бездомного треснула. И откуда вырвалось небольшое количество красной массы. Такое бывает, когда в голову стреляют из пистолета. Сергей не вольно вскрикнул, не в силах сдержать эмоции.
