Он обернулся в сторону этого звука и увидел огромный билборд, покосившийся на бок. На большом прямоугольном экране расходились кругами трещины. Мутное стекло едва освещалось внутренней подсветкой.
Последняя, в свою очередь, была неисправна. От этого конструкция искрила, обдавая землю горячими брызгами огня.
Сергей вспомнил, что ещё недавно здесь не было никаких рекламных табличек, особенно такого размера. Он бы точно заметил. Но нет. На билборде была изображена девушка с голыми плечами, с неразборчивым, но красивым лицом.
Рядом с ней едва угадывалась надпись «Загляни внутрь себя».
— Вот как… А я то думал… Здесь порошок рекламируют, — горько усмехаясь, крикнул Максимов. — Заглянуть, говорите? Я уже заглянул… Так заглянул, что мне мало не показалось!
На какое-то время парень замолк. Потом гораздо грубее добавил.
— Я вам покажу, заглянуть! Я вам покажу, собаки! Подсказчики херовы! Опыты ставите на мне, как на крысе!
Мужчина похлопал себя по бокам. Оружия как назло не оказалось. Все было выброшено, потеряно.
Не без труда Сергей отстегнул от руки миниатюрную пилу, которая спасла его от неминуемой гибели. Схватив ее за твердое основание, он бросил инструмент в билборд.
Было слишком высоко. Описав огромную дугу в таарсе, выдвижная пила громко упала на дальнюю бетонную плиту.
— Вот же гнида! Чертова жопа! Чтоб вы все сдохли! Подавитесь! Катитесь к чертям! Я вас ненавижу! Ненавижу! Всех ненавижу!!! Твари!!! — В истерике заорал мужчина, глядя на проклятую надпись.
Но случайно появившийся электронный плакат не желал реагировать на матерные вопли изнеможённого человека.
От злости Сергей сорвал с себя всю экипировку, которую так тщательно создавал в докторском подвале. Он снова стал собой. Загнанным, несчастным, озлобленным работягой.
Человеком, которому суждено вечно идти. Идти без остановок и перекусов на сладкую жизнь. Идти до самой смерти. А куда и зачем? Это никому непонятно…
Составные части снаряжения Максимов пытался запустить в билборд. Одна железная деталь все же долетела до гигантской рекламы, но видимых повреждений так и не нанесла.
Кроме собственной амуниции путник пустил в ход кирпичи, камни, несколько металлических прутьев. Каждый бросок сопровождался грубыми выкриками в адрес своих земных помощников, если они конечно, были такими.
Но вечно находиться в истерическом припадке было невозможно. В скором времени мужчина ощутил, что начинает постепенно успокаиваться. Нервная система приходила в норму после мимолётного всплеска, возвращая зашкалившие эмоции на место.
— А вообще, смешно это все, конечно… Капец, как смешно… — Максимов откинул в сторону последний подобранный камень.
Потом Сергей вздохнул, мимолётно взглянув в сторону мертвого врага. К тому месту, где лежал Многоногий, подобралась темная материя неизвестного происхождения.
С характерным чавканьем и хрустом она отрывала куски мертвеца, странным образом их поедая.
— Господи, глазам не верю… Это новое… Новое даже для здешнего ада, — прошептал Сергей.
Он не видел того, что скрывает сгустившийся мрак. От чего было гораздо страшнее. Адская темнота могла прийти и за ним. Поэтому нужно было как можно скорее убираться подальше от этого гиблого места.
Парень перескочил через пару искусственных кочек, перелез через кусок поваленного бетонного забора. Бегом приблизился к черте миллион раз проклятого им города.
Оказавшись на достаточном расстоянии от темной пустоши, он зачем-то посмотрел назад. Переднюю часть Многоногого окутало чёрное облако. Задние конечности чудовища вздрагивали, будто кто-то рывками тянул их на себя.
— Глазам не верю… Ну и чертовщина… Хорошо, что я тогда всё-таки не вышел из города, — подумал Максимов, вспомнив ранние попытки покинуть урбанистические пределы, в надежде найти людей.
Теперь все изменилось. Безысходность, державшая за горло, забралась в его глотку. Она проникла в мозги и сердце, не оставив там ни капли свободного места.
Плюнув под ноги и как следует, выругавшись, человек снова вошёл в черту города, понимая, что иного выхода быть не может. Парень миновал темный переулок. Затем он вышел на улицу с асфальтом после «миномётного обстрела». Потом он прошел то место, где разбилась его потусторонняя техника.
Дальше начался тихий кошмар. Единый коктейль из нехорошего предчувствия, депрессии, сожаления, темноты, и осени. Причем, последняя была мокрой. Холодной. Такой будто ее искупали в неотапливаемом душе местной психиатрической клиники.
Дома давили каменной тяжестью. Окна больше не манили теплом. В отличие от первых часов нахождения в Даркстрале, Сергей теперь прекрасно замечал, что большая часть оконных проемов — лишь безжизненные жёлтые пятна.
А там, где действительно стояли стеклопакеты, творилось что-то ужасное. За темным стеклом местных построек можно было разглядеть могильные кресты, иероглифы различных сект и культов.
Кое-где бродили мертвые тени, кое-где происходили сцены убийств с показательными расчленениями.
Но Сергея это нисколько не пугало. С ним произошло то, чего стоит бояться больше всего на свете. Привычка. Он привык к окружающему миру. Он не пытался менять окружающий мир. А значит, он скоро станет частью такого мира. Рано или поздно, но будет именно так.
Парки, скверы, парковки проплывали в тяжёлом молчании. Фонари, окружённые облаками водяной пыли, уходили назад. Старые кварталы сменялись прогрессивными новостройками. Но от этого становилось не легче.
Максимов смотрел себе под ноги, изредка поднимая взгляд и оглядываясь по сторонам. Признаков жизни не наблюдалось. Кто-то постоянно преследовал его, скрываясь в черных впадинах грязных дворов. Кто-то смотрел на него с макушек неестественно колышущихся деревьев.
Кто-то растворялся в помутневшем пространстве. Но заметить этого кого-то было невозможно. Только почувствовать. Только предположить, теряясь в лабиринте догадок.
— Чёртовы мутанты. Вылезли бы хоть из норки, рожи бы свои уродливые показали? А то, это не измерение другое, а так… Поход с работы вечером в понедельник, — хмыкнул Сергей, останавливаясь на одной из широких, центральных улиц.
Преодолев несколько километров городских дебрей, парень почувствовал усталость, которая усугублялась болью от полученных травм.
— Как же болит то все на фиг… Как будто через мясорубку пропустили! Или как сейчас там у них, кухонный комбайн. Да? Что молчишь? Следить за мной, так сразу, а? А слово сказать, так мозгов не хватает, — обратился парень к невидимому собеседнику, ожидаемо не получив ответа.
— Вот так-то у вас. Ублюдки убогие, — Максимов ощупал глазами окрестности, пытаясь отыскать место для отдыха. — Черт. Хоть деньгами у вас лечиться можно, уже хорошо. Бумажку достал и все как по маслу, — горько улыбнулся он.
